Twaalf jaar voordat Charlie Cox Matt Murdock tot leven bracht in Netflix's Waaghals serie speelde Ben Affleck The Man Without Fear in regisseur Mark Steven Johnson's verfilming van de Marvel-stripboeksuperheld uit 2003. Affleck was destijds een hot item dankzij zijn rollen in hits als Armageddon en Pearl Harbor een paar jaar eerder, maar was verre van de enige grote naam die werd benaderd om in de film van Johnson te schitteren.
De filmversie van Waaghals ging de ontwikkeling in 1997 in, met Chris Columbus in de rij om te regisseren totdat Johnson zijn plaats in de vroege jaren 2000 innam. Interessant is dat Affleck oorspronkelijk de ogen had om de schurk Bullseye uit de film te spelen, terwijl Colin Farrell in de race was om Matt Murdock te spelen. Uiteindelijk wisselde het paar echter van rol, waarbij Affleck Daredevil tot leven bracht en Farrell de beruchte accurate moordenaar speelde. De twee werden vergezeld door Affleck's Armageddon costar Michael Clarke Duncan als Kingpin, Jennifer Garner als Elektra Natchios en een pre- Ijzeren man Jon Favreau als Franklin 'Foggy' Nelson.
Onder de andere acteurs die werden geacht te spelen Waaghals in de film van Johnson waren Afflecks echte vriend en Good Will Hunting co-schrijver/costar Matt Damon. In een 2016 interview met Peter Travers legde Damon uit dat hij en Affleck allebei grote fans waren van de Waaghals karakter, maar hij 'hield niet van het script' en was niet bekend met Johnson, dus gaf hij de film door. En hoewel Damon sindsdien niet meer in een superheldenfilm heeft gespeeld, maakte hij wel een vermakelijke cameo zonder vermelding in Thor: Ragnarok als de naamloze Asgardiaanse acteur die de Trickster God speelt in een re-enactment van de gebeurtenissen van Thor: De Donkere Wereld .
Guy Pearce en Edward Norton waren ook in de race om Matt Murdock op een of ander moment te spelen voordat Affleck tekende. Wanneer geïnterviewd door Gier in 2012 legde Pearce uit dat de rol van Daredevil op dat moment gewoon niet iets was waar hij in geïnteresseerd was en gaf toe: 'Ik weet nog steeds niet of ik zelf de superheld zou willen spelen.' In plaats daarvan maakte hij zijn filmdebuut als superheldenfilm IJzeren Man 3 's schurk, Aldrich Killian. Norton, aan de andere kant, kwam terecht bij het Marvel Cinematic Universe, waar hij in 2008 Bruce Banner speelde De ongelooflijke Hulk , voorafgaand aan zijn vervangen door Mark Ruffalo in de rol.
Matthew Davis was ook een van de topkeuzes om in te schitteren Waaghals en was naar verluidt de eerste in de rij voor de hoofdrol achter Affleck. Hij is sindsdien niet meer in een Marvel-film verschenen, maar speelde wel een soort superheld toen hij aan boord ging Het dagboek der Vampieren als vampierjager Alaric Saltzman, een rol die hij hernam in de twee spin-offs van de show, De orginelen en erfenissen . Ten slotte werd Vin Diesel ook beschouwd als de rol van Matt Murdock in de film van Johnson, maar hij stemde in ten gunste van De Kronieken van Riddick . Jaren later leende hij zijn stem aan Groot in Bewakers van het Universum en speelde als naamgenoot van Sony's Valiant Comics-film Bloeddoorlopen .
Wanneer Johnson's Waaghals eindelijk uitgebracht met Affleck in de titelrol, de film was een bescheiden kassucces dat middelmatig verdiende beoordelingen , waarbij de critici het erover eens waren dat Rotten Tomatoes het beschrijft als 'sporadisch interessant [maar] uiteindelijk een saai, broeiend oorsprongsverhaal' voor The Man Without Fear. De reputatie van de film is in de loop der jaren echter verbeterd dankzij de release van een R-rated director's cut die zo'n 30 minuten extra materiaal toevoegde en veel beter kritisch werd ontvangen. Van zijn kant, Affleck, die daarna superheldenfilms afzwoer Waaghals , veranderde later van gedachten en speelde vanaf 2016 Batman in het DC Extended Universe Universe Batman v. Superman: Dawn of Justice .
