Terwijl Marvel zich voorbereidt om te vieren de 60ste verjaardag van de Fantastic Four - Mark Russell, Sean Izaakse, Nolan Woodard en Joe Caramagna's Fantastic Four: Life Story #1 neemt het beroemde kwartet mee terug naar hun bescheiden begin in de jaren '60. Net als zijn voorganger, Spider-Man: Levensverhaal , zal de nieuwe serie de helden door de decennia volgen en onderzoeken hoe het team wordt beïnvloed door gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis.
Fantastic Four: Life Story #1 begint in het kantoor van president John F Kennedy in 1961. Kennedy is wanhopig om de ruimtewedloop tegen Rusland te winnen, dus rekruteert hij de enige echte Reed Richards om een nieuw type ruimteschip te ontwerpen. Reed is heel blij dat hij de kans krijgt om zijn schip te bouwen dat hij van plan is aan te drijven met behulp van een experimentele nieuwe subatomaire brandstof. Helaas zegt de andere wetenschapper die bij het project betrokken is, alles af vanwege zorgen over de brandstof en een zekere mate van professionele jaloezie. In een impulsieve daad van koppigheid besluit Reed om zonder toestemming van de overheid een proefrit met zijn schip te maken. Met de hulp van zijn vriendin Sue Storm, haar broer Johnny en zijn vriend Ben Grimm schiet Reed er vandoor en worden de vier de eerste Amerikanen die de ruimte in vliegen. Natuurlijk werkt het schip niet goed en wordt het hele team gemuteerd in de superkrachtige Fantastic Four.
De rest van het nummer volgt het team terwijl ze zich aanpassen aan de positieve en negatieve aspecten van hun nieuwe krachten en uiterlijk. Gedurende de jaren '60 zijn ze op tv te zien met de Beatles, vechten ze tegen de Mole Man en marcheren ze samen met burgerrechtenactivisten. Het is leuk om de Fantastic Four te zien tegen de achtergrond van de jaren '60, maar afgezien van de aanvankelijke aanzet van de ruimtewedloop, speelt de tijdsperiode niet zo'n grote rol in het centrale verhaal. In veel opzichten is de strip een vrij standaard Fantastic Four-oorsprongsverhaal.
Dat is de enorme uitdaging waarmee hedendaagse makers worden geconfronteerd. Ze hebben de taak om nieuwe manieren te vinden om verhalen te vertellen die de meeste lezers al kennen. Dit is tenslotte de 60e verjaardag van de titulaire helden. Maar Mark Russell doet geweldig werk door een nieuw en meeslepend element in het bekende verhaal te introduceren terwijl hij alle klassieke noten raakt. Russel omvat Galactus in de oorsprong van het team. Reed Richards vangt een glimp op van de schurk terwijl ze in de ruimte zijn en wordt geobsedeerd door de kosmische dreiging die hij vertegenwoordigt voor de rest van het probleem. Deze eenvoudige toevoeging aan het bekende oorsprongsverhaal en de manier waarop het Reed Richards' zelfgevoel beïnvloedt, blaast het verhaal nieuw leven in.
Izaakse volgt Russell's voorbeeld en hanteert een vrij traditionele benadering van de personages, terwijl hij een paar subtiele, nieuwe elementen toevoegt aan het ontwerp van de wereld. De visueel meest stimulerende sequenties zijn de scènes in de ruimte. Izaakse brengt uitstekend de mooie en onheilspellende aard van het universum over. Als je naar zijn tekeningen van de sterren kijkt, wordt het gemakkelijk om de aantrekkingskracht en het gevaar van de ruimte te begrijpen. De kleuren van Nolan Woodard voegen veel diepte toe aan deze scènes. Lezers worden aangevallen door oranje en blauwe flitsen in de uitgestrekte duisternis van de ruimte.
Fantastic Four: Levensverhalen vertelt een bekend verhaal met een twist en zet alle elementen van een meeslepend plot in elkaar. Nu Russell en zijn medewerkers hun karakters hebben vastgesteld, kunnen ze echt met het universum gaan spelen. Lezers met enige mate van bekendheid met Marvel-strips zullen gemakkelijk de gebeurtenissen van de eerste paar pagina's kunnen voorspellen, maar daarna zullen ze samen met de Fantastic Four op onbekend terrein belanden.
