Avatar: The Last Airbender verkent zowel wereldse als intieme thema's en verbindt ze vaak op onverwachte manieren. De meeste hoofdpersonen leerden de waarde van vergeving en hoe om te gaan met je eigen lot. Dit is een essentiële les, niet alleen voor Aang en Zuko, maar ook voor Toph Beifong.
Er kunnen enkele parallellen worden getrokken tussen Avatar Aang en zijn vijandige vriend Zuko, waarbij beiden geloofden dat het hun lot was om de Honderdjarige Oorlog te beëindigen en de goede naam van de Vuurnatie te herstellen. Maar op een meer intiem niveau heeft Zuko eigenlijk meer gemeen met Toph - zelfs als de twee nauwelijks interactie hebben in het verhaal. Misschien was dat de reden waarom Toph het eerste Gaang-lid was dat Zuko accepteerde voor wie hij was.
Wat Zuko en Toph gemeen hebben
Zelfs als ze laat in de oorlog opgroeiden in tegengestelde naties, hadden Toph en Zuko opmerkelijk vergelijkbare opvoeding die hun gedrag al vroeg op diepgaande manieren bepaalden. Beiden zijn geboren in machtige maar conservatieve families waar traditie, fatsoen en gehoorzaamheid vanzelfsprekend zijn. De koninklijke familie van de Vuurnatie was zeker meer disfunctioneel dan het adellijke huis van Beifong, maar toch groeiden Toph en Zuko duidelijk op met ouders die hen niet waardeerden om wie en wat ze waren. Zuko's vader Ozai keurde de jongen af ten gunste van Azula, en Toph's ouders zagen hun kind als een hulpeloos meisje dat vertroeteld en eindeloos bijles nodig had. Toph en Zuko verlangden er allebei naar om hun ware ik te uiten en erkenning te krijgen, maar dat was aanvankelijk onmogelijk.
grote papa ipa
Daarom verlieten beiden uiteindelijk hun huis onder verschillende omstandigheden, maar met vergelijkbare implicaties. Toen Zuko eenmaal verbannen was en Toph wegrende om zich bij de zwervende Gaang aan te sluiten, dachten deze twee ten onrechte dat pure, zoete vrijheid hen kracht zou geven en hen in staat zou stellen het ware geluk te vinden. Op zijn kleine korvet en met alleen zijn oom Iroh en bemanning voor gezelschap, was Zuko meer dan ooit verdwaald, op zoek naar een onmogelijke missie om de Avatar te vangen en zijn eer te herstellen.
Zuko was in beslag genomen door grootsheidswaanzin, en op dezelfde manier gaf Toph's eigen hervonden vrijheid haar een aantal misleidende ideeën. Toph dacht dat ze een onafhankelijke eenzame wolf was die vrijheid tot haar persoonlijkheid maakte, maar dit was zinloos. Toph werd in het geheim gekweld door schuldgevoelens omdat ze haar ouders in de steek had gelaten, en de aanvankelijke sensatie van vrij zijn was al snel voorbij. Toph had iets meer nodig, net als Zuko, ook al betekende dat dat ze zichzelf moest vernederen.
Nadat ze tijd hadden gehad om na te denken en de realiteit van hun eigen beslissingen onder ogen te zien, realiseerden zowel Toph als Zuko de waarheid - hun ware bestemming is om Aang te helpen zijn eigen beslissingen te realiseren. In meta-zin leerden Toph en Zuko dat ze inderdaad personages ondersteunen en niet de hoofdrolspeler, ook al zijn ze de hoofdrolspelers in hun eigen verhalen.
In het universum realiseerden ze zich dat ze altijd al arrogant waren geweest en dat ware nederigheid en onbaatzuchtigheid hen innerlijke vrede zou brengen. Beiden waren voorbestemd om help Aang zijn eigen lot te realiseren om de wereldvrede te herstellen en hen te bevrijden van de last om hun eigen lot uit te vinden. Ze hadden allebei fouten gemaakt met hun eigen levensverhalen, maar hadden nog steeds een kans om ze te herstellen, het goed te maken en op een dieper niveau contact te maken met andere mensen.
Toph & Zuko in Avatar: The Last Airbender
Ondanks hun sterke thematische connecties in Avatar , Toph en Zuko hebben zelden contact met elkaar en krijgen niet veel kansen om commentaar te geven op hun vergelijkbare ervaringen. In de finale van de serie bood Toph zich vrijwillig aan om Zuko te helpen zoeken naar de vermiste Aang en haar achtergrondverhaal uit te leggen, maar Zuko luisterde niet goed. Hij onderbrak haar en drong er bij haar op aan zich te concentreren op het vinden van Aang, wat Toph teleurstellend vond. Als de aflevering de tijd had gehad, had deze scène kunnen laten zien dat Toph en Zuko naar elkaar toe groeien als vrienden, in het besef dat ze toch niet zo verschillend zijn. Beiden voelden zich verloren met hun verwarrende vrijheid totdat ze zich realiseerden dat hun nederige doel om Aang te helpen is wat ze al die tijd nodig hadden om innerlijke vrede te bereiken.
De laatste luchtstuurder had eerder in Boek Drie: Vuur een meer substantiële Toph/Zuko-moment. De pas verloste Zuko probeerde de Gaang bij de Westelijke Luchttempel te naderen, maar ze duwden hem weg. Toen ze eenmaal afgekoeld waren, besloot Toph Zuko nog een kans te geven en benaderde hem die avond ergens anders, alleen voor... Zuko verbrandt per ongeluk Toph's voeten in een moment van paniek.
Toph was eerst radeloos, maar besloot toen dat Zuko slechts een fout had gemaakt en het goed wilde maken. Zuko was geen slecht mens; hij was gewoon een verloren, verward persoon die met misplaatste woede naar anderen uithaalde, en Toph was ooit op dezelfde manier geweest. Zo was ze de eerste die Zuko welkom heette in de Gaang, en een voor een deden haar vrienden hetzelfde.
