WAARSCHUWING: het volgende bevat spoilers voor regisseur Todd Phillips' Joker , nu in de bioscoop.
De aanloop naar de vrijlating van regisseur Todd Phillips' Joker was beladen met controverse, waarbij sommige critici bezorgd waren dat het onderwerp van de film zou kunnen leiden tot echt geweld. Meerdere vertoningen in een theater in Los Angeles werden geannuleerd nadat een 'geloofwaardige bedreiging' bij de politie was gemeld, terwijl de Alamo Drafthouse-keten in Texax de beveiliging voor vertoningen van de film verhoogde. De politie van New York plaatste ook undercoveragenten bij vertoningen om de veiligheid van bioscoopbezoekers te garanderen als zich een incident voordeed.
Philips' Joker probeert een aannemelijk achtergrondverhaal te creëren voor de iconische superschurk die een van Batmans grootste vijanden wordt. In de film leert het publiek meer over Arthur Fleck, hier geportretteerd door de onmetelijk getalenteerde Joaquin Phoenix. Arthur is een ernstig geesteszieke en verarmde man die in Gotham City woont, waar hij als clown werkt en ervan droomt stand-upcomedian te worden. Arthur woont in een vervallen appartement waar hij zorgt voor zijn moeder, Penny, waarvan het publiek later hoort dat ze ook aan een ernstige psychische aandoening lijdt.
Terwijl de film probeert een belangrijke boodschap over psychische aandoeningen te brengen - dat de samenleving degenen die eraan lijden beter moet behandelen - slaagt Phillips er alleen in om die boodschap te ondermijnen met een verzameling slechte regisseursbeslissingen in de hele film. Het zijn deze beslissingen die de controverse en de angsten rond de film voor de release versterkten.
Een van die beslissingen komt wanneer de film zijn climax nadert, net als Arthur zijn transformatie naar The Joker voltooit. De onbetwistbaar slechte beslissing van de regisseur op dit moment was de keuze om Gary Glitter's 'Rock and Roll (Part 2)' te gebruiken als de muzikale begeleiding van Arthur die door het trappenhuis danste op weg naar zijn optreden in de talkshow van Murray Franklin.
Wat 'Rock and Roll (Part 2)' zo'n slechte keuze maakte, is wat direct aan deze scène voorafging. Arthur, die net zijn moeder heeft vermoord in haar ziekenhuisbed, krijgt bezoek van twee voormalige collega's, Randall en Gary, terwijl hij zich klaarmaakt voor zijn talkshow-optreden. Arthur doodt Randall met een schaar, maar laat Gary vertrekken zoals Gary Arthur altijd aardig had behandeld. Randall, aan de andere kant, speelde een belangrijke rol bij Arthur die zijn baan verloor nadat Randall Arthur het pistool had gegeven dat hij gebruikte om drie jonge Wayne Enterprises-medewerkers te vermoorden die hem aanvielen in een metro. Na het vertrek van Gary verlaat Arthur zijn appartement op de melodie van Glitter's 'Rock and Roll (Part 2)', dansend door het trappenhuis van zijn gebouw voordat hij wordt begroet door de twee rechercheurs die hem hebben proberen te ondervragen.
Net als Chumbawumba's 'Tubthumping', is 'Rock and Roll (Part 2)' een van die nummers die de meeste mensen vaak hebben gehoord, maar niet kunnen noemen. 'Rock and Roll (Deel 2)' wordt meestal in verband gebracht met grote sportevenementen waar het werd gebruikt om een menigte op een kritiek moment op te pompen. In veel sportkringen staat 'Rock and Roll (Part 2)' gewoon bekend als 'The 'Hey' Song', aangezien 'Hey' de enige songtekst is die overal te horen is.
Even terzijde: het gebruik van 'Rock and Roll (Part 2)' bij sportevenementen is afgenomen als gevolg van Glitters meervoudige veroordelingen als zedendelinquent. In feite is het gebruik ervan verboden door de NFL .
Het gebruik van een nummer met dat soort geschiedenis verheerlijkt Arthur's gewelddadige acties en suggereert dat het publiek opgewonden zou moeten zijn dat Arthur eindelijk The Joker is geworden. Het publiek is zich er echter ook terdege van bewust dat Arthur's verschijning in Murray's show niet goed zal aflopen. Het publiek heeft zojuist Arthur's repetities gezien voor zijn optreden in de show, waarin hij een 'grap' oefent waarbij de clou is dat hij zelfmoord pleegt. Het is dus duidelijk dat Arthur van plan is meer geweld te gebruiken, of het nu zichzelf toebrengt of jegens iemand anders. Uiteindelijk komt het uit op iemand anders, als Arthur Murray vermoordt voor zijn laatste 'grap' van de avond.
Phillips' beslissing om op dat moment 'Rock and Roll (Part 2)' te gebruiken, is een zeer ongemakkelijke keuze - en een schokkend toondoof. De film zorgt over het algemeen voor een nogal ongemakkelijke kijkervaring, wat kan worden gezegd van psychologische thrillers in het algemeen. Maar de opname van 'Rock and Roll (Part 2)' is ongemakkelijk op een heel ander niveau dan in de rest van de film. Het strookt in de verste verte niet met de toon die de film op dat cruciale moment nodig heeft.
Het type karakterstudie waarmee Phillips probeert te maken Joker zijn plaats heeft in de wereld van de cinema, daar mag geen twijfel over bestaan. Dat gezegd hebbende, dit soort karakterstudies vereisen echter een behendige hand achter de camera, een hand die in staat is om de donkerste en meest verontrustende aspecten van een personage aan te pakken met de nuance en zorg die ze eisen. Met zijn gebruik van 'Rock and Roll (Part 2)' op zo'n kritiek moment, slaagde Phillips er niet in om het niveau van nuance te bereiken dat Joker verplicht. Als gevolg daarvan ondermijnde hij de belangrijke boodschap die de film probeert over te brengen, terwijl hij de angsten versterkte die de film omringden vóór de release.
Geregisseerd door Todd Phillips, Joker met Joaquin Phoenix, Robert De Niro, Zazie Beetz, Bill Camp, Frances Conroy, Brett Cullen, Glenn Fleshler, Douglas Hodge, Marc Maron, Josh Pais en Shea Whigham.
