Het Marvel Universum zit vol met optimistische en hartelijke helden die hun best doen om de wereld te beschermen die hen gewoonlijk haat en vreest. Maar soms zijn de helden bijna harder dan zelfs de ergste schurken die ze ooit uitdagen. Twee van Marvel's meest brute helden zijn de vervloekte Ghost Rider en de meedogenloze Punisher.
Nu kijkt CBR terug op de geschiedenis van de twee personages en wat er gebeurde toen ze elkaar daadwerkelijk confronteerden om te zien welke van deze Marvel Knights als beste uit de bus kwam.
De geest van wraak
Ghost Rider werd in 1972 gecreëerd door Roy Thomas, Gary Friedrich en Mike Ploog. Er zijn meerdere Ghost Riders geweest in de menselijke geschiedenis en de afgelopen jaren heeft Marvel een half dozijn mensen gevolgd die vervloekt waren om de last van de demonische figuur te dragen. De meest iconische versie van het personage is echter Johnny Blaze, die een deal sloot met Mephisto om het leven van zijn geadopteerde vader te redden. Getransformeerd in een wraakzuchtige geest, is Ghost Rider een bijna niet te stoppen kracht. Alleen heilige wapens zijn consequent sterk genoeg gebleken om Ghost Rider zelfs pijn te doen, laat staan hem te doden.
Ghost Rider heeft bovenmenselijke duurzaamheid en kracht en is in staat om in zijn eentje hele teams van Avengers te verslaan. Hij is zelfs een-op-een gegaan met de Hulk. Zijn controle over het hellevuur stelt hem in staat om angstaanjagend te zijn tegen de meeste vijanden, maar zijn meest verwoestende vermogen is zijn Penance Stare. Als hij het tegen iemand gebruikt, worden ze gebombardeerd met alle zonden die ze ooit in hun leven hebben begaan. De blik is in staat om bijna elk figuur te vernietigen en ze in angst te verteren tot het punt van de dood.
Het eenmansleger
The Punisher is gemaakt in de pagina's van Geweldige Spider Man door Gerry Conway, John Romita en Ross Andru. Het personage werd al snel een favoriet bij de fans en werd omgezet in zijn eigen titel. In tegenstelling tot de verschillende Ghost Riders hebben sommige burgerwachten geprobeerd de missie van de Punisher te kopiëren voor hun eigen doelen, maar er is maar één Frank Castle. Hij heeft zelfs navolgers van zijn acties aangevallen omdat ze moordenaars werden. Na het verlies van zijn gezin tijdens een schietpartij in Central Park, begon de voormalige marinier een eenmansoorlog tegen de misdaad. Gebruikmakend van zijn brede ervaring met vuurwapens, explosieven en verschillende andere soorten wapens, is de Punisher snel een van de meest verwoestende en angstaanjagende figuren in het Marvel-universum geworden.
Punisher heeft alles het hoofd geboden, van gangsters en terroristen tot magische figuren en superschurken. Ondanks de beste inspanningen van machtige figuren zoals Kingpin, Doctor Doom en Norman Osborn, heeft Castle geweigerd te blijven liggen. Hij heeft in de loop der jaren een bijna ontelbaar aantal vijanden gedood, met een verscheidenheid aan wapens. Er is ook aangetoond dat hij volledig meedogenloos en niet berouwvol is, volledig in vrede met zijn acties en de gevolgen die ze hebben gehad voor de wereld.
Klaar, klaar, vecht!
Het is bekend dat de twee helden elkaar eerder hebben geconfronteerd in een gevecht waarin de Punisher een verrassende overwinning behaalde. Blikseminslagen #29 geschreven door Ben Acker en Ben Blacker met artiesten Kim Jacinto en Israel Silva, Thunderbolt Ross verzamelde een team van burgerwachten en criminelen om te dienen als de nieuwste incarnatie van het team. Punisher werkte samen met Deadpool, Ghost Rider, Elektra, Agent Venom en de Leader tijdens gevaarlijke missies door het universum.
Echter, Castle werd uiteindelijk schurk en richtte zich op elk lid van het team voor hun eerdere misdaden. Toen hij Blaze confronteerde, kreeg de Ghost Rider hem te pakken en zette de Penance Stare in. Omdat Punisher geen spijt had van zijn zonden, bleek hij ongevoelig voor de Penance Stare. Dit gaf Punisher de kans om blijkbaar de kettingen van Ghost Rider tegen hem op te zetten en hem terug naar de hel te sturen, waardoor Blaze (tijdelijk) werd bevrijd van de vloek om Ghost Rider te zijn.
Dit is echter iets van een uitbijter binnen het Marvel Universum. De Penance Stare heeft bij verschillende gelegenheden figuren als de Hulk, Thor, Doctor Strange en zelfs de Punisher naar beneden gehaald.
En natuurlijk brengt de Cosmic Ghost Rider delen van beide personages samen. Deze alternatieve realiteit Frank Castle neemt het op tegen de Spirit of Vengeance en gebruikte het in dienst van een oude Thanos totdat hij naar het moderne Marvel Universum reisde. Dat betekent dat zelfs als de Punisher de Penance Stare niet zou kunnen overleven, een versie van Castle er uiteindelijk een ander wapen in zijn arsenaal van maakte.
