Twee van de meest schijnbaar onschuldige personages uit de popcultuur van het midden van de 20e eeuw zijn Casper the Friendly Ghost en Richie Rich. Beiden zijn grotendeels verstoken van complexe verhalen door het ontwerp, en verschijnen meestal alleen in luchtige, gag-stripboeken die rechtstreeks op jonge lezers zijn gericht.
Hoewel beide personages de hoofdbestanddelen van Harvey Comics waren, suggereert een verrassend hardnekkige fantheorie dat de twee personages een veel donkerdere band hebben dan iemand ooit heeft beseft. Het idee stelt dat Richie Rich uiteindelijk stierf en terugkwam uit het geestenrijk als Casper. terwijl dit geeft Casper een nog triester achtergrondverhaal back dan hij al heeft, is dit idee generaties lang blijven hangen. Nu gaan we dieper in op dit idee en wat het in leven heeft gehouden, zelfs nu de personages steeds minder prominent worden.
Harvey Kinderen
Richie Rich werd in 1953 opgericht door Alfred Harvey en Warren Kremer. Hij was de enige zoon van ongelooflijk rijke ouders en leefde als 's werelds rijkste kind. Op het hoogtepunt van zijn populariteit speelde hij met succes in meerdere langlopende strips tegelijkertijd. De strips waren typisch gag-heavy over hoe belachelijk rijk hij was en hoe leuk dat kon zijn met bijna geen toezicht van een volwassene om van te spreken. Omdat de perceptie van de superrijken echter is veranderd, is de aanwezigheid van het personage enigszins verminderd in de popcultuur. Toch was Richie Rich het onderwerp van een film uit 1994, waarin hij werd gespeeld door Macaulay Culkin, en hij verscheen in twee Netflix-shows.
Casper het vriendelijke spookje was oorspronkelijk bedoeld als kinderboek door Seymour Reit en Joe Oriolo. Het personage werd opgepikt door de animatieafdeling van Paramount Pictures. Het personage werd al snel een populair onderdeel van strips en tekenfilms, en verscheen uiteindelijk zelfs in een aantal films, waaronder een geliefde live-actiefilm uit 1995 genaamd Casper . Het charmante spook leeft in een wereld waar geesten typisch vastbesloten zijn om mensen zoveel mogelijk bang te maken. Maar Casper breekt uit de mal en wil gewoon een vriend hebben om zijn (na)leven mee door te brengen. Casper's flexibele afkomst en meer luchtige benadering van het bovennatuurlijke maakt hem een meer direct aanpasbaar karakter.
Terwijl vergelijkingen tussen de twee personages jarenlang plaatsvonden in speeltuinen in het hele land, werd de theorie dat deze twee personages een duistere connectie deelden mainstream toen het te zien was in een van de meest populaire tv-shows van de jaren '90.
The Simpsons Point
The Simpsons beroemde spot met de theorie in de aflevering 'Three Men and a Comic Book' van seizoen 2. Op een gegeven moment zitten Bart en Lisa Simpson achter in de gezinsauto met de stripboeken Richie Rich en Casper het vriendelijke spookje. De twee brengen naar voren hoe vergelijkbaar de twee personages eruit zien, terwijl Bart Lisa erop wijst. Beiden vragen zich af of Richie stierf en Casper werd, waarbij Lisa zelfs (donker) theoretiseerde dat hij 'begreep hoe hol het najagen van geld werkelijk is en zelfmoord pleegde'. Het is een grimmige interpretatie van Richie Rich, maar afkomstig van Lisa is het een pijnlijk dramatische interpretatie.
Naast het verspreiden van het idee dat Casper uiteindelijk zou sterven en een geest zou worden, leidde het ook tot de verspreiding van een Simpsons-meme rond Marge's reactie van 'Kinderen, kunnen jullie een beetje opvrolijken?' waar Marge hun morbide gesprek hoort en hen vraagt om in plaats daarvan op te lichten. Ondanks het verzoek van Marge hield de theorie stand bij sommige fans, die Lisa's idee handhaafden dat Richie jong stierf en zijn hiernamaals doorbracht zonder de inherente vrienden en bescherming die hij in het leven had gehad.
De theorie keert terug
De theorie dook weer op op internet toen schrijver Charles Pulliam een andere mogelijke manier bedacht waarop Richie op Twitter had kunnen overlijden. Namelijk dat Richie's ouders hem vermoordden voor de verzekering die zou uitbetalen in het resultaat van zijn dood. Dit zou een manier kunnen zijn voor de Riches om hun rijkdom uit te breiden tijdens de recente financiële recessies van het afgelopen decennium. Het geeft een donkerder randje aan de theorie en hoe de wereld van Casper werkt.
Casper the Ghost is een waarschuwend verhaal over hoe Richie Rich's ouders hem vermoordden voor het verzekeringsgeld. pic.twitter.com/xD9vwoW0Jv
— Charles Pulliam-Moore @ NYCC (@CharlesPulliam) 27 maart 2018
Het moment ontplofte snel op sociale media, waardoor Twitter zelfs de theorie herdacht door een 'momenten'-pagina over de reactie te maken. Hoewel veel mensen op het socialemediaplatform het eens waren met het idee van Pulliam-Moore, reageerden sommigen door te wijzen op de strips die de twee personages kort deelden.
In stripboeken bestaan er echter altijd meerdere versies van hetzelfde personage naast elkaar. Het idee heeft ook een beetje dramatische ironie, aangezien Richie, ondanks zijn nonchalante vrijgevigheid, zijn rijkdom nog steeds zo misbruikte dat hij zijn hond letterlijk bedekte met gesmolten goud. Dat hij uiteindelijk werd vermoord zodat zijn ouders hetzelfde leven konden voortzetten dat hun rijkdom in de eerste plaats had verdoemd, zorgt voor een soort kosmisch evenwicht.
Hoewel de algemene theorie vrijwel zeker nooit zal worden bevestigd, blijft zijn voortdurende aanwezigheid in de popcultuur de vreemde, onwaarschijnlijke erfenis van twee stripboektitanen uit een ander tijdperk.
