Batman Beyond bood een unieke nieuwe draai aan de bekende Batman-mythos. En terwijl het DC Animated Universe een fascinerende klus heeft geklaard door een groot deel van de overkoepelende geanimeerde continuïteit op te zetten, Batman Beyond bracht dat verhaal vooruit naar de toekomst en toonde eindes voor personages die strips zich zo zelden kunnen veroorloven vast te pinnen. In sommige gevallen krijgen personages het gelukkige einde dat ze altijd verdienden, maar misschien is de grootste tragedie van de DCAU Batmans sidekick Robin en het lot dat hem overkwam door toedoen van de Joker.
In de huidige tijdlijn van Batman: de animatieserie, Bruce ontdekte medewees Dick Grayson en nam hem onder zijn hoede. Het dynamische duo Batman en Robin zou talloze keren de misdaad bestrijden, maar uiteindelijk ontstond er een schisma in hun partnerschap en verhuisde Dick naar de nabijgelegen Blüdhaven om Nightwing te worden. Een nieuwe wees, de jonge Tim Drake, werd de nieuwe Robin, en Batman Beyond: Return of the Joker zou uiteindelijk zijn lot in de DCAU onthullen.
Drake's verhaal in de DCAU was altijd een mix van het personage uit de strips en dat van Jason Todd, vooral bekend als de Robin die stierf door toedoen van de Joker. In de strips keert Todd later terug om Batman te achtervolgen als de Red Hood, een sinistere herinnering aan zonden uit het verleden. De DCAU slaagt erin om veel van dezelfde beats te raken met Drake, terwijl ze er hun eigen unieke draai aan geven.
In Terugkeer van de Joker , leert de nieuwe Batman van 2040 dat voordat Bruce Wayne met pensioen ging en verder geïsoleerd raakte van de mensen om hem heen, hij en Tim Drake een laatste gevecht hadden met Joker. Nadat Tim 3 weken vermist was, ontdekte Batman hem in het verlaten Arkham Asylum, waar bleek dat de Joker hem martelde voor informatie en hem hersenspoelde tot een min-Joker. De diep gestoorde tiener keerde zich tegen de Joker en leek hem voor eens en voor altijd te vermoorden, Tim voor altijd traumatiserend en hem dwingend met pensioen te gaan.
Maar het verhaal van Tim was nog lang niet voorbij. Net toen het leek alsof Joker zijn schijndood had overleefd, Terugkeer van de Joker onthult dat de Clown Prince of Crime en Tim Drake één en dezelfde zijn. Terwijl Tim de gevangene van de Joker was, codeerde de schurk zijn DNA met experimentele technologie die Tims lichaam en geest kon overheersen met de fysieke en mentale eigenschappen van hemzelf. Het betekende dat Joker er niet alleen in slaagde om zijn dood te overleven, maar ook een belediging toevoegde aan de enorme psychische verwonding van Batman er bovenop.
Omdat de continuïteit van de DCAU vaak zijn eigen draai geeft aan gebeurtenissen uit de strips, is Drake de Joker worden tegelijkertijd een van de meest inventieve en trouwste manieren om een groot deel van de Batman-mythos aan te passen. Deze animatiefilm, die weinig beperkingen kende met zijn status als 'kindertekenfilm', slaagde erin een donker en verontrustend verhaal te portretteren. Batman is een tragische figuur, en wat daarbij hoort, is de mensen om hem heen veranderen in voer voor tragedie.
