De Marvel multiversum is enorm en de thuisbasis van elke denkbare variatie van de originele Marvel Earth. In 2002 bracht Marvel een reeks strips uit die zich afspeelden in een universum genaamd de Marvel Mangaverse, een universum waarin alle personages van Marvel opnieuw werden ontworpen in een kenmerkende manga-kunststijl. Marvel Mangaverse: The Punisher door Peter David, Lea Hernandez en GURU-eFX geeft Frank Castle op een radicaal andere manier weer.
Het verhaal begint met The Punisher die een gangster van de misdaadfamilie Skang Kee martelt in een verlaten pakhuis. Het is een klassiek tafereel voor de Punisher totdat wordt onthuld hoe de Punisher hem precies martelt: door zijn voeten te kietelen met een veer. Geen messen of steekvlammen of tangen hier, alleen een veer en de blote voeten van de gangster. De Punisher in dit universum is geen grijze oorlogsveteraan genaamd Frank Castle. In plaats daarvan is The Punisher een Japanse vrouw genaamd Sosumi die zich kleedt voor misdaadbestrijding in een kimono, haar gezicht zwart en wit geschilderd. De klassieke Punisher-schedel staat op de achterkant van Sosumi's kimono, zij het in een andere stijl.
Terwijl gangsterversterkingen arriveren om hun partner te redden, ontsnapt The Punisher de nacht in. De volgende dag wordt een jong meisje genaamd Hashi naar het kantoor van de directeur van haar school geroepen. Het is gebleken dat Hashi de jongere zus is van het schoolhoofd, niemand minder dan Sosumi. Hashi en Sosumi maken ruzie over het slechte gedrag van Hashi en de erfenis van hun overleden ouders. Hashi stormt Sosumi's kantoor uit en laat haar het volgapparaat controleren dat ze op de gangster heeft geplaatst die ze de avond ervoor had ondervraagd.
Het probleem komt snel tot een einde als de Punisher de leider van de misdaadfamilie Skang Kee, Ho, confronteert in haar hoofdkwartier. Voordat de Punisher kan vatten, stort Ho an oni, een mythische Japanse demon, door de muur en valt aan. Terwijl de oni de Punisher grijpt en haar dood maakt, stormt Hashi het bolwerk Skang Kee binnen en verslaat de oni. Samen leiden Hashi en de Punisher de misdaadfamilie uit Tokio. De kwestie sluit af met het vooruitzicht dat Hashi het vervloekte zwaard hanteert dat hun ouders hebben doorgegeven en hoe ze zich bij haar zus zou kunnen aansluiten bij het straffen van de criminele onderwereld.
drie fonteinen hommage
Marvel Mangaverse: The Punisher bewandelt een vreemd pad. Aan de ene kant neemt het zichzelf in het minst niet serieus en richt het zich op een jongere doelgroep met zijn openlijke dwaasheden. De Punisher ondervraagt mensen door ze te kietelen en te slaan. Ho steekt op een gegeven moment zelfs haar kont in de lucht en maakt een pak slaag tegen de Punisher. Aan de andere kant is het gevuld met inhoud die een behoorlijk slechte smaak in de mond van de lezer achterlaat. De naam van de misdaadfamilie is Skang Kee en de volledige naam van hun leider is Skang Kee Ho. Lees dat snel hardop voor. 2002 was lang geleden, maar zelfs toen was het gebruik van laagdrempelige raciale humor niet het beste idee en tegenwoordig is het nog minder amusant. Op z'n best, Marvel Mangaverse: The Punisher is verwant aan een tekenfilm op zaterdagochtend met zijn luchtige kijk op een klassiek serieus karakter. In het ergste geval is het een onnodig racistisch verhaal met meer gekreun dan gelach.
Hoewel de Marvel Mangaverse niet het beste was om uit het House of Ideas te komen, valt niet te ontkennen dat het erin geslaagd was om gloednieuwe en compleet andere kijk op gevestigde personages en verhalen te presenteren. De Mangaverse is officieel geregistreerd in het Marvel-multiversum als Earth-2301, dus er is altijd de mogelijkheid dat hij ergens op de weg nog een keer verschijnt. Als de inhoud een beetje wordt verfijnd en wat gepolijst, is het mogelijk voor het vergeten universum om te bieden nieuwe verhalen die leuk en origineel zijn.
