Als het gaat om het slasher-genre, zijn er veel iconische moordenaars die deze films leiden, en een van de vroegste en meest memorabele daarvan is Leatherface uit 1974. De Texas Chainsaw Massacre. Als de kettingzaag zwaaiende, voormalige slachthuismedewerker die de gezichten van zijn slachtoffers als maskers draagt, is Leatherface (Gunnar Hansen) moeilijk te vergeten. Samen met hem is er de rest van zijn kannibalistische familie en een huis dat aanvoelt als een dodelijke val. Het filmmaken is een succes, vooral voor zijn tijd, in het creëren van een onveilige omgeving met gruwelijke personages; echter, de inspiratie voor de film, evenals de productiegeschiedenis van De Texas Chainsaw Massacre , zijn hun eigen nachtmerrie.
Een kerstverhaal
Hoewel het horrorgenre vaak wordt geassocieerd met Halloween, en De Texas Chainsaw Massacre is een van de meest enge zomerfilms, deze film heeft, ondanks de hitte, banden met Kerstmis. Regisseur en schrijver Tobe Hooper kwam op het idee nadat hij met tegenzin met kerstdrukte moest omgaan en de beste manier had gevonden om de massa gemakkelijk op te ruimen.
'Ik was gefrustreerd en ik bevond me in de buurt van een rek met kettingzagen,' Hooper zegt: . 'Ik dacht: 'Ik weet een manier om heel snel door deze menigte te komen.' Ik ging naar huis, ging zitten, alle zenders waren gewoon afgestemd, de tijdgeest waaide door en het hele verdomde verhaal kwam in me op in wat ongeveer dertig seconden leek.'
Levensechte inspiratie voor Leatherface
Samen met zijn vreemde banden met de feestdagen, De Texas Chainsaw Massacre dankt zijn bestaan ook aan twee echte individuen. De bekendste is Ed Gein, die lichamen stal van het kerkhof en de huid en botten gebruikte om kledingstukken, meubels, maskers en trofeeën te maken. Hij werd ook schuldig bevonden aan de moord op twee vrouwen, Mary Hogan en Bernice Worden. De aard van de misdaden van Ed Gein, evenals zijn moeilijke relatie met zijn moeder, inspireerden niet alleen not De Texas Chainsaw Massacre , maar hij inspireerde ook mensen als Buffalo Bill in Stilte van de lammeren en Norman Bates in Psycho.
De tweede persoon die Leatherface inspireerde, met name zijn voorliefde voor het dragen van maskers gemaakt van menselijke huid, was een dokter die Hooper kende. Volgens Hooper's interview met TexasMaandelijks, toen de dokter geneeskunde studeerde en de studenten oefenden op kadavers, 'ging hij naar het mortuarium en vilde een kadaver en maakte een masker voor Halloween.' Zoals te zien is in de film, draagt Leatherface op dezelfde manier maskers zoals deze; hij heeft er echter meerdere die passen bij zijn humeur en de gelegenheden.
De verschrikkingen op de set
Zoals eerder vermeld, had de hitte in Texas gevolgen voor de cast en crew, met temperaturen 115 graden bereiken en de binnensets zonder airconditioning. Om het nog misselijker te maken, bestond een bepaalde dressing uit echte botten en rottend vlees, dat al begon te stinken. De hitte kookte het vlees en de botten, waardoor de stank nog erger werd, en acteurs werden lichamelijk ziek, sommigen ontvluchtten het gebouw aan het einde van de opnames voor lucht of om te braken .
De moeilijkste scène van allemaal was de dinerscène om de bovengenoemde redenen, samen met het feit dat John Dugan (grootvader) weigerde voor de tweede keer door de make-uptoepassing te gaan. Daarom brachten de cast en crew 27 uur door met het filmen van de dinerscène in een oververhitte, verrotte kamer, terwijl ze de strijd van slaapgebrek en ziekte doorstonden en gek werden. In deze scène werd ook Marilyn Burns (Sally) in haar vinger geknipt en... meerdere klappen uitgedeeld krijgen naar het hoofd.
Meer dan methode
Onder deze omstandigheden werden de acteurs tot het uiterste gedreven. Met hoe moe, ziek en ongemakkelijk de acteurs op de set waren, is het geen wonder dat de personages zich zo echt, manisch, bang en uitgeput voelen. Zelfs de geur begon de optredens te beïnvloeden, specifiek voor Hansen. De cast besloot al afstand van hem te houden totdat hun personages in de film werden vermoord; maar zelfs daarna maakte de geur van zijn bezwete, smerige kostuum hem moeilijk om tussen de opnames door in de buurt te zijn.
Andere acteurs waren ook diep in hun personages geïnvesteerd, waardoor de reportage op de set tot stand kwam. Paul A. Partaine (Franklin) besloot zijn rol als irritante broer van Sally op een methodische manier te benaderen. Hierdoor kregen veel van de cast een hekel aan hem op de set. Bovendien werd Burns, zoals eerder vermeld, verschillende keren op het hoofd geslagen, en de aanleiding hiervoor was dat verschillende cast- en crewleden, waaronder Burns, Jim Siedow (Old Man) aanmoedigden om haar daadwerkelijk te 'slaan'.
Met een omgeving als deze is het geen wonder De Texas Chainsaw Massacre is de geschiedenis ingegaan als een van de meest gruwelijke slasher-films van de 20e eeuw, en behaalde oorspronkelijk zelfs een X-rating, ondanks dat Hooper mikte op PG-rating. De bizarre nachtmerrie van deze productie komt het beste tot uiting in Burns, die werd gevraagd om nog een keer terug te keren naar de set voor nieuwe opnames.
'Toen ik aan het einde van de film gek werd en hysterisch lachte, was dat geen acteren', zegt Burns. 'Dat was ik, ik moest terug om het nog een keer te doen.'
