In de laatste aflevering van ESPN's De laatste dans , een veteraan, uitgeput Chicago Bulls-team wint hun laatste en grootste NBA-kampioenschap. Tussen de gekte na de wedstrijd duikt een 23-jarige Leonardo DiCaprio op, die een surrealistische interactie deelt met Michael Jordan, in wat wel eens het meest jaren 90-moment van de hele show zou kunnen zijn.
Tijdens hun korte gesprek legt MJ uit dat DiCaprio's nieuwste film, De man met het ijzeren masker, hielp de Bulls motiveren om de serie tegen de Utah Jazz te nemen. Maar waar ging het over het verhaal van vier bejaarde musketiers die een koning hielpen terug te keren naar zijn rechtmatige troon die met Jordan en zijn teamgenoten sprak?
De laatste dans, waarin de kampioenschappen uit het Michael Jordan-tijdperk van de Chicago Bulls in ontzagwekkende details worden beschreven, werd dit weekend afgesloten met twee laatste afleveringen waarin werd getoond dat de Bulls alles gaven om de Utah Jazz te verslaan in Game Six van de finale van '98. Na hun overwinning, terwijl de verslaggevers op MJ afdalen via kleedkamertunnels, raakt de doc de nostalgie uit de jaren 90 wanneer de hoofdrolspeler van de Bulls een jonge Leo tegen het lijf loopt.
Vers uit Titanic en een nooit eindigende reeks covers van tienertijdschriften, was DiCaprio toen het gezicht van de grootste bioscoopfilm aller tijden. Misschien was het dat Titanic hype die Leo backstage een toegangsbewijs bezorgde voor een even legendarisch sportmoment -- en het blijkt dat zijn aanwezigheid niet zo willekeurig was als het eerst leek. Jordan onthult snel dat hij de nieuwste film van DiCaprio heeft bekeken, De man met het ijzeren masker, vlak voor de wedstrijd.
Volledig doordrenkt met overwinningschampagne stormt MJ de kamer binnen, pratend over zijn middag doorgebracht met het kijken naar de 'Man met het ijzeren gezicht'. Als hij DiCaprio ziet, leunt hij in sigaar-en-alles, om hem te zeggen: Weet je wat ik tegen de jongens zei toen we onze handen erin staken? Eén voor allen en één voor allen... Dat deed ik, ik maak geen grapje! DiCaprio reageert met: Dat was poëtisch.' Hij heeft geen ongelijk, want terugkijkend op de plot van Man met het ijzeren masker, er zijn enkele passende parallellen tussen het historische verhaal en de 'Bulls' Laatste dans.
De film draait om vier ouder wordende musketiers van wereldklasse - Athos, Porthos, Aramis en D'Artagnan - terwijl ze proberen het succes van hun franchise (koloniaal Frankrijk) nieuw leven in te blazen, maar verloren door wat je koning Louis zou kunnen noemen XIV's slechte coachingsvaardigheden op het veld. Met de echte lucht naar de troon, weg van de actie (druk bezig met het raken van dingen in een kooi), neemt het team deel aan verschillende zwaar bevochten gevechten. Ten slotte keert Louis' met ijzeren gemaskerde identieke tweelingbroer terug en herstelt Frankrijk in zijn oude glorie.
Man in het ijzeren masker bevat een behoorlijke hoeveelheid melodrama in de jaren 90-stijl en was niet bepaald geliefd bij critici. Maar misschien stemde MJ af op de relevante feiten achter het analoge verhaal. De man met het ijzeren masker was de naam die werd gegeven aan een niet-geïdentificeerde persoon die tijdens het bewind van koning Lodewijk XIV gevangen werd gehouden. Het onderwerp van veel discussie, zijn ware identiteit bleef onbekend omdat, nou ja, hij droeg een masker -- waarschijnlijk gemaakt van fluweel in plaats van metaal. Sommigen beweren dat hij een Engelse gevangene was, of de zoon van Louis, of zelfs zijn echte vader, terwijl de historische roman en de film van Dumas kiezen voor de geheime tweelingbroer van Lodewijk XIV.
Wie de gemaskerde man ook was, de centrale motivatie van het personage is zeker De laatste dans materiaal: een echte held, onderdrukt en tegengehouden door een almachtige schurk, die eindelijk zijn plaats in de geschiedenis inneemt met de hulp van een trouwe groep getalenteerde strijders. Iedereen die de processen van MJ, Pippen en Rodman onder het regime van algemeen directeur Jerry Krause heeft bedrogen, zou een paar parallellen kunnen trekken. Misschien is dat de reden waarom de film tot aan de speeltijd in Jordans gedachten bleef hangen.
