SPOILER WAARSCHUWING: Dit artikel bevat grote spoilers voor 'Man of Steel', de nieuwste aflevering van Superman & Loïs .
The Stranger is tenslotte geen Luthor. In 'Man of Steel', de nieuwste aflevering van Superman & Loïs , ontdekte Clark dat kapitein Luthor eigenlijk John Henry Irons is, de man die voorbestemd is om Steel te worden.
Deze week kreeg Lois eindelijk haar antwoorden over Irons nadat hij dezelfde zending ex-Kryptonite had onderschept die ze met Clark had gevolgd. Nadat Irons de doos met ex-Kryptonite had teruggevonden, sloot ze een deal met hem. Als hij haar de doos zou geven, zou ze een ontmoeting regelen tussen hem en Superman. Hij stemde toe, zonder haar ware bedoeling te beseffen. Ze stuurde de doos onmiddellijk naar het ministerie van Defensie zodat ze zijn vingerafdrukken konden analyseren en zijn echte identiteit konden achterhalen.
Terwijl Lois op haar antwoorden wachtte, leverde de aflevering verschillende flashbacks naar Irons' Earth, die de omstandigheden onthulden die hem naar de Earth-Prime van de Arrowverse leidden. De eerste scène toonde de dag waarop het superkrachtige leger van Superman en Morgan Edge neerdaalde op Metropolis, terwijl Irons, zijn vrouw Lois en hun dochter Nat vol afschuw toekeken hoe de Man of Steel vernietiging neerregende op nietsvermoedende burgers.
Een andere flashback zorgde voor een nog tragischer reden voor Irons' diepe haat tegen Superman. Het blijkt dat Superman Lois op de wereld van Irons heeft vermoord, nadat ze een uitzending had georganiseerd waarin ze aan die wereld onthulde dat Kryptonite zijn enige zwakte is. De moord gebeurde op live televisie, terwijl zowel Irons als Nat vol afschuw toekeken. Als vergelding voor deze gruwelijke daad begon het vader-dochterteam het pak te maken dat Irons droeg toen hij debuteerde in de serie. Ze ontwikkelden ook de iconische kinetische hamer van Steel, die in deze aflevering debuteerde tijdens zijn confrontatie met Superman.
Ondertussen, op Earth-Prime, ontmoette Superman Irons op het vooraf bepaalde tijdstip in een magazijn. Toen Clark opmerkte dat het een ongebruikelijke plek was om elkaar te ontmoeten, legde Irons uit: 'Ik ben een bouwer. Ik voelde me altijd op mijn gemak op plaatsen als deze, omringd door restjes en onderdelen... het is lang geleden dat iemand me ervoor betaald heeft.' Clark vroeg of een van die mensen Lex Luthor was, waarop Irons antwoordde: 'Het was een ander leven.'
Daarmee kwam Superman ter zake en wilde hij de reden van Irons weten om elkaar te ontmoeten. 'Omdat de wereld op het punt staat vernietigd te worden tenzij ik haar red,' hield Irons vol, terwijl hij beloofde dat hij de vernietiging zou stoppen 'door de dreiging weg te nemen.' Nadat Clark had gevraagd of Edge de bedreiging was, verduidelijkte Irons dat 'Edge erbij betrokken is, maar hij zal niet de belangrijkste bron van vernietiging zijn.' Toen Clark zijn verwarring uitte, liet Irons zijn kaarten zien en sprak met Clark in het Kryptonian: 'Ik denk dat je het weet, Kal-El.'
Toen Clarks ontmoeting met Irons naar het zuiden ging, hoorde Lois van haar contactpersoon bij het Ministerie van Defensie. 'De vingerafdrukken die je ons hebt laten trekken, zijn van een man die zes jaar geleden is overleden, en zijn naam is niet Luthor. Het is John Henry Irons,' onthulde hij. Gewapend met dat nieuws haastte Lois zich om Clark te onderscheppen in het geval dat de bedoelingen van Irons niet goed waren.
Lois was een beetje te laat. Irons had al een aantal bewegingsgevoelige lichten geactiveerd, die het licht van een rode zon nabootsten en Superman depowered. Terwijl Clark terugvecht onder de spanning van de lichten, benaderde Irons hem met een grijns. 'Zie je, Kal-El, je bent niet de Man van Staal. Dat ben ik,' kondigde hij aan, terwijl hij met zijn iconische hamer zwaaide en Clark terugslingerde in een paar magazijnkratten.
'Deze hamer maakt gebruik van kinetische energie. Hoe verder het reist, hoe meer energie het creëert,' legde Irons uit, terwijl hij weer naar Superman zwaaide. 'Vanaf 20 voet kon het een auto op zijn sporen stoppen. 30, een vrachtwagen. Vanaf 60 kan het een tank vernietigen. Alles daarbuiten is vergelijkbaar met een klap van Superman.'
Vanaf dit punt was het gevecht behoorlijk eenzijdig, waarbij Superman niet eens meer overeind kon komen. 'Deze heldhaftige daad van jou is allemaal propaganda, een manier om de massa te verzachten voordat je je tegen ze keert,' schreeuwde Irons. 'Ik heb beloofd je een keer te vermoorden. Ik kon die belofte op mijn aarde niet nakomen, maar ik zal het hier doen.'
Daarop hief Irons de hamer boven zijn hoofd om de dodelijke slag toe te brengen. Hij heeft echter nooit de kans gehad om het neer te halen. Door zijn supergehoor te concentreren, had Jordan de nood van zijn vader gehoord en had hij samen met zijn broer Jonathan een vrachtwagen gekaapt om erheen te rennen. De tweeling sloeg Irons met hun auto, verdoven hem en redden hun vader.
Nadat hij was geneutraliseerd, werd Irons in hechtenis van de DOD gebracht, waar hij opgesloten bleef. Toch waren Lois en Clark verontrust door de ontmoeting. 'Ik denk nog steeds dat er meer is dat hij ons niet vertelt,' mijmerde ze tegen Clark toen ze bijkwamen van het evenement.
'Ik ook, en daarom gaat John Henry Irons nergens heen totdat we alles weten wat hij weet,' beaamde Clark.
Toen de aflevering ten einde liep, keerde het weer terug naar Irons terwijl hij in zijn cel zat met alleen zijn verontruste gedachten. Hij flitste terug naar de laatste dag dat hij Nat zag, toen hij haar een belofte deed: 'Ik ga naar buiten om hem te vermoorden, en dan kom ik zo terug. Zeg het met mij: 'Gesmeed in vuur, sterk als staal.' Maar per Superman & Loïs , hij is nog niet terug - en het is onduidelijk wat er met Nat is gebeurd, vooral in de nasleep van de wereldvernietigende Arrowverse-gebeurtenis 'Crisis on Infinite Earths'.
In de strips debuteerde John Henry Irons tijdens de 'Death of Superman'-boog in 1993 De avonturen van Superman door Louise Simonson en Jon Bogdanove. Hier was Irons een man die ooit door Superman werd gered; hij beloofde vervolgens dat hij een leven zou leiden dat het waard was om te redden. In de nasleep van Superman's dood maakte hij zijn belofte waar en werd hij een superheld in zijn eigen recht, waarbij hij de naam Steel aannam als eerbetoon aan 'de man van staal'. Hij wordt vaak afgebeeld met een harnas en zijn 'slimme hamer'. Tijdens een korte pensionering schonk Irons de stalen mantel aan zijn nicht Natasha, die op zichzelf een held werd.
Superman & Loïs sterren Tyler Hoechlin, Elizabeth Tulloch, Dylan Walsh, Alex Garfin, Jordan Elsass, Emmanuelle Chriqui, Inde Navarrette en Wolé Parks. Nieuwe afleveringen worden dinsdag om 21.00 uur uitgezonden. ET/PT op The CW.
