Elke bloat zou hebben geruïneerd Universele foto's' Beest . Er is geen onnodige wereldopbouw of expositie buiten de openingsscènes, en als het verhaal eenmaal in beweging is, houdt het niet op. Het tempo geeft de film een echt tastbaar gevoel van focus en stelt de filmmakers en cast in staat om aan het werk te gaan met een solide basis die niet los onder hen ligt. Hoewel het niets transcendents is en een vrij voor de hand liggende verhaallijn vertoont, is de Idris Elba -led film werkt uitstekend dankzij de betrokken cast en sterke regie. Soms kan talent een basispremisse verheffen tot een solide ervaring -- en Beest haalt die prestatie goed uit.
Geregisseerd door de IJslandse filmmaker Baltasar Kormákur ( Everest ), Beest richt zich op Nate Samuels (Idris Elba). Nadat zijn vervreemde vrouw is overleden aan kanker, besluit Nate dat hij zijn relatie met hun tienerdochters, Meredith (Iyana Halley) en Norah (Leah Sava Jeffries) opnieuw moet bevestigen. Ze bezoeken het thuisland van hun moeder, Zuid-Afrika, om te logeren bij hun oude vriend Martin (Sharlto Copley), die een natuurexpert in het gebied is geworden. Hun ontspannende safari wordt afgebroken als ze ontdekken een dorp gedecimeerd door een leeuw . Stropers hebben zijn roedel weggevaagd en de leeuw is effectief geknapt, schurkenstaten en slachten alle mensen af waar hij dicht genoeg bij kan komen.
Gevangen in het territorium van de leeuw met weinig middelen tot hun beschikking, wordt de familie Samuels gedwongen tot een kat-en-muisspel op leven en dood terwijl ze proberen het schepsel te ontwijken en terug te keren naar veiligheid. Het hele uitgangspunt van de film wordt snel uitgelegd, waarbij de met karakterdrama beladen eerste act plaatsmaakt voor een heel andere film. Deze sequenties werken dankzij de cast, waarbij Elba en Copley een gemakkelijke verstandhouding vinden en potentieel eentonige karakters met voldoende persoonlijkheid en innerlijke droefheid doordrenken om ze gedenkwaardig te maken. Evenzo blijken Halley en Jeffries bedreven in het bijhouden van het paar, waardoor de meisjes meer lagen krijgen dan de begrijpelijke angst en spanning die het grootste deel van het verhaal met zich meebrengt. Zodra de film echt in beweging komt, schakelt hij over en omarmt hij volledig een spannende horrorfilmvibe die hem goed ten goede komt.
De leeuw blijkt een behoorlijk solide horrorfilmmonster te zijn, meedogenloos op de beste manieren. Het kan trekken stealth-aanvallen zoals Batman , heeft de motivatie van de Punisher en is net zo gedreven, moorddadig en duurzaam als Michael Meyers op zijn beste dagen. Het legt vallen, overleeft geweerschoten en verandert zichzelf over het algemeen in een behoorlijk brute natuurkracht. Kormákur en cameraman Philippe Rousselot gaan goed om met de actie, vooral omdat de ware omvang van de leeuwendreiging in het spel komt. Vooral in een gedecimeerd dorp is er een scène — voornamelijk gefilmd als een enkele long-take — die de stille leegte van een verlaten dorp met groot effect combineert met een claustrofobisch gevoel van angst.
Beest ziet er geweldig uit, laat de kleine cast of specifieke instellingen nooit te opgeblazen of overdacht worden. Zelfs de kleinere momenten in krappere ruimtes gebruiken de ruimte goed, en met name een trippy droomsequentie valt op te midden van de meer geaarde rest van de film. Het scenario van Ryan Engle is relatief eenvoudig en speelt een aantal vrij standaard verhaalbeats in de loop van de film. Geen van de ontwikkelingen is zo verrassend, en zelfs de hints van diepere morele complexiteit in de benadering van het verhaal van stropers en anti-stropers worden letterlijk doodgeslagen binnen enkele ogenblikken nadat ze zijn opgezet.
Eerlijk gezegd kan alles wat verder gaat dan basisafleidend zijn geweest voor dit verhaal. Op een magere 90 minuten, Beest weet precies wat het is en hoe het zich moet presenteren. Dit leent zich goed voor de beleving en geeft de filmmakers alle ruimte om met de spanning te spelen en de personages op kleine momenten tussen de chaos te verheffen. Beest werkt net zo goed dankzij de talenten van een gamecast en solide filmmakers, en biedt een lichte maar strakke oefening in natuurlijk opgebouwde spanning.
Beast, met in de hoofdrol Idris Elba en Sharlto Copley, debuteert op 19 augustus in de bioscoop.
