Hoewel het nu een van de baanbrekende sciencefictionfranchises op televisie is, Star Trek had aanvankelijk een nogal moeilijke tijd in zijn zoektocht om te gaan waar nog nooit iemand was geweest. De show werd geannuleerd na een relatief korte drie seizoenen, maar de reis om zelfs in de lucht te komen was ook een zwaar bevochten strijd. Gene Roddenberry moest twee piloten opnemen om de serie eindelijk op te pikken, maar hij was niet bereid om het harde werk dat voor de eerste was gedaan volledig weg te doen. Voordat het opnieuw werd bedacht als de oorsprong van de relatie tussen Pike en Spock, was 'The Cage' bedoeld om Star Trek 's eerste film. Hier is hoe Roddenberry voor het eerst probeerde de Enterprise naar het grote scherm te brengen en waarom dit plan uit elkaar viel.
De kooi
'De Kooi' was Star Trek 's oorspronkelijke piloot en werd in januari 1965 voltooid om de volgende maand te worden afgewezen. Hoewel het de basis legde voor waar de franchise bekend om werd, droeg het een duidelijk verschil met de uiteindelijke piloot. Om te beginnen was de inwonende kapitein van het ruimteschip van de serie dat niet Kapitein Kirko maar Christopher Pike . Leonard Nimoy speelde Spock, maar hij werd op een meer vrolijke manier gekarakteriseerd dan normaal en was niet de eerste officier van het schip.
Het verhaal betrof Pike en zijn bemanning die een noodsignaal onderzochten op een planeet genaamd Talos IV, waar ze de overlevenden van een expeditie ontmoetten waarvan de deelnemers al bijna twee decennia vermist waren. Ook op de planeet waren de inheemse Talosians, wiens paranormale illusies op Pike en anderen werden gebruikt voor ongelooflijk sinistere middelen.
Trouw aan de uiteindelijke identiteit van de serie, karakteriseerde NBC de piloot als 'cerebraal en traag', wat in schril contrast stond met andere sci-fi-shows uit die tijd die in wezen westerns waren die zes-shooters ruilden voor lasers. Deze pilot was ongelooflijk duur voor zijn tijd en kostte ongeveer $ 600.000. Om zijn visie tot leven te brengen en zijn bijzonder dure onderneming waar te maken, Star Trek 's maker had een ander idee voor wat hij al schoot dat televisie volledig mijdde.
Star Trek: The Motion Picture
Roddenberry was van plan om de originele pilot op een andere, veel substantiëlere manier opnieuw te gebruiken, zodat de moeite die erin werd gestoken niet voor niets zou zijn. Dit hield in dat de aflevering werd omgezet in een theatrale speelfilm die mogelijk een groter publiek zou kunnen bereiken dan de geplande tv-show. Dit zou een van de volgende twee methoden zijn geweest: het versterken van de looptijd van de piloot met materiaal dat al was geschoten maar gesneden voor uitzending of gewoon het opnemen van nieuw materiaal om toe te voegen.
Beide ideeën kwamen met hun eigen problemen. Het grootste probleem met de eerste optie was dat het opnieuw toevoegen van materiaal de stroom en het tempo van de toch al 'trage' verhaallijn kon verpesten. De tweede optie hield in dat er meer werd gefilmd om het verhaal aan te vullen, zoals het gruwelijke ongeluk dat de overlevenden op Talos IV overkwam. Het enige probleem was dat Jeffrey Hunter, die Pike speelde in de mislukte piloot, nu een grotere naam was in Hollywood. Hij was niet betaalbaar en ook niet bijzonder geïnteresseerd in het project.
Het onvermogen om organisch aan het verhaal toe te voegen, betekende dat Roddenberry de kibosh op het idee van de speelfilm moest zetten. Zijn plannen om deze film te maken werden bevestigd door Scotty acteur James Doohan en later op de pagina's van de Inside Star Trek: het echte verhaal naslagwerk. De originele pilot werd uiteindelijk gebruikt als onderdeel van het canon-achtergrondverhaal van Pike en Spock in het tweedelige verhaal 'The Menagerie'. De serie werd later ook nieuw leven ingeblazen in een filmfranchise van meerdere miljoenen dollars. Dit maakte allemaal deel uit van de ambitie en erfenis die Roddenberry in zijn creatie meegaf, zelfs als hij voor ogen had deze dingen veel eerder te bereiken dan ze deden.
