De karakters op The Simpsons door de jaren heen hebben moeten evolueren. De makers hebben voormalige personages en concepten moeten analyseren omdat de publieke opinie is veranderd. Maar een van de meest controversiële - en iconische - running gags van de show is echt uit de mode geraakt met veranderende opvattingen over ouderschap.
Het is lang geleden voor The Simpsons om te stoppen met het tonen van Homer wurg Bart -- iets wat de show zelfs heeft erkend maar nooit geëlimineerd.
The Simpsons zijn al meer dan dertig jaar uitgezonden en in de geschiedenis van de serie heeft het veel zwakke manieren aangepakt waarop de wereld is veranderd. Veel problematische elementen van de show zijn in de loop der jaren benaderd en opnieuw onderzocht, zoals de weergave van het Indiaas-Amerikaanse immigrantenpersonage Apu. Andere controversiële personages blijven, zoals de interessant problematische Chief Wiggum. Maar er is één element van de franchise dat al bestaat sinds het begin van de serie en is doorgegaan naar de moderne tijd: Homer's gewoonte om zijn zoon te verstikken.
De act werd een terugkerend onderdeel van de franchise toen het nog slechts een reeks korte animatiefilms was op de... Tracey Ullman-show. De grap zou meestal een formule volgen: Bart zou Homer woedend maken met een belediging of grap, en Homer zou woedend worden - vaak schreeuwend 'waarom jij klein -' voordat hij Bart bij de nek grijpt en hem verstikt. Hoewel er in de loop der jaren varianten van deze grap zijn geweest - inclusief gevallen waarin Bart zijn vader rechtsback aanvalt - is het nog steeds een schokkend stukje komedie. Het is het soort grap dat zich niet zou vertalen naar live-action, omdat het zou overkomen als grove fysieke mishandeling van de kant van Homer jegens zijn jonge (en grotendeels weerloze) zoon.
The Simpsons lijkt zich bewust van hoe angstaanjagend de daad is en heeft er zelfs meerdere keren op gereageerd gedurende de serie. De mockumentary-achtige aflevering 'Behind the Laughter' van seizoen 11 noemde het terloops kindermishandeling, waarbij Homer Bart verstikte voor een filmploeg die gelach uitlokte en leidde tot een hausse in koopwaar. In 'Love is a Many-Splintered Thing' van seizoen 24 wurgde Homer Bart voor de ogen van Milhouse, die zich verschuilt achter Barts bed en ineenkrimpt van angst voor de daad. 'Love is a Many-Strangled Thing' uit seizoen 22 gaat zelfs rechtstreeks in op het misbruik, waarbij Homer aan een aantal andere vaders uit de hele stad onthult dat hij Bart wurgt, waardoor ze allemaal met afschuw vervuld zijn over zijn acties.
mickey's malt likeur alcohol
De show heeft zelfs geflirt met het achterlaten van de act in 'Bart's New Friend' van seizoen 26. In de aflevering wordt Homer gehypnotiseerd door een circusact. Nu mentaal tien jaar oud, ontwikkelt Homer eigenlijk een verrassend hechte vriendschap met Bart. Zelfs nadat Homer zijn normale geest heeft hersteld en zijn herinnering aan de afgelopen dagen is gewist, merkt Homer een nieuwe tederheid bij zijn zoon op en merkt op dat hij denkt dat hij Bart niet echt meer kan wurgen.
Hoewel The Simpsons bestaat in een cartoonachtig universum en de verwondingen worden meestal gespeeld om te lachen, het is nog steeds een gruwelijk stuk om te zien uitgespeeld. Er is gesuggereerd dat Bart blijvende verwondingen oploopt door deze wurgingen, en er is meerdere keren opgemerkt dat het een evolutie is van de fysieke mishandeling die Homer's eigen vader tegen hem beging - waarbij Abe tegenwoordig nog steeds af en toe Homer en zelfs Bart wurgt. Het is een daad van echt misbruik in een serie die typisch alles voor de lol speelt, en in de paar momenten waarop de show erover nadacht, was het in verrassende en grimmige bewoordingen - met 'Love is a Many-Strangled Thing' dat zelfs suggereert dat zonder iets dat lijkt op het wurgen van Bart, zou Homer een push-over voor zijn zoon worden.
Gezien de veranderingen in acceptabel opvoedingsgedrag door de jaren heen, vooral met de houding ten opzichte van fysieke straffen, zou het logisch zijn dat de show de running gag zou opgeven en deze zou vervangen. Maar ondanks het erkennen van de problematische aspecten ervan, bevatte de grap zelfs zo recent als seizoen 30 van 2019 nog steeds afleveringen waarin Homer zijn tienjarige zoon verstikte. Het is misschien wel een van de ergste aspecten van Homer als persoon, en het feit dat hij zijn kinderen regelmatig pijn doet, maakt het soms moeilijker om voor het personage te wortelen. De grap moet worden stopgezet, vooral met betrekking tot mensen die in de loop der jaren soortgelijke mishandeling hebben ondergaan. Er zijn tal van andere vormen van bizarre komedie die van Bart geen regelrecht slachtoffer van misbruik maken.
