Hoewel het meer actiegerichte vervolg het meest geliefde deel van de franchise is, is het origineel van Akira Toriyama drakenbal was de startplaats voor zowel de serie als geheel als de anime-fandom van velen. Dragon Ball's uitgesproken smaak van komedie en avontuur onderscheidt het van Dragon Ball Z, GT en Super, maar de wereldberoemde serie is eigenlijk geïnspireerd door een al even beroemde krijgskunstenaar.
Hoewel velen wijzen op Reis naar het westen als de belangrijkste inspiratie voor Drakenbal, er is er eigenlijk nog een: Jackie Chan . Akira Toriyama, een grote fan van de superster krijgskunstenaar, heeft zijn liefde voor Jacke Chan-films gekanaliseerd om te creëren een manga met twee hoofdstukken die uiteindelijk zou worden Drakenbal.
De oorsprong van de drakenbal franchise is te vinden in 1983's Drakenjongen . Zoals verteld door Toriyama in de Dragon Ball Z Anime Special uitvouwbare strip, herdrukt in het boek, Dragon Ball: een visuele geschiedenis :
'Toen ik nog aan het doen was' Dr. Slump , Ik was verliefd op Jackie Chan-films, dus ik had ze op de achtergrond draaien terwijl ik aan het werk was. Ik moet die video's een miljoen keer hebben bekeken. Ik vertelde dit terloops aan mijn redacteur, en hij zei dat ik moest proberen een eenmalige manga over kungfu te tekenen. Dus ik heb dit stuk terloops opgeklopt met de dubieus titel van ' Drakenjongen .' (In principe identiek aan Goku, maar met vleugels in plaats van een staart.) Schokkend genoeg hielden mensen van Drakenjongen , dus ik eindigde de eigenzinnige Dr. Slump en ging aan de slag met een nieuwe, martial art-achtige serialisatie.'
Het verhaal liep een paar maanden in Frisse sprong , en vertelde het verhaal van een jonge jongen genaamd Tangtong en de prinses van Flower Country. Het meisje irriteert zich snel aan hem vanwege zijn gebrek aan sociaal bewustzijn, waardoor haar en Tangtong een vreemde relatie krijgen zoals die van Goku en Bulma. Op hun reis om de prinses terug te brengen naar haar thuisland, worden ze geconfronteerd met bedreigingen zoals demonen, robots en gedaanteveranderende wezens. Deze tegenstanders worden allemaal één voor één verslagen met een combinatie van humor, humor en Tangtongs bovenmenselijke krachten. De korte serie heeft ook de eerste verschijning van niemand minder dan de legendarische Dragon Balls.
Het verhaal deelt veel kwaliteiten met de latere drakenbal manga, niet alleen de naam. Zoals eerder vermeld, heeft de serie een eigen Dragon Ball, hoewel deze veel minder nuttig is dan degene die in de daadwerkelijke drakenbal serie. Deze Dragon Ball, in plaats van wensen te vervullen, roept slechts een dinky ogende kleine draak op, die in wezen een minder meedogenloze, grappige versie van Shenron is.
Tangtong is een vriendelijke maar afstandelijke jongen zoals Goku als kind was, en deelt ook zijn onwetendheid over de vrouwen. Hij lijkt ook enigszins op Goku, terwijl hij ook fysieke overeenkomsten heeft met Yamcha en een young Gohan . In de plaats van Goku's apenstaart is echter een set vleugels waarmee hij kan vliegen. Evenzo is de Princess of Flower Country een soort vroege mix tussen Bulma en Chi-Chi, fysiek lijkt ze op de laatste terwijl ze de rijkdom en houding van de eerste deelt. De vormveranderende Pingyao is een mix van de uiteindelijke karakters van Puar en Oolong. Er is ook een robot die lijkt op een Android die later door het Red Ribbon Army wordt gebruikt.
De setting en eigenschappen van het verhaal doen denken aan het oude China om het gevoel van een echt vechtsportavontuur te versterken, in het bijzonder een waarin Jackie Chan de hoofdrol zou kunnen spelen. Dit past ook bij de off-the-wall humor die vaak wordt geassocieerd met de krijgskunstenaar. Leuk vinden Dragon Bal ik , Drakenjongen is losjes gebaseerd op Reis naar het westen , hoewel het bij sommige personages minder duidelijk is.
Een element dat in alle drie de verhalen wordt gevonden, is een vliegende wolk, die sindsdien synoniem is geworden met Goku, ondanks zijn latere vermogen om op eigen kracht te vliegen. Dit laat alleen maar de evolutie zien van een geweldig idee, en hoe de kleinste vonk van inspiratie zich kan vertalen in een van de grootste franchises ooit.
