Isekai-manga, lichte romans en anime zijn geen onbekende in excentrieke trends. Formulaic isekai-verhalen gaan over een gemiddelde persoon die wordt gereïncarneerd in een fantasieomgeving, vaak geïnspireerd door role-playing videogames. Ze bevatten vaak harem-elementen en zijn gericht op een mannelijke demografie.
Omdat het genre tegenwoordig zo oververzadigd is, vestigt het snel een nieuw subgenre in zijn kielzog wanneer een eigenzinnige nieuwe trend succes vindt. Een van de meest interessante voorbeelden hiervan is de 'otome isekai', waarbij een 20-jarige vrouw wordt gereïncarneerd in de wereld van een 'otome' datingsim spel. Echter, in plaats van de hoofdrolspeler te worden (zoals de traditionele isekai-formule suggereert), vullen ze meestal de schoenen van het 'villainess'-personage. Het is een merkwaardig specifieke trend die het isekai-landschap overspoelt, dus waar komt de otome isekai vandaan en waarom is het zo populair?
Het woord 'otome' (Japans voor 'meisje') verwijst naar het otome-videogamegenre, reverse-harem-datingsimgames (meestal visuele romans) met verschillende mannelijke liefdesbelangen. Meestal hebben deze spellen een schurkachtig karakter die de jongens van de speler probeert te stelen of dingen op de een of andere manier verpest. Natuurlijk was het idee om een isekai in dit formaat te maken aantrekkelijk. Het zou een herkenbare, zelf-ingevoegde protagonist opleveren die wordt gereïncarneerd in het otome-spel, aantrekkelijk voor het vrouwelijke isekai-publiek. Bijna elke otome isekai die er is, volgt een zeer specifieke formule binnen de zeer specifieke formule: de hoofdrolspeler in de schoenen van het villainess-personage plaatsen.
Er zijn veel villainess-centric otome isekai. De meest populaire is Mijn volgende leven als een schurk: alle routes leiden naar onheil, een romantische komedie die het anime-seizoen van lente 2020 uitzendt. Deze otome isekai volgt het verhaal van Katarina Claes, de dochter van een adellijke familie die herboren wordt in het otome-spel Toekomstige minnaar. Helaas is Katarina de slechterik van de game en leiden alle routes letterlijk naar haar ondergang. Dit zorgt voor een grappige strijd tegen het lot terwijl ze omgaat met de kleurrijke personages van het universum van de game. Zoals met veel otome isekai, onderzoekt de anime enkele verrassend aangrijpende thema's die te maken hebben met elk personage en de relaties die ze in het verhaal smeden. Mijn volgende leven als een schurk begon als een lichte romanreeks van Satoru Yamaguchi en ontving een van de beste isekai-manga-aanpassingen, die meer dan 600.000 exemplaren in druk . De anime-aanpassing is een van de meest populaire shows van het seizoen.
Waar er één succesvolle isekai-twist is, zullen er veel, veel meer zijn. Dit betekent niet dat ze allemaal hetzelfde zijn - er zijn variaties binnen het otome isekai-subgenre. De verbannen schurk! Het ontspannen leven leiden van een non die revolutionair kerkvoedsel maakt is een andere populaire otome isekai waarvan de hoofdpersoon reïncarneert in het lichaam van haar vorige leven, waarbij ze besluit haar slechte lot te accepteren en een non te worden. Verloofde's observatielogboek van de zelfverklaarde schurk wordt verteld vanuit het perspectief van een van de liefdesbelangen in plaats van het gereïncarneerde personage. Villainess-verloofde van de mannelijke hoofdrol laat de hoofdpersoon reïncarneren in het verhaal van een roman in plaats van een otome-spel. Dit is een Koreaanse webcomic -- otome isekai is niet beperkt tot Japan . Er zijn ook otome isekai die zich niet overgeven aan de villainess-rage.
Het is moeilijk om precies te zeggen waarom villainess-cetric otome isekai plotseling zo populair is. De meesten zijn het erover eens dat het gewoon een ander symptoom is van de bredere isekai-rage; de neiging om populaire isekai-trends te produceren in het oververzadigde landschap van het genre. Dit betekent niet dat otome otome isekai van lage kwaliteit is - sterker nog, ze blinken uit in de ontwikkeling van vrouwelijke karakters en hebben over het algemeen gezondere relaties dan de typische harem isekai. Er is iets aan het in massa geproduceerde, op mannen gerichte haremverhaal dat plaats maakt voor een problematische meester-slaaf-dynamiek. Verfrissend is dat otome isekai tegen die trend ingaat, en Mijn volgende leven als een schurk is de weg wijzen.
Voor mensen die isekai meestal negeren, kan de otome-wending een aangename verrassing zijn. Degenen die al genieten van de eigenaardigheden van isekai, zullen daarentegen geen problemen hebben om meer te vinden om van te genieten in dit opkomende subgenre.
