Als je aan Sanrio-anime denkt, denk je waarschijnlijk aan de vele series met Hello Kitty in de hoofdrol. De meeste van deze shows bevatten schattige avonturen uit het leven of hervertellingen van klassieke sprookjes. Sanrio is echter verschillende keren vertakt naar andere genres, waaronder verhuizen naar het lucratieve Boys' Love-genre . Terwijl de Sanrio Boys project klinkt vreemd op papier, het is een fascinerend onderdeel van de geschiedenis van Sanrio.
Sanrio Boys begon in 2015. Het begon echter niet als een anime. Het begon eigenlijk als een social media campagne. Franchises zoals Uta geen prins-sama hadden furore gemaakt op sociale media door hun officiële accounts te laten beheren door een of meer van de personages van de franchise, dus Sanrio besloot dit te kopiëren met hun @Sdan_sanrio Twitter-account. Sanrio wilde de markt voor tienermeisjes aanboren, vooral degenen die misschien van Sanrio hielden als kinderen, maar nu iets meer volwassen wilden - in 2015 was het Boys' Love-genre het populairst voor die demografie. Dus in plaats van Hello Kitty of een andere mascotte het Twitter-profiel te laten beheren, gaf Sanrio de baan aan een kader van schattige animejongens.
Het merk werd gelanceerd met vijf Sanrio Boys, die elk een Sanrio-personage promoten en vertegenwoordigen. De eerste vijf jongens vertegenwoordigden de mascottes Pompompurin, My Melody, Hello Kitty, Little Twin Stars en Cinnamoroll. Het account bevatte zowel advertenties als illustraties van de jongens die alledaagse dingen deden, waardoor het een kruising was tussen een Alternate Reality Game en een realtime stripboek.
De jongens bleken zo populair dat het merk snel uitbreidde. In 2016 begonnen twee manga's met serialisatie. Sanrio Danshi: Oretachi, Seishun, Hajimemashita volgde het dagelijkse leven van de jongen en werd geserialiseerd op de Manga One-app. Sanrio Danshi: Oretachi, Koi, Hajimemashita volgde een van de jongens toen hij met een meisje uitging, en het werd geserialiseerd in Sho-comi tijdschrift. Beide manga werden uitgebracht in verzamelde vormen. 2016 zag ook de lancering van de Sanrio Danshi: Watashi, Koi wo, Shirimashita datingsim op mobiele telefoons, die snel de top van de downloadhitlijsten bereikte en een toegewijde spelersbasis opleverde.
Beide deden het goed genoeg voor de serie om in 2017 een anime-aanpassing te krijgen. Deze serie van 12 afleveringen werd geproduceerd door Pierrot en werd simultaan uitgezonden op Crunchyroll in de VS. Het volgde Kouta Hasegawa, een jongen die dol is op zijn Pompompurin-knuffel en alles wat met Pompompurin te maken heeft. Wanneer hij naar een nieuwe school gaat, probeert hij dit deel van zichzelf te verbergen, bang dat andere mensen hem zullen veroordelen omdat hij iets zo vrouwelijks heeft. Maar al snel vindt hij andere jongens op school die ook dol zijn op Sanrio-personages, en samen proberen ze elkaars leven te verrijken en positiviteit en vreugde rond hun school te verspreiden.
Toen de eerste afleveringen werden uitgebracht, waren critici erg onder de indruk van de serie. Hoewel het alle stijlfiguren van Boys' Love raakte die je van het genre zou verwachten, gebruikte het ze op een verrassend oprechte en creatieve manier. Kouta's strijd was gemakkelijk om mee te leven, vooral voor mensen die merkten dat ze een interesse of hobby moesten verbergen die buiten de traditionele rolpatronen valt. Dit, vermengd met een goed getimede komedie en een pittige dialoog, zorgde ervoor dat de eerste helft van de show veel meer leek dan een snelle commercial voor goederen van het merk Sanrio. Helaas ging de show snel bergafwaarts in de ogen van critici, met de tweede helft watertrappelend en voelde meer als een flagrante Sanrio-advertentie naarmate de tijd verstreek.
Hoewel critici de show verzuurden, genoten fans er nog steeds van, en toen de show eindigde, ging het merk verder in de vorm van een toneelstuk genaamd Wonder (Stage Sanrio Boys) die liep tot eind 2018. Vandaag plaatst het @Sdan_sanrio-account nog steeds updates van de personages en promoot nieuwe Sanrio Boys handelswaar.
Terwijl Sanrio Boys bereikte niet de populariteit van de andere mascottes van Sanrio. Het is nog steeds een interessante voetnoot in de geschiedenis van het bedrijf. Het is het perfecte voorbeeld van hoe Sanrio zichzelf voortdurend opnieuw uitvindt en zich in nieuwe richtingen uitbreidt om zichzelf fris te houden en een beroep te doen op nieuwe, opkomende demografieën. In veel opzichten zou je projecten als Sanrio Boys kunnen aanwijzen als het begin van een trend die later zou uitgroeien tot de huidige V-Tuber-boom.
