Spawn is een van de meest succesvolle onafhankelijke stripboekpersonages en een enorme reden achter het aanvankelijke succes van Image Comics. Geboren uit de geest van de kunstenaar Todd McFarlane , het personage en zijn gruwelijke mythologie combineren Eldritch-horror, slasher-films en de vage geur van superheldenstrips. Want hoe krachtig Spawn ook is, het is alleen maar passend dat hij even dodelijke vijanden heeft.
De meest bekende hiervan is de Clown , een corpulente en vulgaire nar die eigenlijk de onheilige demon is die bekend staat als de Violator. Ondanks hoe populair dat personage is, is hij niet de ware aartsvijand van Spawn. De duivelse Malebolgia dwingt Al Simmons tot een Faustiaanse deal en bedreigt hem bij elke stap van zijn ondode leven. Hij is het ware gezicht van het kwaad achter het verhaal van Spawn.
De duivel die je kent
Net als de titelheld zelf verscheen Malebolgia voor het eerst in Paaien #1 . Onthuld door te lachen om Spawn's verwarring in het einde van het eerste nummer, is zijn naam afgeleid van Malebolge, de greppels in het achtste niveau van de hel in Dante's Inferno . Het is passend dat hij de demonische heerser is waarmee Al Simmons een deal sloot om weer tot leven te komen en zijn vrouw Wanda weer te zien. Malebolgia is niet de enige heerser van de hel, of de ware duivel, maar hij is ongelooflijk machtig en voert al meer dan 70.000 jaar oorlog met de krachten van de hemel.
Malebolgia is ontstaan uit necroplasma, dat ook de eindige energiebron is van Spawn's eigen kracht. Malebolgia laat Spawn dit nooit vergeten en herinnert hem er constant aan dat wanneer zijn kracht opraakt, hij voor altijd een dienaar van de hel zal zijn. Om met zijn slaaf te spelen, vertroebelt hij doelbewust de herinneringen van Spawn, in de hoop hem verder te corrumperen tot de ultieme moordmachine. Hij is dus niet alleen de reden voor het meanderende mysterie van de eerste jaren van de Paaien stripboek, maar hij zorgde er letterlijk voor dat Al Simmons in de eerste plaats Spawn werd. Deze centrale rol in de mythologie zag hem verschijnen in de live-action film, waar hij werd ingesproken door niemand minder dan Frank Welker, die ook de beroemde stem van verschillende personages uit Scooby Doo en Transformatoren .
De hel heeft geen woede
Deze relatie maakt Malebolgia Spawn's aartsrivaal veel meer dan Violator. Ten eerste is Violator, hoewel iets iconischer, slechts de minion van Malebolgia. Zijn belachelijke en onbeduidende capriolen worden vaak terzijde geschoven door Malebolgia, die hem berispt voor zijn dwaasheid. Evenzo, zo krachtig en vindingrijk als de Overtreder kan zijn, is zijn macht slechts een fractie van die van Malebolgia.
Zoals vermeld, is Malebolgia de reden dat de franchise zelfs maar bestaat. Als hij er niet was geweest, zou Al Simmons nooit in de verleiding zijn gekomen om per ongeluk herboren te worden als een Hellspawn. Malebolgia had zelfs de gebeurtenissen in Simmons' leven gestalte gegeven om van hem een betere, meedogenlozere soldaat te maken. Dit laat zien hoe de ondergang van Simmons' tragische leven in wezen in de handen van Malebolgia lag, waarbij Clown/Violator echt niets te maken had met deze ambitie.
Ten slotte zijn de eerste 100 nummers van het boek allemaal opgebouwd om Spawn uiteindelijk voor eens en voor altijd te confronteren met Malebolgia. Clown was misschien ooit een geduchte tegenstander, maar toen Simmons eenmaal zijn positie als Spawn had gevonden, was hij meer hinderlijk dan wat dan ook. De laatste confrontatie met Malebolgia hield in dat Spawn meer kracht kreeg dan ooit om zijn vijand het hoofd te bieden, en hij kreeg alleen maar meer kracht nadat hij dat had gedaan. Malebolgia zou later terugkeren in de vorm van de Freak. Dit spreekt tot het volume van Malebolgia's terreur en hoeveel angstaanjagender hij is, evenals hoeveel van een grap Violator op dat moment was geworden. Hoewel hij nog moet verschijnen in de huidige gebeurtenissen van het boek, zal de heerser van het 8e niveau van de hel altijd de enige slechterik zijn die Spawn meer dan wie dan ook definieert.
