Neon Genesis Evangelion is een zeer controversiële anime waar niemand een eensgezinde mening over lijkt te delen - en de meningen over de hoofdpersoon, Shinji Ikari, lopen nog wilder uiteen. Shinji is vaak het mikpunt van grappen over hoe hij weigert 'in de robot te stappen', en veel mensen doen hem af als een huilebalk of zielig. Sommige fans beweren dat personages zoals Asuka Langley Sohryu zou beter geschikt zijn geweest voor de hoofdrol dan hij.
Hoewel Shinji Ikari van nature een zeer gebrekkig personage is, zijn dit geen minpunten, maar eerder kenmerken van een zeer complexe, fascinerende hoofdrolspeler. Wat Neon Genesis Evangelion het zo goed doet, is dat het het leven vat van een diep problematisch, diep depressief personage dat worstelt om vol te houden. Zijn weigering om een robot te besturen is logisch als je je realiseert dat Evangelions Lovecraftiaanse gruwelen zijn die hem alleen maar ellende en pijn opdringen.
Shinji stapt veel in de robot in Evangelion
De meme die Shinji niet in de robot krijgt, is behoorlijk misleidend, aangezien Shinji in feite Evangelion Unit-01 regelmatig tijdens de anime bestuurt. In feite weigert Shinji maar vier keer te vliegen: wanneer hem voor het eerst wordt gevraagd om te vliegen, dan opnieuw na zijn tweede gevecht, na het traumatische Evangelion Unit-03-gevecht meer dan een dozijn afleveringen later en voor de Einde van Evangelion waar hij in een bijna-katatonische toestand is terechtgekomen.
Om de zaken nog bizarder te maken, heeft Shinji in elk geval een hele goede reden om niet te willen piloten. In de eerste situatie heeft hij geen idee wat een Evangelion is. Hij heeft geen idee hoe hij het moet besturen, wordt ter plaatse gezet om de wereld te redden zonder enige waarschuwing en wordt herenigd met de vader die hem in de steek liet en zijn welzijn nog steeds niet lijkt te waarderen. In de derde situatie werd hij door zijn vader gemanipuleerd om bijna een van zijn beste vrienden te vermoorden, en laat NERV niet uit lafheid maar uit oprechte woede achter. Zelfs dan, wanneer Asuka en Rei de volgende Angel niet kunnen stoppen, rent hij terug naar het NERV-hoofdkwartier na een voorbereidend gesprek van Kaji met piloot. Zijn tweede en vierde weigering zijn potentiële zwakke punten voor Shinji, maar in beide gevallen keert hij uiteindelijk terug naar de piloot... en is er slechter aan toe.
De meme is nog vreemder als je bedenkt dat Shinji verre van uniek is. Er zijn verschillende piloten in mecha anime die ofwel weigeren hun robots te besturen of getraumatiseerd worden door de ervaring. Amuro Ray, de piloot van de RX-78-2 van het origineel Mobiel pak Gundam , weigerde ook zijn Gundam te besturen. Fans zien Ray echter doorgaans veel gunstiger dan Shinji, ondanks dat Shinji wordt geconfronteerd met nog gruwelijkere scenario's.
Shinji-haat richt zich het meest op hoe hij trauma verwerkt
De meerderheid van de Shinji Ikari-haat komt neer op fans die een hekel hebben aan hoe Shinji trauma verwerkt in Neon Genesis Evangelion . Zelfs voordat hij bij NERV aankwam, heeft Shinji zijn moeder verloren en heeft zijn vader hem in de steek gelaten. Hij krijgt dan extra trauma van zijn ervaringen met het besturen van de Evangelion. Shinji verslaat de engel, alleen voor Toji Suzuhara om hem de schuld te geven van bijkomende schade aan zijn zus als gevolg van Shinji's acties. Voor elk positief ding dat Shinji doet, is er een even negatieve reactie.
Tot ongeveer aflevering 15 heeft Shinji Ikari echter een groep vrienden en mensen gekregen die hem leuk vinden. Hij begint wat meer uit zijn schulp te komen en kijkers zien hints van de persoon die Shinji kan zijn als hij mensen aan zijn zijde heeft. Dan, in aflevering 16, zuigt een engel hem in een interdimensionale Dirac-zee. In de volgende paar afleveringen doodt hij Toji bijna terwijl hij vecht tegen de geïnfecteerde Unit-03, wordt hij in Unit 01 gezogen en wordt zijn ondersteuningssysteem verscheurd terwijl Asuka in een suïcidale depressie terechtkomt, Rei II sterft en Misato wordt verteerd door verdriet over Kaji's dood. Oh, en de enige man die Shinji vertelt dat hij op dit moment van hem houdt, blijkt een engel te zijn die Shinji moet doden.
De meest geliefde mechapiloten, Simon uit Tengen Toppa Gurren Lagann of Amuro Ray van Mobiel pak Gundam , hebben de neiging om een ondersteunende eenheid om zich heen te hebben om hen te ondersteunen als het moeilijk wordt. Ja, ze verliezen mensen, maar ze zijn zelden zo diep alleen als Shinji, vooral niet in het aangezicht van Lovecraftiaanse horror die mensen tot waanzin kan drijven. Het heeft geen zin om Shinji te haten omdat iedereen zou afbrokkelen in de situatie van Shinji.
