De zomerse play-offs zijn achter de rug en de kwalificatie voor het wereldkampioenschap is bevestigd, maar de teams die zich hebben gekwalificeerd, kunnen zeker onverwacht zijn voor mensen die de wedstrijd hebben gevolgd. League of Legends Championship Series (LCS) aan en uit het hele jaar door.
Dit jaar was de LCS op zijn zachtst gezegd tumultueus, met roosterwisselingen, interne lekken en meer verstoorde verwachtingen dan misschien ooit tevoren. Misschien wel het meest controversiële van de roosterwijzigingen buiten het seizoen was het besluit van Cloud9 om zijn bot-laner te laten vallenZachary 'Sneaky' Scuderi, die vaak werd gezien als een integraal onderdeel van het Cloud9-rooster. Team Liquid schudde ook de zaken op na weer een teleurstellende vertoning op Worlds 2019, met Mads 'Broxah' Brock-Pederson als zijn nieuwe jungler, die voorheen speelde voor League of Legends European Championship-team Fnatic. Team Solo Mid (TSM) bracht ook wijzigingen aan en verwelkomde Vincent 'Biofrost' Wang.
Toen de voorjaarssplitsing begon, zou het tijd zijn om te zien welke teams het beste uit het laagseizoen hadden gehaald. Maar meteen waren er problemen voor Team Liquid, omdat jungler Broxah niet op tijd een visum voor de VS kon krijgen voor de start van het seizoen. Het team moest drie weken met een vervangende jungler spelen en had moeite om veel succes te vinden.
Zelfs nadat Broxah eindelijk het land bereikte, was er niet veel verbeterd voor Team Liquid. Het team bleef teleurstellende prestaties laten zien en het eindigde de voorjaarssplitsing op de negende plaats na vier keer achter elkaar gewonnen te hebben in de voorgaande twee jaar van de competitie. Cloud9, aan de andere kant, was volledig dominant en bereikte bijna de eerste 18-0-splitsing in de Noord-Amerikaanse geschiedenis en liet slechts één game naar TSM vallen.
In het laagseizoen tussen splitsingen was Cloud9 niet in staat om naar de gebruikelijke Mid-Season Invitational te gaan vanwege de COVID-19-uitbraak, maar alles zag er goed uit voor het team dat de zomersplitsing inging. Team Liquid moest echter iets doen en snel. Er waren problemen met de sterbotlaner van het teamYiliang 'Doublelift' Peng, die tijdens de voorjaarssplitsing alle motivatie leek te hebben verloren, zowel omdat het er nog minder toe deed voor Worlds seeding als ook vanwege de administratieve problemen die het team had. TSM hoopte ook zijn resultaten in het voorjaar te verbeteren nadat hij vroeg in de play-offs was uitgeschakeld door de relatief onbekende FlyQuest. Op 26 april brak de aankondiging door De officiële Twitter-pagina van TSM : Doublelift was getekend bij TSM.
Slechts drie teams konden vanuit Noord-Amerika naar werelden gaan, dus de druk was hoog. Uiteindelijk, na een 0-3 verlies voor Golden Guardians en een van de meest heroïsche verliezersrondes ooit gezien, verzekerde TSM zijn plek op Worlds 2020 naast Team Liquid en FlyQuest, evenals de zomerse LCS-titel. Cloud9, dat de hoop was geworden van alle Noord-Amerikaanse fans die internationaal succes wensten na de buitengewone voorjaarssplitsing van het team, stikte bij de laatste hindernis, een verwoestende ineenstorting voor een voorheen dominant team.
Na in het voorjaar als negende te zijn geëindigd, eindigde Team Liquid als eerste in het reguliere zomerseizoen, met een achterstand van 15-3 en derde in de play-offs. Ten slotte bewees FlyQuest zijn status als niet alleen een gelukkige underdog, maar een van de beste teams in de competitie na het verslaan van zowel Cloud9 als Team Liquid om voor de tweede keer dit jaar de grote finale te bereiken.
Er is weinig om de val van Cloud9 uit de gratie te verklaren. De meta leek goed te passen bij een team dat grotendeels succes had gevonden door het vroege speltempo en de agressie van zijn jungler Robert 'Blaber' Huang, met een late-gameverzekering van Jesper 'Zven' Svenningsen over het schalen, meer ondersteunende, ADC's. Maar terwijl deze vroege spelen ooit beslissend waren, sneeuwballend in enorme leads, begon Cloud9 er verloren, gefrustreerd en een beetje bang uit te zien terwijl steeds meer dingen naar het zuiden voor hen gingen. Misschien kregen ze gewoon de druk van verwachtingen, of een combinatie van zelfgenoegzaamheid en slechte praktijken na de eerdere dominantie van het team. Hoe dan ook, wat ooit gerichte agressie was, veranderde in overhaaste besluitvorming en het team betaalde de prijs.
Voor TSM en Team Liquid was de verschuiving naar succes net zo nadrukkelijk als de verandering van Cloud9 naar een ramp. Doublelift bewees opnieuw dat hij een van de beste spelers in de regio is, maar het was ook grotendeels low-economy, gank-heavy jungling van Mingyi 'Spica' Lu die het team door enkele van de ruigere momenten van zijn verliezersronde leidde. Voor Team Liquid heeft een consistente en zorgvuldige stijl de meeste problemen vanaf de lente ondersteund, waarbij rookie ADC Edward 'Tactical' Ra zelfs enkele kritieke momenten hard moest dragen. Maar in tegenstelling tot de vergelijkbare speelstijl van FlyQuest, bleek het team tekort te schieten en zag het er ongecoördineerd uit in enkele kritieke teamgevechten. Misschien betekenden alle verschillende, ervaren stemmen in het team te veel koks in de keuken.
Hoe het ook zij, TSM, FlyQuest en Team Liquid hebben zich allemaal gekwalificeerd voor Worlds na een mix van heroïsche comebacks en consistente prestaties. Maar enkele van de beste teams die ooit de competitie hebben geprezen, wachten, dus zal het weer een jaar van teleurstelling worden voor Noord-Amerikaanse fans, of kunnen deze teams opnieuw iets onverwachts neerzetten?
Guardians of the Galaxy vol 3 releasedatum
