Na zo'n 25 jaar bestaan, wordt het verhaal verteld in Philip Pullman's Zijn donkere materialen reeks romans is echt mainstream geworden dankzij de tv-aanpassing van HBO en de BBC. De weg naar de show is echter met veel gevaren begaan, waaronder de mislukte verfilming van het eerste boek uit 2007, De gouden Kompas . Zelfs vóór dat mislukte franchisevoertuig oogstte de serie echter behoorlijk wat minachting.
Dit kwam voort uit het uitgangspunt van het verhaal, dat atheïstisch van aard is. Het is schokkend zijn donkere Materialen was niet meer controversieel, aangezien het tegen God, de katholieke kerk en de georganiseerde religie in het algemeen was. Toch was de serie een vloek voor veel religieuze groeperingen, en de romans werden een vast lid van verschillende lijsten met verboden boeken.
Het uitgangspunt van de boeken draait om twee kinderen die, samen met bondgenoten zoals pratende ijsberen en dieren die daemons worden genoemd, proberen de controle van de kerkachtige entiteit, het Magisterium, te omzeilen. Ondertussen probeert het leergezag zijn wurggreep op de wereld te behouden door middel van 'stof', wat een stand-in is voor het concept van de erfzonde. In veel opzichten is de serie bedoeld als een hervertelling van John Milton's verloren paradijs , zij het een waarin de tragedie van de zondeval wordt weergegeven als een triomf. God zelf komt ook niet ongeschonden uit het verhaal, want hij wordt neergezet als een koude, controlerende tiran.
Deze antireligieuze, vooral antichristelijke retoriek bezorgde de serie al snel een onsmakelijke reputatie bij de gelovigen. Britse journalist Peter Hitchens nagesynchroniseerd Pullman de gevaarlijkste auteur in Groot-Brittannië, die beweerde dat hij de antithese was van C.S. Lewis waar atheïsten metaforisch voor hadden gebeden. De lijst met verboden boeken van de American Library Association uit 2008 identificeerde de titel als het op één na meest gevraagde boek dat in het hele land werd verboden.
Pullman zelf heeft de controverse alleen aangewakkerd, zoals: verklaarde hij publiekelijk dat hij met zijn boeken het christelijke geloof wilde ondermijnen. Hij zei ook in het verleden dat hij Lewis zag De Kronieken van Narnia als 'propaganda in dienst van een levenshatende ideologie', en dat hij de kijk van de serie op de kindertijd als een veilige haven voor de in wezen seksuele volwassenheid die erna komt, verachtte. Gezien de boeken van Pullman zo schaamteloos en openlijk gaan over 'het doden van God', is het geen wonder dat mensen met een religieuze overtuiging hun groeiende populariteit probeerden te bestrijden.
Ironisch genoeg was de controverse en de dreiging van een verbod altijd veel minder ernstig voor Zijn Donker Materialen dan het logisch had moeten zijn. Het altijd overschaduwen in populariteit, en dus in controverse, was de eerbiedwaardige Harry Pottenbakker serie. Veel religieuze individuen zagen het gebruik van magie en spreuken in die serie als antichristelijk, zo niet ronduit satanisch. Ironisch genoeg schreef auteur J.K. Rowling identificeerde zich als een christen en wees nooit publiekelijk religieus rechts af of probeerde de vlammen van de onenigheid rond haar boeken aan te wakkeren.
Philip Pullman daarentegen deed precies dat en maakte duidelijk dat zijn werken volledig in tegenspraak waren met het christelijk geloof. Dit verhoogde de hitte rond de film uit 2007, aangezien de franchise nu echt in de schijnwerpers van mainstream-belichting stapte. Dit leidde ertoe dat het boek uit verschillende schoolbibliotheken in de VS werd gehaald, vooral in zuidelijke staten zoals Kentucky. Dit was echter nog steeds redelijk tam in vergelijking met de behandeling die de jongenstovenaar kreeg en vertrok zelfs Pullman verward over het gebrek aan luchtafweer dat hij heeft gekregen omdat hij veel opruiendere dingen in zijn boeken zei en deed. En recentelijk was de HBO-serie, ondanks dat ze veel succesvoller was dan de film jaren eerder, veel minder controversieel. Gelukkig of helaas, Zijn Donkere materialen lijkt in zekere zin altijd de tweede te zijn van Rowling's serie, of het nu bekendheid of schande is.
