Anime Boston 2019 was gastheer van de Noord-Amerikaanse première van de nieuwe film City Hunter: Shinjuku Private Eyes , met producenten Goh Wakabayashi en Naohiro Ogata, regisseur Kenji Kodama en scenarioschrijver Yoichi Kato in aanwezigheid om daarna vragen te beantwoorden.
Bij de introductie van de film, de eerste vermelding in de Stadsjager franchise in 20 jaar, vroegen de panelleden het publiek hoeveel aanwezigen bekend waren met de vorige tv-series en films. Vanaf het opsteken van de handen leek het publiek gelijk verdeeld tussen fans en nieuwkomers.
City Hunter: Shinjuku Private Eyes is toegankelijk genoeg om in te springen zonder voorkennis van het onroerend goed. Het is een rechttoe rechtaan, en op zichzelf staand, actie-komedie B-film. Het enige moment dat schreeuwt 'je zou hier meer van genieten als je de referentie hebt' is niet eens een knipoog naar het oude Stadsjager , maar naar Tsukasa Hojo's andere manga, Kattenoog . Alles wat je moet weten over de hoofdpersonen is eenvoudig vast te stellen: Ryo Saeba de 'stadsjager' wisselt af tussen misdaadbestrijding en lonkende vrouwen, terwijl Kaori zijn excessen in toom houdt met haar vertrouwde hamer.
Shinjuku privé ogen Eye is het meest vermakelijk als Ryo zich in de vechtmodus bevindt. De hand-tot-hand gevechten en vuurgevechten zijn altijd spannend. De choreografie is zo nauwkeurig en levensecht dat je je afvraagt of de film gerotoscopen is, maar er zijn geen live-action referentiebeelden gebruikt. De kwaliteit is te danken aan de vaardigheid van de animators en Kodama's liefde voor professioneel worstelen.
Het ranzige komische materiaal wordt daarentegen snel vervelend. De film erkent in het begin dat de wellustigheid van zijn held niet goed speelt in 2019, en de vrouwelijke personages zijn sterk genoeg dat het duidelijk is dat Ryo's gedrag wordt bespot, niet onderschreven. Toch wordt de grap oud, en wanneer zoveel van het middengedeelte van de film is gewijd aan Ryo's 'boner time' (ja, dat is zijn eigenlijke slogan), is het gemakkelijk om interesse te verliezen.
De esthetiek van de film is aantrekkelijk. Net als bij de recente Universele Eeuw Gundam titels, de animatie van Sunrise vertaalt naadloos ouderwetse karakterontwerpen naar het high-definition tijdperk. De achtergronden bootsen getrouw het hedendaagse Shinjuku na (de filmmakers zeiden dat ze hopen dat het fans inspireert om te willen bezoeken). De soundtrack is geweldig, veel ervan herbestemt nummers uit de hele geschiedenis van de Stadsjager franchisenemer. De voice-acting is nog indrukwekkender als je je realiseert dat veel van de acteurs, die terugkeren uit de originele serie, nu in de 60 en 70 zijn.
Het verhaal is echter meer afgeleid. Er is bewust gekozen voor een hightech schurk als onderdeel van de poging om de setting te moderniseren. Toch voelt dit verhaal nog steeds alsof het sci-fi uit de jaren 90 had kunnen zijn, het enige echte verschil is dat de wetenschap tegenwoordig net iets minder fictief is. Het meest interessante aspect is hoe de filosofie van de schurk, gepresenteerd als theoretisch in de Japanse context, bijtender is wanneer deze wordt bekeken in de context van een door wapens geobsedeerd Amerika. Anders is dit geen film die je aan het denken zet. Het probeert gewoon te entertainen, wat het doet met gemengde resultaten, afhankelijk van of het zich richt op actie of komedie.
Voor wat het waard is, het publiek bij de première werd de hele tijd vermaakt. Kodama zei dat, vergeleken met de reactie van het Japanse publiek, 'dit de grootste reactie was die we ooit hebben gekregen.' Kato ging nog verder en noemde het 'de beste reactie van de hele wereld'. Dit soort popcorn heeft echt baat bij kijken met een enthousiast publiek.
De paneldiscussie belichtte het denkproces achter het maken van de film. Kato sprak over hoe de tv-serie de toon tussen afleveringen enorm kon veranderen, en dat de schommelingen van de film een poging waren om alle kwaliteiten van het origineel vast te leggen. Kato gaf ook toe dat hij aanvankelijk ongerust was over Ryo's perversiteit, maar Kodama ontdekte dat het als regisseur 'verslavend' werd om tussen Ryo's heroïsche en slonzige modes te springen.
City Hunter: Shinjuku Private Eyes is gelicentieerd voor release door Discotek Media, samen met alle klassieke City Hunter-anime.
