In een van de eerste hoofdstukken van Neil Gaiman's De zandman , ontmoette de hoofdpersoon Dream de beruchte Hellblazer, John Constantine. Hoewel hij een van de meest populaire personages was die in de strip werd geïntroduceerd, was zijn voorouder, Lady Johanna Constantine, veel belangrijker voor het algehele verhaal. Deze 18e-eeuwse edelvrouw was een spion, geleerde, oplichter en (op ware Constantijnse wijze) een magische gebruiker. Hoewel ze maar een paar keer optrad, had ze een enorme impact als een echt onvergetelijk personage.
De aankomende Netflix-aanpassing van De zandman heeft net gips Jenna Coleman om Johanna Constantine te vertolken, waardoor dit het perfecte moment is om terug te blikken op dit tijdloze personage.
Gemaakt door Neil Gaiman en kunstenaar Michael Zulli, debuteerde Johanna Constantine in De zandman #13 in een verhaal dat ook de eerste verschijning van William Shakespeare bevatte en een ander populair personage introduceerde, Hob Gadling. Tijdens de late 14e eeuw bezochten Dream en zijn zus Death een Engelse herberg, waar ze Hob hoorden aandringen dat hij weigerde te sterven, omdat mensen alleen stierven omdat alle anderen dat deden. Dream nodigde de man uit om hem over een eeuw opnieuw in de herberg te ontmoeten om de zaak verder te bespreken. Dit leidde ertoe dat Dream en Hob elkaar eens in de eeuw ontmoetten om te kletsen, en in 1789 verscheen Lady Constantine onuitgenodigd op hun reünie. Nadat ze van de bijeenkomsten op haar reizen had gehoord, geloofde ze dat Dream de duivel was en beschuldigde ze Hob ervan de Zwervende Jood te zijn (een antisemitisch standaardpersonage uit de Europese folklore). Dream verzekerde haar dat haar idee onjuist was en gebruikte zijn magie om haar te ontwapenen.
Tijdens het schrikbewind van de Franse Revolutie rekruteerde Dream Lady Constantine om het hoofd van zijn zoon Orpheus terug te halen, de oude Griekse dichter wiens lichaam was verslonden nadat hij er niet in was geslaagd zijn geliefde Eurydice uit de Hades te redden. Constantijn werd uiteindelijk ontdekt en gevangengenomen, waarna de revolutionaire leider Maximilian Robespierre delen van haar persoonlijke geschiedenis onthulde die hij had ontdekt. Tegen die tijd had ze het hoofd van Orpheus verborgen in een stapel afgehakte hoofden (makkelijk genoeg om te doen tijdens de Reign of Terror) en ze ontsnapte uit gevangenschap met de hulp van Dream. Toen zong Orpheus een lied dat Robespierre gek maakte, waardoor zowel hij als Lady Constantine konden ontsnappen. Deze missie zette gebeurtenissen in gang die door de hele serie zouden weerklinken.
Dit vond allemaal plaats in nummer 29 van De zandman , waaraan Gaiman samenwerkte met kunstenaar Stan Woch. Lang voordat hij het plande, wist Gaiman dat hij een verhaal wilde vertellen waarin Lady Constantine deelnam aan de Franse Revolutie, en nadat hij verschillende ideeën aan zijn redacteuren bij DC had voorgelegd, was dit het verhaal waar hij op uitkwam. Het resulterende verhaal liet Robespierre delen van Lady Constantine's achtergrondverhaal onthullen, wat haar gevoel voor mystiek nog versterkte. Ze was de dochter van George en Harrier Constantine, maar haar moeder sliep met Sir Frances Dashwood, oprichter van de echte Hellfire Clubs, en sommigen vermoedden dat hij Johanna's biologische vader was. Ze trainde in spionage, taalkunde en talen onder de travestie Franse spion Chevallier D'eon. Lady Constantine was vaak betrokken bij occulte zaken, waardoor ze in de problemen kwam in plaatsen zo ver uit elkaar als Louisiana en Egypte. Hoewel ze niet de enige magische voorouder van John Constantine is, suggereert het detail over Frances Dashwood dat de oudste magische stamvader van de Hellblazer - de heidense koning Kon-Stan-Tyn - misschien helemaal geen familie is van John Constantine. Dit zou Johanna (en niet Kon-Stan-Tyn) de voorouder maken waar hij het meest op lijkt.
Lady Constantine stierf uiteindelijk en haar graf was de locatie van enkele van de meest emotionele momenten van de serie, waaronder de laatste reünie van Dream en Orpheus. Haar verhaal werd echter verder uitgewerkt in de strip van Andy Diggle en Doran Sudzuka Hellblazer Special: Lady Constantine , een paar jaar voordat ze Dream en Hob Gadling ontmoette. De Britse Kroon huurde haar in om de doos van Pandora op te halen van een gezonken schip in de Noordelijke IJszee. Ze rekruteerde verschillende bondgenoten, waaronder het 18e-eeuwse moerasding, terwijl Pandora en een leger van homunculi haar probeerden te stoppen en de doos voor zichzelf te nemen. Ze zegevierde in haar missie, maar tegen een hoge prijs, aangezien haar metgezellen vreselijk leden - nog een gemeenschappelijkheid die ze deelt met haar beroemdste afstammeling.
