Met de tweede game in de populaire serie uitgebracht met een warm onthaal, AI: The Dream Files - Nirvana Initiative heeft weer een divers en inclusief scala aan karakters vanuit verschillende achtergronden. Het origineel AI: De Droombestanden spel uitgebracht in 2019 en werd geprezen omdat het veel personages uit de LGBTQIA + -gemeenschap bevat. Deze tweede vermelding in de franchise, NirvanA-initiatief , heeft fans verrukt met de terugkeer van niet alleen veel LGBTQIA+-personages, maar ook een verscheidenheid aan personages met een handicap.
Het zien van gehandicapte personages in games is nog steeds een helaas zeldzaam gezicht, zelfs in 2022, maar NirvanA-initiatief beschikt over drie personen met een handicap, die elk een aanzienlijke schermtijd krijgen en een belangrijke rol spelen in de plot van de game. Het verhaal van één personage, in het bijzonder, is een goed voorbeeld van hoe uitgeschakelde tekens te schrijven in videogames, zowel gevoelig als authentiek.
De eerste keer dat de speler Kizuna Chieda ontmoet, komt haar lieve en beleefde karakter naar voren. Na het uitvoeren van een vrolijke en goed gechoreografeerde dans in een diner, maakt ze zich meteen geliefd bij de speler. Ze gaat net van school af en heeft een mooie toekomst voor zich, haar passie voor dansen leidt haar naar een carrière in de kunstvorm -- iets waar ze duidelijk veel plezier aan beleeft.
Na een verwoestende explosie raakt ze echter zwaargewond en raakt ze vanaf haar middel verlamd, waardoor ze haar benen niet meer kan gebruiken en fulltime in een rolstoel zit. Haar droom om danseres te worden stort in en Kizuna valt in een diepe depressie. In navolging van de gevoelens van veel mensen met een handicap in het echte leven, vreest ze dat haar vrienden en liefdesbelangen alleen tijd met haar doorbrengen omdat ze medelijden met haar hebben.
In het geval van Lien, een man die wanhopig op zoek is naar haar hart sinds het moment dat hij haar voor het eerst zag dansen in het restaurant, maakt ze zich zorgen dat hij zich schuldig voelt omdat hij niet heeft kunnen voorkomen dat haar verwonding zich voordeed. Lien houdt vol dat dit niet waar is en dat hij van Kizuna houdt om wie ze is, niet om haar danskunsten. Ondanks dat ze zes jaar aan haar zijde heeft gestaan, kan Kizuna zichzelf er niet toe brengen hem te geloven. Ze ziet zichzelf als een last en wil alleen maar dat Lien, op wie ze dol is geworden, geluk vindt met een meisje dat naast hem kan lopen.
De speler moet navigeren door de complexe emoties die Kizuna voelt met betrekking tot haar handicap, haar verdriet en het verwerken van het feit dat haar leven voor altijd is veranderd. Voor veel gehandicapte spelers komt dit bijzonder hard aan, omdat rouwen om de persoon die je ooit was een bekend en veel voorkomend proces is wanneer iemand zijn handicap en een nieuwe manier van leven leert accepteren. Gelukkig leert Kizuna, met de hulp van haar vrienden en haar eigen vastberadenheid, uiteindelijk haar leven en handicap te accepteren en zweert ze over haar eigen lot te beslissen, waarbij ze leert vertrouwen op zowel haar eigen kracht als die van haar dierbaren. Ze kan langer alleen dansen, maar Lien zweert bij haar te blijven en zal voor hen beiden dansen, Kizuna in zijn armen nemen en zelf de danspassen uitvoeren terwijl Kizuna de armbewegingen uitvoert.
Het einde van het verhaal van Kizuna en Lien is bitterzoet, omdat ze haar droom om danseres te worden nooit zal kunnen verwezenlijken, maar ze kan nog veel meer dromen verwezenlijken als ze zich niet meer op het verleden concentreert en in plaats daarvan naar de toekomst kijkt. De thema's verdriet, verlies van dromen en angst om medelijden te krijgen zullen resoneren met veel gamers met een handicap die het verhaal van Kizuna spelen, die het een verfrissende verandering van tempo zullen vinden van veel andere gehandicapte personages die uiteindelijk vaak worden 'gered' door levensveranderende operaties of zelfs magie die de handicap van het personage wegneemt en ze weer 'heel' maakt - iets dat veel gehandicapte gamers frustrerend en zelfs aanstootgevend vinden, omdat het vaak onmogelijk is dat dergelijke 'wonderen' in het echte leven gebeuren.
Met een zeer reëel gebrek aan realistische gehandicapte personages die in games worden geschreven, is het opnemen van dergelijke verhalen in NirvanA-initiatief is een welkome verademing. Omdat veel gamers zelf een handicap hebben, is inclusie in games nog belangrijker dan ooit. De kritische ontvangst van games zoals AI: The Dream Files - Nirvana Initiative zal hopelijk meer ontwikkelaars en schrijvers aanmoedigen om gehandicapte personages in hun games op te nemen en contact opnemen met gehandicapte makers om ervoor te zorgen dat ze zo nauwkeurig, gevoelig en krachtig mogelijk zijn geschreven.
