Street Fighter II bracht een revolutie teweeg in vechtspellen, maar zeer weinig 2D-jagers van de jaren negentig realiseerden zich volledig de grafische en technische omvang van het genre. straatvechter en andere Capcom-spellen waren populaire, toegankelijke titels die iedereen kende, en Mortal Kombat verbaasde en schokte het publiek met zijn vrolijke bloedige geweld. Ondertussen experimenteerde SNK met de klassieke vechtspelformule met Neo Geo arcadehits, Fatale boosheid en Kunst van het vechten , die uiteindelijk de langlopende koning der vechters franchisenemer.
De naam 'koning der vechters' kwam van het fictieve vechtsporttoernooi dat werd gehouden in Fatal Fury: The King of Fighters , gemaakt door voormalig straatvechter regisseur Takashi Nishiyama, die een spirituele opvolger wilde maken van Capcom's originele succesvolle vechtgame. Het complot draaide rond Southtown-misdaadbaas en vechtsportmeester Geese Howard die het titeltoernooi hield. Helden Terry Bogard, zijn broer Andy en hun vriend Joe Higashi beloven allemaal om Geese uit wraak te verslaan.
Het origineel Fatale boosheid was belangrijk omdat het niet alleen de grafische en technische kracht van de Neo Geo-arcadekast uit die tijd liet zien, maar ook iconische steunpilaren zoals Terry Bogard introduceerde, en de bereidheid van de ontwikkelaars om met de formule te experimenteren aantoonde.
Uniek voor de Fatale boosheid serie was de implementatie van een tweebaans 'rij'-systeem, waarbij spelers tussen verschillende vlakken van het podium konden bewegen om de aanvallen van hun tegenstander te ontwijken of ze bij verrassing te vangen. Een andere veelgeprezen functie was een vroege tag-team-functie, waarbij een tweede speler kon meedoen, niet om tegen de eerste speler te vechten, maar om hem te helpen tegen een CPU-tegenstander. Ondanks deze nieuwigheden, Fatale boosheid niet als onderscheidend genoeg werd gezien van zijn concurrent, Straatvechter II.
SNK volgde het succes van de Fatale boosheid serie met Kunst van het vechten , een prequel op Fatale boosheid de avonturen van studenten volgen Ryo Sazakaki en Robert Garcia. Kunst van het vechten introduceerde ook een 'spirit gauge'-meter die, wanneer deze volledig gevuld was, de speler in staat stelde een krachtige speciale beweging te lanceren - twee jaar eerder Super Street Fighter II Turbo een meter uitgevoerd. Kunst van het vechten 2 opnieuw geïntroduceerd Fatale boosheid 's Geese Howard als de belangrijkste schurk, het begin van de cross-over die uiteindelijk werd koning der vechters .
De eerste koning der vechters uitgebracht in 1994 en pionierde in de 3-tegen-3 teamgevechten die een enorm hoofdbestanddeel zouden worden in games als Marvel vs. Capcom en Dragon Ball FighterZ . De koning van de vechters gebruikte veel SNK-tekens van Fatale boosheid , Kunst van het vechten , en titels als Ikari Warriors en Psycho soldaat , maar de serie heeft ook zijn eigen originele set personages met unieke verhaallijnen, vaak rond de rivaliserende personages Kyo Kusanagi en Iori Yagami.
De koning van de vechters games ontvingen jaarlijkse sequels, genummerd op jaar van uitgave, met misschien wel de best ontvangen titel title KoF '98 , wat een keerpunt betekende in de sage van Kyo en Iori's rivaliteit. Deze nummering ging door tot 2005 met de release van Koning der Vechters XI. Tegen die tijd had de oorspronkelijke SNK het faillissement aangevraagd. Nu is het bedrijf terug met King of Fighters XIV , het eerste hoofdartikel dat volledig in 3D is.
Hoewel altijd gerespecteerd, koning der vechters en andere SNK-games hebben altijd moeite gehad met marketing voor een internationaal publiek. De franchise werd enorm populair in Latijns-Amerikaanse landen en Zuidoost-Azië, maar de eerste game en zijn voorgangers konden niet verslaan straatvechter in andere westerse markten, namelijk Noord-Amerika en Europa. SNK probeerde dit te verzachten en het uiteindelijke faillissement te voorkomen door samen te werken met rivaliserend bedrijf Capcom on Capcom vs. SNK .
Na verschillende pijnlijke hindernissen en shake-ups in de geschiedenis van het bedrijf, herwint SNK eindelijk een schijn van zijn vroegere arcade-glorie met verschillende nieuwe releases met beroemde personages. Deze omvatten een herstart van Samurai Shodown , de terugkeer van koning der vechters , de eigenzinnige spin-off SNK Heldinnen en verschillende mobiele games. Als teken van de heropleving van SNK, King of Fighters XV is onlangs aangekondigd voor een release in 2021, een bewijs dat de legendarische vechtgame-franchise nog steeds genoeg stoom heeft om door te gaan.
