Valiant Comics heeft de eerste bioscoopfilm in zijn gedeelde universum uitgebracht, Bloeddoorlopen , op de digitale marktplaats. Tegelijkertijd bracht Valiant ook een tweede live-action-aanpassing van zijn werk uit en deze heeft niets te maken met Vin Diesel. Ninjak vs. het dappere universum was oorspronkelijk bedoeld als een webserie toen het voor het eerst werd aangekondigd in 2016, maar was jarenlang niet te bekijken - tot nu toe.
De originele webfilm Ninjak vs. het dappere universum is een compilatie van verschillende afleveringen van de serie, en het zal voor veel kijkers de eerste kennismaking met de serie zijn. Na de film Bloeddoorlopen , zou je verwachten dat deze live-action-adaptatie van Valiant-personages van gelijke kwaliteit is. Helaas is het als film niet echt geweldig. Het schrijven is zwak, het acteerwerk is cheesy en de effecten zijn duidelijk low-budget. De film heeft echter twee dingen: goedkope charme en een aantal echt leuke vechtscènes.
Colin King, ook bekend als Ninjak (Michael Rowe), genoot gewoon van zijn leven toen zijn aartsvijand Roku (Chantelle Barry) zijn vriendin vermoordde en hem chanteerde om een speciaal boek uit de kelder van MI6 te halen. Als hij deze MacGuffin niet binnen 36 uur aflevert, verliest zijn vriend Neville Alcott zijn vrouw en dochter. Nu heeft Ninjak schijnbaar het hele Valiant Universum -- Bloodshot (Jason David Frank), XO Manowar (Derek Theler), Armstrong (Kevin Porter), Livewire (Clara Foster) en de Eternal Warrior (John Hennigan) -- achter zich aan op een missie om het boek terug te vorderen van zijn bezit.
Het complot om Ninjak vs. het dappere universum maakt niet echt uit. Het is aantoonbaar erger dan Bloeddoorlopen , omdat de filmmakers niet geïnteresseerd zijn in het creëren van een meeslepend verhaal. Dus welk complot er is, bestaat puur als een voertuig om de gevechten te rechtvaardigen.
De personages hebben geen echte bogen en we besteden heel weinig tijd om ze als individuen te leren kennen. De tijd die we krijgen, geeft ons echter alleen een oppervlakkig begrip van wat elk van hen drijft. Alle acteurs spelen hun personages competent genoeg, maar ze krijgen weinig om mee te werken. Heel vaak leveren ze hun regels door opeengeklemde tanden, en iedereen speelt zijn rollen met bijna komische intensiteit.
De meest consistent vermakelijke uitvoeringen in de film zijn van Frank (Green Ranger Tommy Oliver uit the Power Rangers franchise) als Bloodshot en Porter als Armstrong. Frank speelt Bloodshot met soms woeste vrolijkheid, terwijl Porter altijd best grappig is. Het acteerwerk wordt niet geholpen door het stugge schrijven. Geen van deze personages praat natuurlijk - behalve Armstrong.
De effecten zien er amateuristisch uit, wat logisch is gezien het lage productiebudget. X-O Manowar ziet er in ieder geval goed uit in live-action, maar veel andere ogenschijnlijk eenvoudige effecten, zoals het weergeven van vlammen of greenscreen-achtergronden, blijven niet indrukwekkend. Het meest afleidende van alles is misschien wel hoe niet overtuigend de kogels en wapengerelateerde effecten zijn. Het voelt allemaal niet echt, waardoor je meteen uit de film wordt gehaald. Ondertussen zien lasers en levend haar er overtuigender uit dan kogels. Aan de andere kant zijn de kostuums over het algemeen redelijk goed, met speciale aandacht voor de outfits van Bloodshot en Ninjak, die er het beste uitzien.
De film was een samenwerking tussen Valiant Entertainment en Bat in the Sun Productions. Bat in the Sun staat bekend om hun reeks fanfilms waarin iconische stripboek- en sci-fi-personages het tegen elkaar opnemen in verbluffende gevechten. En dit is waar Ninjak vs. het dappere universum blinkt uit: gevechten.
De hele actie is ongelooflijk vermakelijk. De plot is eigenlijk gewoon een excuus om verschillende Valiant-helden tegen Ninjak op te zetten. De hoogtepunten van de film zijn onder meer Ninjak's gevechten met Bloodshot en, later, X-O Manowar. Er is ook een gevecht waarbij Ninjak Armstrong en Archer moet neerhalen, wat op brute wijze eindigt.
Dat gezegd hebbende, tegen de tijd dat de film zijn laatste handeling bereikt en het verhaal is opgelost, raakt de film op. De laatste tien minuten van de film zijn erg teleurstellend.
Ninjak vs. het dappere universum moet worden benaderd met een goed begrip van de bedoelingen van de film. Dit is geen filmische visie op het Valiant Universe en evenmin een middel om een meeslepend verhaal te creëren. Dit is puur en alleen actie om de actie, op een goedkope manier geleverd en nu gratis te streamen op YouTube. Als superheldenfans worden we vaak verwend met high-concept, big-budget films die de diepere uithoeken van onze favoriete fictieve werelden kunnen verkennen. Ninjak vs. het dappere universum is niet zo'n film.
De webfilm is een goed moment voor fans, misschien een enorme commercial voor het Valiant Universe zelf en een fatsoenlijke manier om een uur en tien minuten door te brengen. Het is veel leuker als je een pagina uit Armstrongs boek haalt: als je ernaar kijkt, leun dan achterover met een paar pinten bier. Je kunt alleen genieten van zoiets als Ninjak vs. het dappere universum als je goedkope superheldenactie wilt zien met weinig anders.
Ninjak vs. The Valiant Universe sterren Michael Rowe als Ninjak, Jason David Frank als Bloodshot, Derek Theler als X-O Manowar, John Hennigan als de Eternal Warrior en Ciera Foster als Livewire. Het is momenteel beschikbaar voor streamen op YouTube .
