In de Bleken anime, had Rukia Kuchiki geen gemakkelijk leven, maar ze had wel een waardevolle vriendschap in Kaien Shiba, een lid van de Shiba Clan en een Soul Reaper.
Tijdens haar strijd tegen de 9e Espada Aaronerio, stond Rukia oog in oog met wat haar oude vriend Kaien leek te zijn, maar dat was onmogelijk; hij was door haar handen gestorven. Deze nieuwe Kaien bedroog haar en vocht met behulp van Kaien's shikai, Nejibana, met grote vaardigheid. Rukia werd uiteindelijk gespietst op dat mes, totdat ze zich de lessen herinnerde die de echte Kaien Shiba haar had geleerd tijdens een trainingssessie op een zonnige middag. Gesterkt door die herinnering sloeg Rukia terug en claimde ze de overwinning.
Wat Kaien haar vertelde
Op een dag in het verleden spartelde Rukia met Kaien Shiba, een officier van de 13e Squad en een man die gewaardeerd werd om zijn eer, vriendelijke houding en zijn grote vaardigheid met het zwaard. Hij ontwapende Rukia en besloot dat het tijd was voor een lunchpauze. Hij had een nieuwe manier nodig om Rukia te motiveren en haar aan te moedigen hard te blijven trainen, en hij wist precies wat hij moest doen.
Kaien stelde haar een simpele vraag: waar is je hart? Rukia nam dit letterlijk, totdat Kaien uitlegde dat haar hart in hem was, en zijn hart, omgekeerd, in haar. Rukia vond dit verbijsterend, totdat Kaien haar vertelde dat een hart niet iets voor zichzelf is. Het is eerder de onsterfelijke band tussen twee mensen, en een hart kan alleen bestaan als die mensen samenkomen en elkaar vertrouwen. Dat hart kan zelfs een van de mensen overleven, zolang de ander overleeft, en op deze manier kan een persoon onsterfelijk worden. Kaien drong er bij Rukia op aan om nooit te vergeten dat hij in haar hart bestond, zelfs als hij zijn leven verloor. Deze woorden bleken profetisch, want niet lang daarna stierf Kaien.
Waarom Rukia het hart nodig had
Dit was een les die Kaien iedereen had kunnen leren, en het is mogelijk dat meerdere mensen zijn 'mijn hart is in jou'-lezing hebben ontvangen. Rukia had echter een moeilijke opvoeding, ze groeide op als wees in de verarmde straten van het Rukongai-district met alleen haar grote zus Hisana om haar te begeleiden. Toen Hisana haar in de steek liet (iets waar ze later spijt van zou krijgen), zorgde Rukia praktisch voor zichzelf totdat ze werd geadopteerd in de Kuchiki-clan door haar hoofd, Byakuya Kuchiki. Rukia had kindervaardigheid, maar beperkte zwaardvaardigheden, en gaf dat ook toe.
Op papier had Rukia de macht om Aaroniero uit te dagen, maar ze was bang en werd nog steeds geteisterd door de schuld van het doden van hem (om hem te bevrijden van hol bezit). Ze stierf bijna helemaal alleen aan Aaroniero, totdat ze zich die dag herinnerde en zich herinnerde dat ze Kaien nooit echt had verloren. Toegegeven, ze doodde zijn lichaam toen de holle Metastacia het bezat, maar dat maakte niet echt een einde aan Kaien. Hij leefde voort in Rukia's hart, volgens wat hij haar had geleerd, en dit bracht haar eindelijk rust toen ze erachter kwam. Nu ze geen schuld meer had, vond Rukia het besluit om een nieuwe kracht van haar shikai, een ijszwaard, te manifesteren en spietste daarmee Aaroniero's hoofd.
Kaien's hartles leerde Rukia om haar schuldgevoelens los te laten en voorbij Aaroniero's vormveranderende trucs te kijken, en naar voren te stappen als de machtige Soul Reaper ze was bedoeld om te zijn.
