Netflix's Koninkrijk was een groot succes. De Zuid-Koreaanse politieke thriller trakteerde kijkers op een aantal indrukwekkende verhalen en actie om zombies te bestrijden, en zal waarschijnlijk ooit een derde seizoen krijgen. De serie is eigenlijk een bewerking van Het Koninkrijk der Goden graphic novel, die nu officieel beschikbaar is in het Engels. Helaas kunnen fans een beetje teleurgesteld zijn wanneer ze zich in het bronmateriaal wagen. Het is niet slecht om te lezen, maar in plaats van een rijke, plot-zware ruggengraat te bieden voor de Netflix-serie, is de Zuid-Koreaanse graphic novel eigenlijk nogal hol in vergelijking - zonder inhoud en in slechts een uur of twee (afhankelijk van hoe je bladert er snel doorheen).
Het Koninkrijk der Goden is geïllustreerd door Kyung-Il Yang en geschreven door In-Wan Youn, gebaseerd op een concept van Eun-hee Kim. Het is opgesplitst in twee delen: het hoofdverhaal en een bonus, niet-verwant zijverhaal. Het hoofdverhaal speelt zich af in het door oorlog verscheurde Joseon (dynastieke) Korea, in navolging van de jonge prins Yi Moon, die meedogenloos wordt achtervolgd door politieke moordenaars. Hij komt de bergbandiet Jae-ha tegen, een knorrige koopman met een mysterieus verleden. De twee smeden een hechte relatie, weren moordenaars af en proberen Yi Moon terug op de troon te krijgen, waardoor zijn volk wordt gered van hongersnood.
Maar moordenaars zijn niet hun enige tegenstanders. Een epidemie van de 'levende doden' (zombies!) trekt door het land, wat de Zuid-Koreaanse thriller wat pit geeft. Lezers kunnen geweldige zwaardvechten en zombie-apocalyps-chaos verwachten, evenals plezierige chemie tussen Yi-Moon en Jae-ha.
Helaas leest het veel te snel. Hoewel er heel veel actie is, wordt er te weinig verteld. Minder tijd vechten en meer tijd om de karakters, de overlevering en de politieke inzet vast te stellen zou op prijs zijn gesteld. Waar Het Koninkrijk der Goden is leuk maar vergeetbaar, de Netflix-aanpassing construeert een meeslepend verhaal dat nauwelijks lijkt op het bronmateriaal. Natuurlijk gaat een politiek drama van twee seizoenen altijd verder dan een korte graphic novel, maar er is het gevoel Het Koninkrijk der Goden zijn tijd beter had kunnen besteden. De resolutie ontbreekt zeker.
In plaats van het hoofdverhaal uit te werken, werd de tweede helft van Het Koninkrijk der Goden is een heel ander bonusverhaal. Deze is minder coherent en gewelddadiger. Het speelt zich af op een afgelegen eiland tussen Japan en Korea. Juu, een bloeddorstige Japanse crimineel, neemt het op tegen de Koreaanse crimineel Han. De twee vormen uiteindelijk een pact en verenigen zich tegen een gemeenschappelijke vijand met enkele zeer bloedige vechtscènes. Het is niet waardeloos, maar de meeste lezers zouden toch liever een vervolg op het hoofdverhaal hebben.
Toch is het mogelijk om de onvolmaakte plot te vergeven om te genieten van Kyung-Il Yang's kunstwerken. De manhwa-kunstenaar levert gedetailleerde, ruige tekeningen die geweldig zijn voor gore en perfect passen bij de donkere toon van de graphic novel, waardoor elke pagina een genot is om naar te kijken. Sommigen vinden het kunstwerk misschien denken aan Takehiko Inoue's Vagebond.
Het is moeilijk te ontkennen dat het uitgangspunt fantastisch is - de Netflix-show bewijst hoeveel potentieel er is in een zombiegerelateerde politieke thriller die het dynastieke Korea binnendringt. Hoewel het een gebrek aan zinvolle verhalen en een onbevredigende oplossing heeft, Het Koninkrijk der Goden blijft vol fantastische kunst, bloedige zwaardgevechten en zombie-apocalyps-chaos. Het is zeker leuk zolang het duurt, het duurt alleen lang niet lang genoeg.
Het Koninkrijk der Goden is verkrijgbaar bij Zien op 19 mei.
