De Ned Leeds van het Marvel Comics Universe en de Ned Leeds van het Marvel Cinematic Universe zijn twee heel verschillende mensen. Hoewel de MCU-versie een wetenschapsnerd is en de beste vriend van Peter Parker, was die uit de Spider-Man-strips een liefdesbelang van een van Peters eerste verliefdheden, Betty Brant.
In beide gevallen werden Ned en Peter echter goede vrienden. In de strips veranderde Ned tegen zijn wil in een superschurk die bekend staat als de Hobgoblin, en er zijn geruchten dat dat exacte verhaal zich ook afspeelt met Ned in de MCU.
Ned Leeds verscheen voor het eerst in 1964 Geweldige Spider Man #18 door Stan Lee, Stever Ditko & Sam Rosen. Peter Parker maakte veel mee in zijn leven, en Betty maakte het uit met hem en begon met Ned te daten. Door Geweldige Spider Man #30 door Stan Lee, Steve Ditko & Artie Simek, Leeds stelde Betty ten huwelijk. Die bruiloft vond echter pas 11 jaar later plaats in Geweldige Spider Man #156 van Len Wein, Ross Andru, Mike Esposito, Glynis Wein & Gaspar Saladino, waar Peter de beste man was.
De originele Hobgoblin, Roderick Kingsley, deed alsof zijn eigen dood, maar keerde toen sterker dan ooit terug, toen Ned voor het eerst begon op te treden als de Hobgoblin. Zijn eerste verschijning in kostuum was in 1984 Geweldige Spider Man #257 door Tom DeFalco, Ron Frenz, Josef Rubinstein, Joe Rosen & Christie Scheele. Wat er echt gebeurde, werd geheim gehouden tot meer dan tien jaar later in de miniserie van 1997 Spider-Man: Hobgoblin leeft door Rober Stern, Ron Frenz, George Perez, Christie Scheele & Jim Novak. In die miniserie stond Jason Macendale terecht voor zijn rol als de Hobgoblin. Gedurende deze tijd vertelde Macendale de wereld dat de eerste Hobgoblin Ned Leeds was. Dit bracht Roderick Kingsley, de echte eerste Hobgoblin, ertoe Macendale te vermoorden om hem het zwijgen op te leggen.
Macendale's bewering en moord brachten Peter en Betty ertoe de zaak te onderzoeken om de waarheid te achterhalen. De echte Hobgoblin nam uiteindelijk Betty gevangen en gaf alles toe. Hij vertelde haar dat hij Ned had gekidnapt toen hij zich realiseerde dat de verslaggever hem volgde. Vervolgens hersenspoelde hij Ned met behulp van een machine genaamd The Winkler, genoemd naar een man die ooit voor Norman Osborn werkte. Hij kreeg informatie van Ned met behulp van deze techniek en liet hem ook optreden als een stand-in om zijn vuile werk te doen, met name het sluiten van deals met The Rose, die destijds Richard Fisk was, de zoon van de Kingpin. Ned was nooit de slechterik waartegen Spider-Man vocht; hij was slechts een lokvogel.
De identiteit van de Hobgoblin was zo lang een mysterie dat het niet duidelijk was dat er tot die miniserie meer dan één Hobgoblin was geweest. Maar voordat die informatie openbaar werd, eiste de ervaring al een zware tol van Neds leven. De hersenspoeling zorgde ervoor dat Leeds de controle verloor en thuis gewelddadig werd met Betty, paranoïde over alles wat er om hem heen gebeurde. Dit is toen Betty hem verkleed als Hobgoblin zag en geloofde dat haar man een moordenaar was. Toen Kingsley het zat was om met Neds groeiende paranoia om te gaan, lekte hij informatie naar de Buitenlander dat Ned de Hobgoblin was, wetende dat de schurk hem zou vinden en vermoorden.
In 1987's Spider-Man versus Wolverine #1 door Christopher Priest, Mark Bright, Al Williamson, Petra Scotese & Bill Oakley, Peter Parker ging met Ned Leeds naar Berlijn voor een verhaal, op zoek naar aanwijzingen over een zaak over een moordenaar genaamd Charlemagne die voormalige KGB-agenten vermoordde. Terwijl ze daar waren, vielen de mannen van de Vreemdeling Ned aan en doodden ze. In Geweldige Spider Man #289 door Peter David, Alan Kupperburg, Tom Morgan, Jim Fern, Rick Parker & George Roussos, onthulde Kingpin de waarheid aan Spider-Man dat Ned de Hobgoblin was en dat Jason Macendale zich voordeed als Hobgoblin na de dood van Ned. Het was echter pas in de miniserie van 1997 dat Spider-Man de waarheid leerde en hielp Neds naam voor eens en voor altijd te zuiveren.
