De afgelopen zeven of acht jaar heb ik één ding van een Superman-film gevraagd: dat hij met zijn vuisten op dingen sloeg. Eindelijk komt regisseur Zack Snyder die wens in vervulling in het aankomende 'Man of Steel' van Warner Bros. Tjonge, levert het op mijn verzoek. Het bevat veel Kryptoniaanse vuistslagen, maar ik vroeg me af of uitstekende vechtscènes voldoende zijn om een film over Superman te dragen.
De film volgt het bekende oorsprongsverhaal en begint op een versterkte, bio-organische Krypton. Bijna zodra baby Kal-El wordt geboren - de eerste natuurlijke geboorte in millennia, zo wordt ons verteld - begint de actie als Jor-El (Russell Crowe) niet alleen vecht tegen Zod (Michael Shannon), maar ook een raad ontvlucht terwijl de opstand van de generaal achter hem woedt. De actie, zowel op de achtergrond als op de voorgrond van de opname, dient als een doel voor de hele film. In plaats van de statische Kryptonians van eerdere live-action vertellingen, gaan deze aliens over actie.
Zodra de Krypton-reeks eindigt, krijgen we onze eerste glimp van Clark Kent (Henry Cavill). De film fungeert als een soort 'Superman Begins' en vindt nieuwe wegen in het bekende materiaal door gebruik te maken van de periode tussen Clark die zijn krachten ontdekte en in de wereld bekend werd als een held. Net als Bruce Wayne aan het begin van zijn 'Begins'-film, is ook Clark verdwaald en bebaard. In dit geval is hij ergens in Canada (of Alaska) aan het klussen op boten en in cafés, in een poging de lessen te verzoenen die hem zijn bijgebracht door zijn adoptievader, Jonathan Kent (Kevin Costner), die hem allebei vertellen dat hij zich moet verbergen en zijn. Super goed.
De contemplatieve sfeer, compleet met flashbacks in 'Lost'-stijl, wordt onderbroken door een behoorlijk spectaculaire reddingsscène. Net als in de Krypton-scène bepaalt de Canada-reeks de non-actiestemming van de film. Het onthult ook het ritme van de film in het algemeen, wat bij sommige mensen zou kunnen ontbreken als de actie pauzes neemt voor een flashback, of een moment voor Clark om meer te weten te komen over zijn Kryptoniaanse erfgoed. Het is niet helemaal succesvol omdat het tempo enorm varieert. De flashbacks onderbreken het momentum van Clarks zelfontdekking en eindigen op het moment dat een eigen tempo is ingesteld. Hoewel ik veronderstel dat het beter is dan de komst van de volwassen Clark op het scherm 45 minuten uit te stellen (zoals werd gedaan in de film uit 1979), zorgt het nog steeds voor een film die te lang aanvoelt - wat me tot een controversieel idee leidt: het verwijderen van Krypton en Smallville volledig. Dit kan gewoon de vooroordeel zijn van een levenslange fan van het personage, maar ik denk echt dat de meeste mensen deze mythe kennen en dat de schermtijd zou kunnen worden besteed aan minder onderzochte elementen, zoals Clark die door Noord-Amerika dwaalt.
Dat materiaal heeft een sterk anker in Henry Cavill, die de ontzagwekkende verantwoordelijkheid van Superman met grote vaardigheid op zich neemt. Zelfs met de veranderingen in het pak, de focus op Clark als buitenstaander en de minder opgewekte manier waarop hij Superman wordt, neemt Cavill het allemaal op zich en laat deze fan al zijn gezeur over het script vergeten. Cavills sombere en strijdlustige Clark is nog steeds in staat tot de droge humor van de Reeve Superman. Hij vecht als een pro en - misschien wel het belangrijkste - je wilt dat hij slaagt. Ik ben blij hem in de buurt te hebben en ik hoop oprecht dat hij nog een paar films in het kostuum mag blijven.
Even briljant is Michael Shannon als General Zod. Terwijl het script zijn motieven probeert te verdoezelen, speelt Shannon hem als een losgeslagen megalomaan die minder geobsedeerd is door wraak te nemen op de zoon van Jor-El en meer gericht is op de wederopbouw van Krypton. Nou, Krypton zoals Zod het zou zien herbouwd. Hij is een waardige tegenstander voor Cavill's Superman: luid waar Clark stil is; getraind en gefocust waar Clark rommelt. Terwijl hij nooit zo memorabele zinnen uitspreekt als 'Kneel before Zod!' of 'Hoe kun je dit tegen mij zeggen als je weet dat ik je ervoor zal vermoorden?' het is een hele voorstelling die gewicht in de schaal legt en de inzet verdient van zijn ultieme confrontatie met Clark.
De cast bevat ook een charmante en sterke Lois Lane in de vorm van Amy Adams en solide uitvoeringen van Diane Lane, Laurence Fishburne en Christopher Meloni. Eerlijk gezegd is de cast bijna uniform fantastisch, van Meloni die zijn best doet Meloni tot Michael Kelly's al te korte verschijning als Lombard. Hij lijkt in niets op zijn stripboektegenhanger, maar hij is een verdomd bijna perfecte live-actierealisatie van de slonzige Daily Planet-reporter. Nee, het acteren is hier niet het probleem.
Mijn problemen met de film komen voort uit het script van David S. Goyer uit een verhaal van Goyer en Christopher Nolan. Er zijn veel deugden aan het schrijven, met de rol van Lois Lane in de actie als een hoogtepunt. Ook de manier waarop ze Superman voor het eerst ontmoet en wat ze daarna doet, is zo goed en passend dat DC Comics het scenario zou moeten opnemen de volgende keer dat ze het universum opnieuw opstarten. Helaas, voor alles wat ze goed doen, zijn er facetten van het verhaal die ik niet anders kan dan als verkeerd beschouwen. De manier waarop we als jongen kennismaken met de vervreemding van Clark, lijkt me afkomstig uit de stal van personages van een ander stripboekbedrijf. Elementen van Jonathan Kents vaderlijke schijn van karaktermoord, zodat Jor-El kan gloeien wanneer Clark eindelijk een echo van hem tegenkomt. Jonathan doet ook iets om een punt te bewijzen dat zo verkeerd en uit karakter is dat het me bijna uit het theater dreef.
Die problemen vallen meestal weg als de film stevig in het heden blijft hangen en Clark, in het pak, meer leert over zijn krachten, zijn verloren wereld en Zod. Het is een goede ontwikkeling en zal ongetwijfeld zowel Superman-fans als meer casual bioscoopbezoekers vermaken. Het is ook waar regisseur Zack Snyder zijn spieren kan spannen in de grootste troeven van de film: de gevechten. De sequenties hebben gewicht en spanning. Supersnelheid heeft er nog nooit zo goed uitgezien. Vluchten was nog nooit zo natuurlijk en een paar momenten vangen zelfs de kracht van de beste panelen van een Superman-strip. Voor critici van Snyder is er geen moment van slow-motion. Voor zijn fans is er viscerale actie als Kryptonians contact met elkaar maken. En om hem nog een eer te geven, de film ziet er zelden zo set-gebonden uit als zijn eerdere films. De wereld van 'Man of Steel' leeft en lijkt op de onze. Hij realiseert ook een absoluut fantastische 'This is Krypton'-sequentie die gemakkelijk de eerste 15 minuten van de film had kunnen vervangen.
Heb ik alles uit 'Man of Steel' gehaald? Nee, maar is dat een realistische verwachting? Ik heb een Superman in mijn gedachten, gevormd door Christopher Reeve en 'Superman: The Animated Series', die een bijna onmogelijke standaard zet. Zelfs als je je aan die vooringenomenheid aanpast, is de film nog steeds te lang en zo vreemd tempo dat als het eenmaal voorbij is, je meer het gevoel hebt dat je een beproeving hebt overleefd dan dat je geïnspireerd bent door een personage waarvan we herhaaldelijk horen dat het bedoeld is om ons in de licht. Hoewel het veel sterke punten te bieden heeft, is de film geen geheel bevredigend geheel. Maar op zijn minst kan Superman eindelijk met zijn vuisten tegen iemand vechten en dat is absoluut bevredigend om te zien.
Geregisseerd door Zack Snyder en vanaf 14 juni in de bioscoop te zien. 'Man of Steel' met Henry Cavill, Amy Adams, Michael Shannon, Kevin Costner, Russell Crowe, Diane Lane, Laurence Fishburne, Christopher Meloni en meer.
