Lang voordat Disney Mulan een begrip maakte met hun animatiefilm uit 1998, had de krijgerprinses Hua Mulan een lange geschiedenis in de Chinese literatuur, waar meer dan een millennium verhalen over haar werden verteld. Met de live-action remake van Mulan nu beschikbaar op Disney+, laten we eens kijken naar de epische legende die talloze boeken en films inspireerde, en zien hoe beide Disney-films zich verhouden tot het bronmateriaal.
De originele legende
De beroemd gedicht Ballad Of Mulan zou zijn oorsprong vinden in de zesde eeuw als een volkslied tijdens de Noordelijke Wei-dynastie in China. Het verhaal kwam op een moment dat China te lijden had van constante invasies door een nomadische etnische groep die bekend staat als de Rourans. Het conflict, dat drie eeuwen duurde, verwoestte vele delen van het Chinese rijk, en het verhaal van Mulan fungeerde als een bron van hoop en inspiratie voor de soldaten.
Net als in de Disney-films vermomt Mulan zich in de ballad als man en neemt ze de plaats van haar zieke vader in het leger in tijdens een conflict met de Rourans in Noord-China. Mulan neemt het voorouderlijke zwaard van haar familie mee naar het slagveld, waar ze minstens tien jaar lang tot grote onderscheiding vecht voordat ze zich terugtrekt in haar geboorteplaats.
Voorafgaand aan een bijzonder moeilijke strijd besluit Mulan haar ware identiteit aan haar medesoldaten te onthullen en arriveert op het slagveld in dameskleding. In plaats van afkeuring en beschuldigingen van oneerlijkheid zoals ze verdraagt in de films, in de ballad, wordt Mulans onthulling met bewondering ontvangen.
Na nog een veldslag wil de keizer, die verrast is dat een van zijn felste krijgers een vrouw is, Mulan belonen voor haar dienst. Het enige verzoek van Mulan is echter om een paard naar huis te laten rijden. In sommige versies van het verhaal ontdekt ze als ze daar aankomt dat haar vader is overleden, wat haar beroofd achterlaat. Het was ook tijdens haar jaren in het leger toen ze een medesoldaat ontmoette en verliefd werd, meestal genaamd Jin Yong.
In de afgelopen duizend jaar is het verhaal van Mulan talloze keren verteld, vooral in de Chinese literatuur en theater, en heeft het meer dan een dozijn films en tv-series geïnspireerd. Ondanks zijn bekendheid, is het verhaal echter alleen bereikte een westers publiek in 1976 door het veelgeprezen boek van Maxine Hong Kingston, The Woman Warrior: Memoirs of a Girlhood Among geesten, die vele prijzen won en veel werd onderwezen op hogescholen. Mulan is nog steeds populair vandaag, en er zijn monumenten voor haar over de hele wereld (en zelfs op Venus ).
De films vergelijken
Disney's Mulan aanpassingen verschillen in veel opzichten van het oorspronkelijke verhaal. In beide filmversies is Mulans tijd in de strijd nogal kort, waarschijnlijk hooguit een paar maanden, in tegenstelling tot haar tien of meer jaren als soldaat in de ballad. Bovendien, terwijl Mulan in beide films haar liefdesbelang in het leger ontmoet, is de 2020-versie een beetje dichter bij de originele ballad, aangezien er nooit werd gezegd dat Jin Yong een hooggeplaatste commandant was. Daarom lijkt hij waarschijnlijk meer op Chen Honghui van de live-action remake dan op de animatiefilm Li Shang , die de commandant van Mulan is.
Een ander groot verschil tussen de films en het originele verhaal, vooral in de animatiefilm, zijn de antagonisten van het verhaal. In de film uit 1998 nemen Mulan en het leger het op tegen de Hunnen, terwijl in de ballad en de daaropvolgende variaties het leger vecht tegen de Rourans, iets dat ook in de film van 2020 gebeurt. In tegenstelling tot beide Disney-adaptaties, bevatte de originele legende echter nooit heksen, feniksen of geestige drakenmetgezellen.
Ondanks deze verschillen zijn beide versies van Disney's Mulan weten de essentie van het bronmateriaal te behouden en op zijn minst matig trouw te blijven aan de ballad. Dit staat in contrast met Disney's andere eigenschappen die zijn overgenomen uit de literatuur, zoals: Bevroren of verward , waar de studio veel meer creatieve vrijheid nam, wat leidde tot verhalen die heel anders waren dan de originele versies. Bovendien is de oorspronkelijke legende van Mulan en de films en boeken die ervan zijn aangepast, worden vandaag de dag nog steeds beschouwd als verhalen van inspiratie en hoop, meer dan duizend jaar sinds de eerste verschijning van de ballad.
Geregisseerd door Niki Caro, Disney's live-action Mulan sterren Yifei Liu als Mulan, Donnie Yen als Commander Tung, Jason Scott Lee als Böri Khan en Yoson An als Chen Honghui, met Gong Li als Xianniang en Jet Li als de keizer. De film is nu beschikbaar via Premier Access op Disney+.
