Het derde seizoen van Stranger Things bracht kijkers over de hele wereld een onwaarschijnlijke dark horse-favoriet: Alexei, de Slurpee-drinkende Russische wetenschapper, die elke scène stal waarin hij zich bevond en het hart van elke kijker. Sindsdien is hij een virale meme-ster geworden en als erkenning hiervoor heeft Netflix onlangs een 12-uur durende video uitgebracht van het personage dat niets anders doet dan drinken van zijn favoriete drankje. Hoewel seizoen 3 meer aandacht gaf aan seizoen 2, favoriet bij fans, Erica Sinclair, heeft Alexei de titel van recht onder haar overgenomen. Hoe deed de noodlottige Rus het?
Alexei werd geweldig gespeeld door Alec Utgoff, die werd geboren in Kiev, Oekraïne toen het nog onder de controle van de Sovjet-Unie stond. De uitvoering van Utgoff bracht de evolutie over van een personage wiens emotionele leven en persoonlijke verlangens strikt waren onderworpen aan de militaire belangen van de Sovjet-Unie, die de acteur zelf noemde in een Reddit MAAR:
'Ik hou van dimensies, dus ik zou zeggen dat de leukste tijd was toen mijn personage zich openstelde. De tijden in de Sovjet-Unie waren erg beklemmend, dus de tegenpolen van de relatie van het personage met de buitenwereld was best cool om te spelen.'
Wat erger is, is dat in de wereld van Vreemde dingen deze repressie stond in dienst van een snode doel: zijn wetenschappelijke talenten gebruiken om het weefsel tussen dimensies te scheuren.
Seizoen 3 begint met de executie van Alexei's voormalige baas in een scène die riffs uit Darth Vader's casual officier-moorden. De scène is volkomen angstaanjagend; niet vanwege de bovennatuurlijke verschrikkingen die op de loer liggen in Ondersteboven, maar omdat we door Alexei's ogen getuige zijn van de ultieme schending van de menselijke geest - de volledige instrumentalisering en ontmenselijking van het individu ten dienste van een onmenselijk doel.
sam smith havermout stout
Wat de Sovjets Alexei aandoen is net zo slecht als wat de Amerikanen met Elf en de Hawkins-laboratoriumkinderen hebben gedaan, tot en met de beperking van de taal. Elf kan amper praten als ze uit het Hawkins-lab ontsnapt; Alexei kan niet in het Engels communiceren, ook al werkt hij op Amerikaanse bodem. Deze communicatiebarrière die hen absoluut afhankelijk maakt van de bewakers van hun landgenoten is zo ontworpen en kan zelfs een slimme, gezonde volwassene-achtige Alexei effectief infantiliseren en hem reduceren tot slechts een hulpmiddel - een hulpmiddel dat verondersteld wordt dezelfde resultaten te bereiken voor Rusland dan de Amerikanen uit Elf wilden halen.
In de jaren '80 begon de Koude Oorlog uit te sterven en toch was het aantal films waarin elke Rus een slechterik was enorm. Vreemde dingen , via Alexei, lampenkappen deze veronderstelling en werpt enig licht op de mensen die trouw moesten zweren aan dat regime als ze wilden leven. In de woorden van Utgoff:
'Wat voor mij belangrijk was, is dat veel Russische en Oekraïense sprekers me berichten stuurden dat dit het eerste personage was waarmee ze resoneerden en dat ze het gevoel hadden dat ze erachter konden komen. Stel je voor hoe het voelt om naar de bioscoop te gaan en van jongs af aan te horen dat je personage altijd een slechterik is, totdat jij het misschien ook gaat geloven...'
In een tijdperk waarin elke internetinteractie op de een of andere manier bezoedeld lijkt door krachten die groter zijn dan een enkele internaut die iedereen wil polariseren over elk afzonderlijk onderwerp, is deze humanisering van de waargenomen vijand is belangrijk -- het herinnert kijkers eraan dat er aan de andere kant van de muur een mens is zoals zij. Een ander tekenen Star Wars parallel, Finn is in wezen de Alexei van De kracht ontwaakt , een anonieme stormtrooper ontmaskerd die dezelfde dingen wil als de helden. Maar in plaats van een hoofdrolspeler in een galactisch sprookje, was Alexei een ondersteunend personage in een sci-fi horror-come-politieke allegorie. Hij maakte nooit een kans.
d&d nuttige magische items
De gebroeders Duffer leggen twee bogen op Alexei's personage: de oppervlakkige is de klassieke verlossingsboog, waar een 'slecht' personage van gedachten verandert. De andere is een Griekse tragedie: Alexei wordt, net als Eurydice, gered uit de onderwereld (niettemin door Hopper - en trekt nog een parallel tussen Alexei en Elf). Hij probeert zijn lot te bevechten en denkt dat hij daarin is geslaagd - alleen om dezelfde roemloze dood te ondergaan als zijn voormalige baas, en net zoveel anderen vóór hem. Hij was vanaf het begin gedoemd en zijn einde werd op honderd kleine manieren aangekondigd.
Hij koos ervoor om te blijven spelen, zelfs na Murray, het Griekse orakel van Vreemde dingen , waarschuwde hem dat de spellen in het pretpark allemaal waren opgetuigd, en dat is waar de kinderlijke magie van het personage zich bevindt. Alexei wordt gedood direct na het winnen -- maar Elf, zijn Amerikaanse parallel, stierf niet.
De fans van Alexei zijn wereldwijd en absoluut oprecht in hun aanbidding van het personage. De hashtag #AlexeiDeservedBetter was een hete minuut trending, en in Latijns-Amerika staat Alexei bekend als Smirnoff, met de kersen-emoji die zijn bijnaam afdekt. Elders is hij de officiële 'Cinnamon Roll Too Pure for this World' van Vreemde dingen , Will Byers van de troon stoten en het geweldige duo Robin en Steve voorblijven.
'geen kers, geen deal' #vreemden hou van me wat kers #slurpie #alexeiverdiendbeter pic.twitter.com/RW2DDS71J0
- R E Z (@razerreza) 10 augustus 2019
Of het nu deel uitmaakte van het marketingplan van Netflix of niet, de streamingdienst heeft geprofiteerd van deze echo's, zowel via hun officiële sociale mediakanalen als via de meer onofficiële Vreemde dingen schrijversaccounts, evenals de eerder genoemde bumpervideo van Slurpee-drinken. Misschien zal in seizoen 4 een andere onwaarschijnlijke held nog een kans maken in plaats van zich bij andere breakout-personages zoals Barb, Bob en nu Alexei aan te sluiten.
HA HA HA #AlexeiDeservedBetter pic.twitter.com/e9Y9ciJ0zO
- Ana Paula Hadad (Hadad met pijn) (@MeninoLambrini) 8 augustus 2019
