2001's Sonic Avontuur 2 wordt algemeen beschouwd als een van de beste 3D-uitjes voor de blauwe vervaging. Het staat ook bekend om de introductie van het personage Shadow the Hedgehog in de serie. Shadow werd snel gekatapulteerd naar de positie van het op één na populairste personage in de franchise, alleen achter Sonic zelf. Helaas, de schaduw die in de moderne tijd bestaat Sonic de egel titels is een verre schreeuw van degene die al die jaren geleden iconisch werd. Het interessante, sympathieke karakter van die eerste paar uitstapjes is vervangen door iets saais, eentonigs en saais.
Bij zijn debuut was Shadow complex. Ondanks zijn norse, arrogante uiterlijk, was mededogen de eigenschap die hem het meest definieerde. In Sonic Avontuur twee , nam Shadow ontslag bij het gebruik van het eclipskanon van de ARK om de aarde te vernietigen, puur omdat hij geloofde dat het de laatste wens was van Maria Robotnik, de persoon om wie hij het meest gaf. Toen hij zich realiseerde dat er met zijn herinneringen aan haar geknoeid was, ging hij onmiddellijk op pad om de planeet te helpen redden. zijn leven opofferen om dat te doen. De acties die hij ondernam waren slechts een gevolg van zijn band met Maria.
Shadow wordt later opgewekt met geheugenverlies in Sonic Heroes en wordt gedwongen zichzelf en zijn plaats in de wereld opnieuw te ontdekken. Hij vormde een sterke band met zijn teamgenoten Rouge de vleermuis en E-123 Omega, waardoor Team Dark ontstaat. Na veel strijd over Sonic Heroes, Sonic Battle en Schaduw De Egel, Shadow ontdekte de waarheid achter zijn creatie en besloot uiteindelijk dat het er niet toe deed. Hij zwoer het verleden achter zich te laten en verder te gaan zoals Maria echt wilde, als de bewaker van de mensheid.
2006 is veel verguisd Sonic de egel (ook wel aangeduid als Sonic 06) presenteert een schaduw aan het einde van deze reis. Hij is onwankelbaar in zijn toewijding aan zowel zijn vrienden als aan zichzelf, hij kan niet worden beïnvloed of verleid door het kwaad. Wanneer Shadow een toekomst wordt getoond waarin de mensheid zich uit angst tegen hem keert, sluit hij zich niet aan bij de schurk om zijn toekomstige verraad te wreken. In plaats daarvan blijft hij bij zijn vrienden en troost hij zich met het feit dat als de wereld zich tegen hem keert, Rouge en Omega dat niet doen.
Naast enkele karakterloze momenten in zijn eigen spel, wordt Shadow consequent afgeschilderd als loyaal, wilskrachtig en heldhaftig. Het is duidelijk dat Shadow wordt vertrouwd door zijn vrienden en collega's. Hij is misschien stil, soms bot of arrogant, maar die eigenschappen doen niets af aan de kern van zijn karakter. Shadow the Hedgehog heeft een grote persoonlijke strijd en tragedie overwonnen om de held te worden die hij is.
De moderne incarnatie van het personage is echter iets heel anders. Shadow is nu arrogant tot een fout, onverschillig en geobsedeerd door het verslaan van Sonic. De nuance en volwassenheid die zijn eerdere verschijningen definieerden, zijn vervangen door 'coole' karaktereigenschappen van het oppervlak. Zijn sterke vriendschappen met Rouge en Omega hebben blijkbaar nooit bestaan, en de egel heeft nu een hekel aan alles en iedereen. Zijn gevoel van recht en plicht met betrekking tot het beschermen van de planeet is nu slechts een obsessie om te bewijzen dat hij de grootste is. Eerlijk gezegd is de moderne incarnatie van Shadow the Hedgehog onwaarschijnlijk.
Deze veranderingen worden des te verwarrender in de context van feiten achter de schermen. Sega heeft zelf de opdracht gegeven om Shadow de afgelopen tien jaar op deze zeer specifieke manier te schrijven. De exacte redenering achter deze veranderingen is onduidelijk, maar het is mogelijk om te speculeren. Tegen het einde van de jaren 2000, Sonic de egel als merk was ingewikkelder geworden. De verhaallijnen waren diepgaand en waren terug te voeren op eerdere games op manieren die voor nieuwe spelers als verwarrend konden worden beschouwd. De oorsprong, het doel en de ontwikkeling van Shadow waren verbonden met een verhaallijn die verschillende games overspande. Als zodanig is het mogelijk dat deze dramatische karakterverandering Sega's poging was om het merk te stroomlijnen en het minder complex te maken.
Een andere mogelijke reden achter de verandering is de algemene perceptie van de Sonic merk in de jaren 2010. Na een reeks van minder dan succesvolle releases, Sonic franchise werd op sommige hoeken van het internet als een grapje gezien, waardoor veel memes ontstonden die zich als een lopend vuurtje verspreidden. Sega zag een kans om het merk opnieuw uit te vinden door deze memes en hun zelfspotte humor te omarmen. Dit leidde tot het huidige landschap van het IP waarin veel andere personages (zoals Tails) ook volkomen ongewenste karakterveranderingen hebben ondergaan.
De nieuwe persoonlijkheid van Shadow is mogelijk afkomstig van memes op basis van zijn game uit 2005 Schaduw De Egel. Daarin werden gevallen van karakterloze agressie en scherpzinnigheid van Shadow populair. Deze beruchte scènes werden de basis van het bredere internet's begrip van het personage. Als Sega het merk en zijn karakters had willen vereenvoudigen, zou het logisch zijn geweest om aan deze interpretatie vast te houden.
Shadow blijft een immens populair personage, maar dit ondanks zijn moderne uiterlijk en niet dankzij hen. Nu 2021 het 30-jarig jubileum van de franchise markeert en Sega ongetwijfeld grote dingen plant om te vieren, blijven fans hopen dat de originele versie van de ultieme levensvorm binnenkort zijn weg terug naar de serie zal vinden.
