Achterwaartse compatibiliteit betekent veel voor gamers. Soms willen ze oudere titels spelen zonder hun oude consoles uit te breken. Microsoft lijkt achterwaartse compatibiliteit met open armen te omarmen, waardoor de Xbox Series X compatibel is met de vele originele Xbox-, Xbox 360- en Xbox One-titels. Op de eerste dag hebben Xbox-fans al een enorme bibliotheek binnen handbereik, klaar om te spelen.
Sony lijkt echter wat terughoudender te zijn met zijn aanpak. De PlayStation 5 is alleen achterwaarts compatibel met PlayStation 4-games. De achterwaartse compatibiliteit van de Series X geeft hem een enorm voordeel ten opzichte van de PlayStation 5 en kan zelfs enkele Sony-loyalisten overhalen om over te stappen.
Alleen omdat een videogame ouder is, wil nog niet zeggen dat het een slechte game is. Er zijn talloze uitstekende oudere en retro-titels die de tand des tijds hebben doorstaan, en gamers houden ervan om klassieke titels opnieuw te bezoeken. Ze kunnen spelen op next-gen consoles is een enorm verkoopargument voor retro-fans.
Omdat de PlayStation 5 alleen achterwaarts compatibel is met de PS4, verliest het veel van die aantrekkingskracht. Veel gamers willen geen digitale kopie kopen van een ouder spel dat ze al hebben om het op de PlayStation 5 te spelen, wat zich zou kunnen vertalen in verloren verkopen voor Sony.
Het is gebruikelijk dat next-gen systemen worden gestart met slechts een select aantal games. Door next-gen consoles achterwaarts compatibel te maken, kunnen ze vanaf het begin met duizenden games starten. Dit geeft spelers een grotere verscheidenheid aan games om uit te kiezen op de lanceringsdag zonder veel geld uit te geven voor next-gen titels. Hierdoor verkleint de lanceringsbibliotheek van de Xbox Series X die van de PlayStation 5. Dit is misschien niet zo'n groot probleem voor sommige gamers, maar het is nog steeds iets dat een paar fans zullen overwegen bij het kopen van next-gen consoles.
Veel oudere games krijgen ook digitale verbeteringen als ze achterwaarts compatibel zijn met huidige of next-gen consoles. Grafische upgrades blazen klassieke titels nieuw leven in, waardoor ze jaren na hun eerste release gemakkelijker te pakken zijn. Het origineel Red Dead Redemption zag een lichte opleving toen het achterwaarts compatibel werd op de Xbox One, omdat het er buitengewoon beter uitzag dan op de Xbox 360.
Achterwaartse compatibiliteit kan een grote rol spelen bij het beslissen welke next-gen console te kopen. Veel gamers spelen nog steeds klassieke games en hebben geen zin in het gedoe van het uitbreken van hun oudere systemen om een specifiek spel te spelen. Fans van videogames hun favoriete oudere games op een next-gen-systeem laten spelen, kan een van de belangrijkste verkoopargumenten zijn voor een console.
Microsoft's gebruiksvriendelijke benadering van achterwaartse compatibiliteit zou voldoende kunnen zijn om het een voorsprong op Sony te geven zodra de next-gen consoles later dit jaar uitkomen.
