Sinds de première in 2017 op het Annecy International Animation Film Festival, heeft Scott Christian Sava's geanimeerde Dierencrackers is rondgesprongen door verschillende distributeurs voordat het deze week eindelijk in de VS op Netflix werd uitgebracht. De diepten van streaming zijn waarschijnlijk de beste plek voor deze low-budget productie, die streeft naar de publieksvriendelijke stijl van een DreamWorks- of Illumination-film, maar uiteindelijk aanvoelt als een slecht geconstrueerde knock-off.
Om te beginnen heeft de film een goede 40 minuten nodig om de basiselementen van het plot op hun plaats te krijgen, en opent met meerdere prologen die meer dan 50 jaar beslaan voor een concept dat gemakkelijk kan worden samengevat door de titel en de poster. De centrale haak is leuk en vol potentieel: de familie Huntington, die in het circus draait, bezit een magische doos met crackers die iedereen die ze eet, verandert in het dier dat op het koekje staat afgebeeld (en dan weer terug in een mens na het eten van een cracker die in de doos). Maar de Huntingtons, die eigenlijk de hoofdpersonen van de film zijn, komen een tijdje niet opdagen en het duurt nog langer voordat ze in het bezit komen van de magische koekjes.
boze tweeling falco ipa
Gebaseerd op Sava's graphic novel met dezelfde naam, begint de film in 1962, wanneer het Huntington Brothers Circus wordt gerund door de ijdele, showboat Horatio (ingesproken door Ian McKellen) en zijn vriendelijke, zachtaardige broer Bob (James Arnold Taylor). Horatio is jaloers op de aandacht die Bob krijgt van Talia (Tara Strong), de zwoele dochter van waarzegster Esmerelda (Harvey Fierstein), en wanneer Bob en Talia hun verloving aankondigen, dreigt Horatio het circus te verlaten tenzij ze uit elkaar gaan. Bob en Talia trouwen, Horatio vertrekt in schande en het circus gaat de komende 30 jaar door. Dat is wanneer we eindelijk hoofdpersoon Owen ontmoeten, neef van de Huntington-broers, hoewel hij op dit moment nog een kind is, een circusfan met grote ogen die contact maakt met mede-jonge circusbezoeker Zoe.
Er gaan meer jaren voorbij en nu zijn Owen (John Krasinski) en Zoe (Emily Blunt) volwassenen die verliefd zijn geworden, maar Zoe's humorloze vader Mr. Woodley (Wallace Shawn) keurt het circusleven af. Om met Zoe te kunnen trouwen, verlaat Owen het familiecircus van Huntington en gaat hij werken in de hondenkoekjeszaak van de familie Woodley. Dat is een heleboel ingewikkelde tafelschikking om de hoofdpersonen van de film op hun plaats te krijgen. Na zeven jaar voor Mr. Woodley gewerkt te hebben om hondenkoekjes te proeven, wordt Owen teruggetrokken naar het circus door de plotselinge dood van zijn oom en tante, die omkomen in een brand die per ongeluk is aangestoken door Horatio, nu een bittere, wraakzuchtige oude man .
De dikke clown Chesterfield (Danny DeVito), die zijn hele bestaan in het circus heeft gewerkt (en de film vertelt), schenkt Owen zijn erfenis: de betoverde doos met dierencrackers. Ten slotte haalt Owen onbewust een cracker naar beneden en verandert in een hamster, maar op dat moment is de film door zoveel langdurige plotmanoeuvres gesjouwd dat het beoogde kindpubliek waarschijnlijk zijn interesse volledig heeft verloren. Er is wat ho-hum circusactie daarvoor, maar verder is het meest opwindende decor een uitgebreide machine die Owen ontwikkelt met zijn wetenschappelijk medewerker Binkley (Raven-Symone) om hondenkoekjes uit te vinden die meer smaken naar gewoon menselijk voedsel (dat honden houden van eten).
Zodra Owen en Zoe de geheimen van de dierencrackers ontdekken, worden ze het doelwit van Horatio, die de magie voor zichzelf wil, zodat hij kan terugkeren naar zijn vroegere circusglorie. McKellen duikt in de gemene stemprestaties (en krijgt om de een of andere reden twee muzikale nummers, hoewel geen andere personages zingen), maar Horatio is net zo eendimensionaal als de rest van de personages, en zijn motivaties zijn zo groots (uiteindelijk verklaart hij zijn intentie om de wereld te regeren) dat ze niet passen bij het maffe, kleinschalige circusverhaal. Horatio is in ieder geval een beetje memorabel, wat meer dan gezegd kan worden van de zachtaardige Owen en Zoe, of zelfs hun jonge dochter Mackenzie (Lydia Rose Taylor), die niets liever wil dan dat haar ouders het circus overnemen .
De film is duidelijk een passieproject voor Sava, die mede-schreef en mede-regisseerde, en grote talenten rekruteerde om op alle gebieden met hem samen te werken. Co-schrijver Dean Lorey werkte aan Gearresteerde ontwikkeling (en meer recentelijk co-creëerde DC Universe's Harley Quinn serie), en co-regisseur Tony Bancroft was ook de co-regisseur van Disney's animatiefilm Mulan . De stemmencast zit vol met bekende beroemdheden die bijna universeel verveeld klinken, waardoor hun rollen naamsbekendheid krijgen, maar niet veel charisma van een filmster. Bovendien is het plot nog steeds lomp en onhandig, is de dialoog onhandig en ongrappig en zijn de personages vergeetbare vervellingen. De animatie is redelijk, maar niet bijzonder indrukwekkend, op het niveau van een tweederangs kabelserie voor kinderen.
Het concept van Dierencrackers zou waarschijnlijk beter werken als een serie, eigenlijk, met lagere inzetten en lagere verwachtingen, en de kans om verschillende dierentransformaties in elke aflevering te laten zien. Wie kan het wat schelen? Het is magisch, zegt Chesterfield wanneer hem wordt gevraagd hoe de dierlijke crackers werken, en de film heeft een even onverschillige houding ten opzichte van de plotmechanica. Zonder de last van al dat achtergrondverhaal, zou een serie gewoon plezier kunnen hebben met de dwaze aanblik van Owen als een hamster of een schildpad. De film stapelt zich echter op zoveel vreemde verhalende rommel dat het zijn enige slimme idee overstemt.
dikke hoofd koppensneller
Met de stemmen van John Krasinski, Emily Blunt, Ian McKellen, Wallace Shawn, Gilbert Gottfried, Raven-Symone, Danny DeVito en Patrick Warburton, gaat Animal Crackers op vrijdag 24 juli in première op Netflix.
