J.R.R. Tolkien was een pionier op het gebied van wereldopbouw en creëerde een enorm rijke geschiedenis, unieke culturen en academisch verantwoorde talen om zijn werelden te bevolken. Deze uitgebreide aandacht voor detail is het duidelijkst in de aanzienlijke lengte van zijn meest populaire romans, met: In de ban van de Ring trilogie en de hobbit in totaal meer dan vijfhonderdduizend woorden gecombineerd. Maar zelfs als je ze allemaal zou lezen, zouden ze niet eens echt de oppervlakte van de geschiedenis van Midden-aarde hebben bekrast. Daarom is de veel minder bekende roman, De Silmarillion , is absoluut cruciaal voor Tolkiens literaire nalatenschap.
De vreemd klinkende naam van het boek is eigenlijk een verwijzing in het universum, zoals de 'Quenta Silmarillion' vertaalt van Tolkien's Quenya in het Engelse 'History of the Silmarils'. De Silmarils zelf zijn drie pure juwelen die een vergelijkbare rol spelen als de One Ring uit In de ban van de Ring bij het vertellen van het verhaal van het oude Eerste Tijdperk van Midden-aarde. Het boek brengt de legende van Midden-aarde in kaart, vanaf het begin van de schepping tot aan de gebeurtenissen in Tolkiens mainstream romans in een reeks verhalen die mythe en poëzie vermengen.
Aanvankelijk bedacht Tolkien het boek nadat hij het had geschreven en gepubliceerd and de hobbit toen zijn uitgever om een vervolg vroeg. Hij presenteerde het concept, maar het werd afgewezen vanwege de onduidelijkheid. Met zijn oorspronkelijke idee een no-go, begon Tolkien een ander boek te schrijven, dat het eerste boek zou worden in In de ban van de Ring serie, The Fellowship of the Ring . De Silmarillion werd uiteindelijk gepubliceerd in 1977, vier jaar na de dood van de auteur.
In De Silmarillion, Tolkien legt uit dat het universum oorspronkelijk is geschapen door Eru Ilúvatar, de bron van alle schepping, die een groep almachtige geesten manifesteert die bekend staat als de Ainur om hem te helpen de werkelijkheid tot bestaan te brengen. Hoewel de meeste Ainur meewerkten, brak Melkor af en begon zijn eigen lied te zingen en onenigheid te creëren. Toen de sterfelijke wereld die bekend staat als Arda voltooid was, mochten veel Ainur het betreden om de wereld voor te bereiden op de komst van sterfelijke soorten en hen te regeren.
Melkor bleef echter een doorn in het oog van de anderen door hun inspanningen te ondermijnen en anderen voor zijn zaak te rekruteren. De andere Ainur trok zich later terug uit Middle-Earth om in afzondering te leven in de hemelse land van Valinor . Toch bleef Melkor tussenbeide komen, vooral toen elven, dwergen en mensen het continent begonnen te bevolken. Uiteindelijk viel Melkor Valinor binnen en stal de waardevolle Silmarils, waarmee de War of the Jewels begon.
Het conflict eindigde uiteindelijk met de nederlaag van Melkor en zijn verbanning naar de Leegte. Hoewel de kant van het goede had gezegevierd, verstopte een van Melkors topluitenants, een minderjarige Ainur genaamd Sauron, zich om zijn eigen verovering plannen . Hij gaat in de voetsporen van zijn meester treden door de Rings of Power te creëren en een leger oprichten om Midden-aarde in het Tweede Tijdperk over te nemen, wat ook gedetailleerd wordt in latere hoofdstukken van De Silmarillion.
Zelfs zo'n lange beschrijving is slechts een fractie van de inhoud die Tolkien in zijn compendium heeft gestopt en bevat niet veel van de nuance die de verhalen van de schrijver zo fascinerend maakt. Hoewel de verhalen zijn gestructureerd om te lezen als verhalen en legendes uit onze eigen wereld, bevatten ze een niveau van informatie dat fans en wetenschappers in staat heeft gesteld honderden, zo niet duizenden pagina's te verzamelen over de gebeurtenissen, personages en mythos die erbij betrokken zijn.
Dit is de echte waarde van De Silmarillion - een creatie van Tolkien die voortborduurt op alles wat er buiten is gebeurd de hobbit en In de ban van de Ring . De inspanning die in de creatie van de roman is gestoken, besloeg een heel leven, aangezien Tolkien nooit echt klaar was met het schrijven van alles wat bedoeld was voordat hij stierf. In plaats daarvan werd het uiteindelijk voltooid door zijn zoon Christopher. De Silmarillion 's mythologische aard en complexiteit hebben er misschien voor gezorgd dat het niet algemeen werd geaccepteerd, maar dat zou allemaal heel snel kunnen veranderen.
De komende In de ban van de Ring serie op Amazon Prime speelt zich af in de Second Age en valt daarom direct samen met het boek. De opkomst en ondergang van Númenor en de aanloop naar de Oorlog van de Laatste Alliantie -- beide gevonden in De Silmarillion 's latere hoofdstukken -- zullen hoogstwaarschijnlijk een prominente rol spelen in de show. Fans die wat achtergrondinformatie willen leren voordat de eerste aflevering wordt uitgezonden, of gewoon willen genieten van goed geschreven mythologie, doen er goed aan de roman te lezen.
De originele boeken van Middle-earth nemen wijselijk verhalen uit het verleden op in het verhaal. Maar als een directe bron van Arda's geschiedenis, De Silmarillion is ongeëvenaard. De Amazon-serie is misschien vermakelijk en geeft de Second Age goed weer, maar het boek oppakken is de beste manier om Middle-earth te zien zoals Tolkien het echt bedoeld heeft.
