De unieke bovennatuurlijke serie Monogatari heeft geboeid licht roman en anime fans over de hele wereld voor meer dan een decennium. Een doorlopende manga-aanpassing van Bakemonogatari , de eerste boog van de serie, wordt in het Engels gepubliceerd door Vertical Comics. Geschreven en geïllustreerd door Oh! Geweldig, de manga blijft trouw aan veel van de elementen die ervoor zorgen dat Monogatari speciaal terwijl het opvalt als zijn eigen unieke ervaring. Maar is het het juiste startpunt voor nieuwkomers?
Deel 1 van Bakemonogatari volgt de hoofdpersoon Koyomi Araragi, senior en eenling op de middelbare school, die ooit werd aangevallen door een vampier en als gevolg daarvan consequent te maken heeft met bovennatuurlijke wezens die 'afwijkingen' of eigenaardigheden worden genoemd. Op een dag op school betrapt hij zijn klasgenoot Hitagi Senjougahara wanneer ze uitglijdt en van de trap valt, om te ontdekken dat ze bijna geen gewicht heeft. Na ernstige medische problemen en een hartverscheurend familiegerelateerd trauma, stuitte Senjougahara op een 'krab'-afwijking die het gewicht van haar meest pijnlijke ervaringen op zich nam. Araragi probeert zijn klasgenoot met een zuur tong te helpen terug te krijgen wat ze heeft verloren.
Het algemene verhaal van de manga verloopt ongeveer hetzelfde als de lichte romans en anime, maar er zijn opmerkelijke verschillen. Oh! Het artwork van Great is prachtig suggestief en opvallend, en manga Araragi lijkt vaak meer op een vriendelijke filmster dan op de sjofele eenling die in de anime te zien is. Senjougahara en Class President Tsubasa Hanekawa zijn eveneens uniek getekend, waardoor ze allemaal een fris nieuw gevoel krijgen van hun vorige iteraties.
Er is minder van de beroemde serie speelse humor in het openingshoofdstuk 'Hitagi Crab', maar de seksuele perversies blijven - inclusief een paar gloednieuwe scènes in dat opzicht. Het zorgt ervoor dat manga Araragi anders aanvoelt dan de anime, omdat hij vaker betrokken is bij serieuze gesprekken en analyses en minder een idioot is die willekeurige observaties van het leven uitdrukt. Senjougahara en aberratie-expert Meme Oshino daarentegen voelen zich qua persoonlijkheid bijna precies hetzelfde als zowel de romans als de anime. Senjougahara is net zo gevaarlijk en afstandelijk terwijl hij Araragi beledigt, en Oshino behoudt zijn mysterieuze maar geestige en deskundige karakter.
De beroemde woordspeling van Nisio Isin uit de romans wordt volledig visueel ondersteund. De manga kan de Japanse karakters laten zien waarnaar wordt verwezen naast de Engelse dialoog, terwijl het snelle tempo van de anime samen met zijn uitgesproken visuele stijl het moeilijk kan maken voor niet-Japanse sprekers of lezers om bij te blijven. Dit alles geeft een nieuwe toon en balans aan het algehele verhaal en helpt de manga zich te onderscheiden van het bronmateriaal.
De manga bevat een paar flashbacks naar Araragi's tijd als een volwaardige vampier. Ze voelen zich hier echter meer willekeurig geplaatst dan in andere versies van het verhaal en het is niet altijd duidelijk hoe de informatie bijdraagt aan wat grotendeels Senjougahara's verhaal is. Tenzij lezers al bekend zijn met de Kizumonogatari boog, is er waarschijnlijk een beetje verwarring. Evenzo eindigt Volume 1 met een verrassende cliffhanger, net als het hoofdconflict zijn climax bereikt. Het voelt als een vreemd eindpunt, want het duurt slechts een paar pagina's in deel 2 voordat het doorgaat naar de volgende grote boog.
Over het algemeen is de Bakemonogatari manga is een echte traktatie voor fans van de serie die al lang van het verhaal willen genieten in een ander medium. Voor nieuwkomers, de lichte romans en anime blijven de beste uitgangspunten voor de meest volledige ervaring van de betoverende bovennatuurlijke wereld van Nisio Isin, maar de manga is op zich zeker een waardevolle reis.
