WAARSCHUWING: het volgende bevat spoilers voor seizoen 4, aflevering 11 van Aanval op Titan , 'The Deceiver', nu gestreamd op Crunchyroll, FUNimation, Amazon Prime en Hulu.
Het laatste seizoen van Aanval op Titan is gevuld met donkere ethische dilemma's. Omdat Eren's acties in Marley veel onschuldige mensen hebben gedood, missen andere personages, om nog maar te zwijgen van kijkers, de heroïsche commandant Erwin Smith op dit moment. Erwin was tenslotte het toonbeeld van heldendom en streefde er altijd naar om de juiste en morele beslissing te nemen wanneer hij met obstakels werd geconfronteerd.
Zijn dood in seizoen 3, aflevering 18, 'Midnight Sun', was een harde klap voor de Scouts, vooral toen werd ontdekt dat Armin was gekozen om in plaats van hem te leven. Maar als we beoordelen waar het heen gaat in de anime, is het misschien maar beter dat Erwin nu weg is. Hij zou de gebeurtenissen in Paradis en Marley niet hebben kunnen verwerken, en het lijkt onwaarschijnlijk dat hij achter Eren en de Scouts zou hebben gestaan toen ze zich op hun gewelddadige pad stortten.
Erwin Smith was Aanval op Titan het archetypische heldenkarakter. Hij was oprecht en vocht voor gerechtigheid en vrede, wat hem een voorbeeldig leider maakte voor het Survey Corps. Hij leek de natuurlijke keuze om de Kolossale Titan te erven, dus het was een schok toen Levi uiteindelijk voor Armin koos. Met Erwins uitstekende leiderschapskwaliteiten en jarenlange ervaring leek Armin de verkeerde keuze. Maar zou Erwin in staat zijn geweest om de Kolossale Titan volledig te besturen en te gebruiken in dezelfde hoedanigheid als Armin?
Het is moeilijk voor te stellen dat Erwin door Marley stampt als de kolossale titaan. Erwin zou niet meegegaan zijn in het plan van Eren en Zeke; hij was te zuiver van hart om ooit honderden onschuldige levens op te offeren, zelfs als het Marleyanen waren. Als Erwin was gered en de Kolossale Titan had gekregen, zou hij het hoogstwaarschijnlijk van harte oneens zijn geweest met het gebruik van de Titan voor welk doel dan ook. Levi maakte de juiste keuze bij het kiezen van Armin - met Armin's liefde voor Eren en zijn snelle, logische denkvermogen, kan Armin de Kolossale Titan ten volle benutten als dit betekent dat het voor zijn vrienden en voor het voortbestaan van zijn volk is. Seizoen 4 van Aanval op Titan daar is het landschap gewoon niet voor echt helden -- de morele en ethische dilemma's zouden Erwin mogelijk hebben verpletterd.
Erwins nalatenschap speelt echter nog steeds een belangrijke rol in seizoen 4 - het houdt Levi's hoofd op zijn schouders en leidt hem door moeilijke keuzes. Omdat Levi Erwin zo hoog in het vaandel had staan, lijdt het geen twijfel dat zijn moraal en aanwezigheid Levi boven het hoofd hangen terwijl hij zijn missies met de Scouts uitvoert. Als niemand anders is Levi de perfecte persoon om Erwins denkwijze uit te dragen. Hij draagt zelfs nog steeds de klassieke groene cape die geen enkel ander lid van het Survey Corps lijkt te hebben bewaard, waardoor hij de herinnering aan Erwin binnen handbereik heeft.
Erwins erfenis van vrede, bedachtzaamheid en eerlijkheid is wat seizoen 4 echt nodig heeft. Levi het naar voren brengen is volkomen gepast en kan hem uiteindelijk op gespannen voet zetten met zijn eigen regiment. Maar Ewin zou niet in staat zijn geweest om zijn ware zelf te zijn in de wereld van seizoen 4. Een echte held zijn is niet mogelijk als er zoveel levens op het spel staan en elke keuze een hele natie kan maken of breken. Erwin was uitstekend in het leiden van zijn regiment en ze altijd op het juiste pad leiden, maar er lijkt niet één goede weg te zijn voor de relaties van Marley en Paradis. Het is waarschijnlijk dat Erwin tegen zijn eigen moraal zou hebben geworsteld en het moeilijk vond om keuzes te maken waar hij van harte in geloofde.
Hoewel de dood van Erwin een verwoestend verlies was, had het voor hemzelf en zijn regiment niet op een beter moment kunnen gebeuren. Levi nam zijn nalatenschap en draagt het voortdurend verder, in een poging een balans te vinden tussen massale oorlogvoering en gerechtigheid. Erwin, die neerkijkt op zijn scouts, zou het moeilijk vinden om hun acties te verzoenen met de moraal die ze al een eeuw hoog hebben. Erwin had waarschijnlijk niet kunnen stoppen Eren van het afdalen van zijn donkere pad , maar Levi zet Erwins erfenis voort terwijl hij Eren probeert af te houden van zijn moreel twijfelachtige acties.
