De flits is van cruciaal belang voor de stripindustrie en superheldenstrips. De originele Golden Age Flash was een van de oprichters van de Justice Society, maar het zou pas bij de volgende iteratie zijn dat de Flash echt de harten van mensen binnendrong. Barry Allen luidde het zilveren tijdperk van de strips in. In die jaren kwamen superhelden terug om de stripindustrie over te nemen en zouden de lezers de opkomst van Marvel meemaken. Barry Allen hielp bij het populariseren van op sciencefiction gebaseerde superhelden, en het was tijd voor de races.
Er is natuurlijk nog een reden waarom de flitser belangrijk is, en dat is de introductie van een personage genaamd Wally West . Wally West was de eerste Kid Flash, hielp bij de oprichting van de Teen Titans en zou de eerste sidekick worden die het roer van hun mentor overnam. Wally West is de beste legacy-held van allemaal en verandert het spel voor sidekicks en legacy-helden.
De zilveren eeuw heeft de erfenis opnieuw gedefinieerd
DC heeft briljante sidekicks, wat logisch is voor de uitgever die de kindersidekick heeft gemaakt. Robin van Dick Grayson was de eerste, maar hij zou al snel gevolgd worden door Speedy en Sandy the Golden Boy van Roy Harper. Marvel raakte in het sidekick-spel met Bucky en Toro. In veel opzichten was Captain Marvel de kinder-sidekick als hoofdpersoon, wat bewees hoe populair het concept van kindersuperhelden op dit punt was geworden. Van deze originele sidekicks werd echter alleen Robin consequent gepubliceerd tot de Zilveren Eeuw. Zijn aanhoudende populariteit zorgde ervoor dat er een nieuwe generatie sidekicks ontstond, die zich voegden bij de geheel nieuwe en terugkerende DC-helden. Tot nu toe passen sidekicks allemaal op dezelfde manier. Zij waren de jonge stagiaires van de volwassen helden. De Silver Age zou alles veranderen na de première van de Teen Titans.
De jaren zestig waren een grote verandering in de Amerikaanse cultuur. Vóór de jaren zestig werden kinderen tot op zekere hoogte verzorgd door de popcultuur, maar het beschikbare inkomen voor gezinnen was laag. De jaren vijftig waren echter een bloeitijd en plotseling hadden gezinnen meer geld te besteden. Met de komst van massamedia zoals radio en tv konden adverteerders een nieuwe doelgroep bereiken: kinderen. De jeugdcultuur werd belangrijker dan ooit en plotseling kwamen er meer media op hen af. Stripverhalen hadden altijd kinderen als belangrijkste doelgroep gehad, maar anders dan Super jongen en de boeken van Captain Marvel kregen kinderen geen eigen verhalen met helden van hun eigen leeftijd. DC speelde hierin in en liet eerst het Legioen van Superhelden kennismaken met avontuur met Superboy.
Dit was de omgeving waarin Wally West debuteerde. Flash-strips uit de Silver Age waren succesvol genoeg om het Zilveren Tijdperk op gang te krijgen, dus hem een hulpje geven was de volgende stap. Wally's debuut was de eerste stap op weg naar het ontstaan van het belangrijkste tienerteam in DC Comics: de Teen Titans. Wally debuteerde in 1959, daarna Garth als Aqualad in 1960. Het zou nog enkele jaren duren voordat de Teen Titans zouden verschijnen, en in deze tijd kregen de verschillende sidekicks van het DC Universum weinig karakterontwikkeling. Wally was Barry's leerling en mocht samen met zijn idool het kwaad bestrijden. Hij was nog niet zo belangrijk, maar de stukken voor zijn toekomst werden gelegd.
Deze periode van de Zilveren Eeuw was erg belangrijk omdat het opnieuw definieerde wat de kinder-sidekick zou kunnen zijn, vooral toen de Teen Titans in 1964 debuteerden en twee jaar later hun eerste serie kregen. Hierdoor konden lezers zien hoe hun favoriete tienerhelden het in hun eentje redden, zonder dat de volwassen helden over hen waakten. Dit leidde tot een explosie van tienerhelden als Lilith, Bumblebee, Gnarrk en Mal Duncan. Deze enorme stap veranderde de manier waarop het publiek oudere personages als sidekicks en tienersuperhelden waarnam. Nu konden sidekicks de headliner zijn van hun eigen boek. Tiener Titans zou verdwijnen, maar dat was niet het einde voor sidekicks als Wally West.
Wally West komt tot zijn recht
De geschiedenis van de Flash kent vele mijlpalen , maar het debuut van de Nieuwe Teen Titans krijgt niet de eer die het verdient. Schrijver Marv Wolfman en co-plotter/kunstenaar George Pérez De nieuwe Teen Titans is om vele redenen van cruciaal belang. Het maakte DC weer competitief na de DC-implosie en gaf een geheel nieuw leven aan de sidekicks uit de Silver Age, terwijl ook geheel nieuwe tienerhelden zoals Starfire, Cyborg en Raven werden geïntroduceerd. Wally West's tijd in het boek was eigenlijk korter dan de meeste, maar hij kreeg een uitstekend spotlight-probleem: De nieuwe Teen Titans #twintig . Gemaakt door Marv Wolfman, George Pérez, Romeo Tanghal en Adrienne Roy, werd het verhaal verteld via een brief die Wally aan zijn ouders schreef. Wally's laatste verhaal als Titan zou zijn Nieuwe Teen Titans #39 van Wolfman, Perez, Tanghal, Roy en Ben Oda . Omdat hij het team verliet omdat hij niet op zijn krachten kon vertrouwen, was dit ook een van Wally's laatste optredens als Kid Flash. Wally kreeg niet eens de kans om in het beroemdste Teen Titans-verhaal van allemaal te spelen. Het Judascontract, maar zou spoedig de upgrade krijgen die hij verdiende.
Barry Allen was tegen die tijd al een hele tijd aan het stagneren Crisis op oneindige aardes gedaald, in zoverre De flits was geannuleerd. Barry vermoorden Crisis was een groot probleem, omdat het gedeeltelijk het einde van de Zilveren Eeuw betekende, maar het zou ook lang op zich laten wachten. Wally ontving hierna de Flash-mantel, zijn krachten stabiliseerden zich aan het einde van het verhaal. De eerste paar jaar van Wally als de Flash waren niet bepaald geliefd, maar DC bleef erbij en uiteindelijk kwam Mark Waid aan boord. Mark hield van de Zilveren Eeuw en hij wilde de eerste sidekick uit de Zilveren Eeuw onder de lezers brengen. De terugkeer van Barry Allen was zijn methode. Dit verhaal introduceerde het concept van de Speed Force en zette Wally West tegenover de grootste vijand van Barry Allen, de Reverse-Flash. Het is een klassiek verhaal en een voorbeeld van uitstekende marketing. Fans pakten het boek op omdat de naam van het verhaal hen deed denken dat Barry terug zou komen. Wat ze in plaats daarvan kregen, was een Flash-verhaal dat anders was dan alles wat ze eerder hadden gelezen.
De terugkeer van Barry Allen maakte van Wally West een ster om een simpele reden: het speelde niet in op nostalgie. Het was absoluut nostalgie om peuken in de stoelen te krijgen, maar het hele punt van het verhaal was om te bewijzen dat het nieuwe beter was dan het oude. Het werd het definitieve verhaal waaruit bleek dat Wally Barry had overtroffen. Strips lijken tegenwoordig in belachelijke mate rond nostalgie te draaien. In de jaren negentig was dat bij DC nog niet aan de orde. In plaats daarvan kregen helden als Wally West en Kyle Rayner te horen dat ze beter waren dan Barry en Hal, en mensen die hun strips lazen, zagen waarom iedereen dat geloofde. Wally werd gevestigd als de snelste Flash in zijn strips en leverde prestaties die Barry nog nooit had bereikt.
DC's obsessie met Barry Allen in de 21e eeuw kwam voort uit een verlangen naar nostalgie dat het merk jarenlang vergiftigde. Wally was de anti-nostalgie-superheld. Mark Waid had er geen probleem mee om Wally dingen te laten doen die Barry niet kon. Niemand vond het vreemd om Wally, die al sinds zijn kindertijd een superheld was en leerde van de beste helden en speedsters ter wereld, beter te maken dan de Flash. Ze behandelden hem gewoon zoals elke held, waardoor hij in macht groeide en een hoofdrol speelde in belangrijke verhalen. Dit was uiterst belangrijk, omdat Wally de Flash werd een mijlpaal die zich de komende jaren niet meer zou herhalen. Wally was de eerste sidekick die daadwerkelijk de mantel van zijn voorganger op zich nam. Aanvankelijk wilde niemand hem beter maken dan Barry, wat invloed had op Wally's vroege jaren als de Flash. Mark Waid en redacteur Brian Augustyn wisten dat hij, om te overleven, beter moest zijn dan Barry.
Wally West liep ver voor op Barry Allen
De geschiedenis van Wally West die aan het eind The Flash werd Crisis op oneindige aardes tot de terugkeer van Barry Allen als de belangrijkste Flash in De flits: wedergeboorte is een oefening om te laten zien op hoeveel manieren schrijvers Wally beter hebben gemaakt dan Barry. Het is gemakkelijk om naar dingen te kijken zoals hoe snel Wally werd of alle schurken die hij hielp verslaan of zijn tijd bij de JLA, maar er is een veel eenvoudiger gebied om naar te kijken: De relatie van Wally West met zijn vrouw Linda . Een Flash-bijeenkomst met een nieuwsverslaggever is niet nieuw. Het is hetzelfde als wat er gebeurde met Barry en Iris. Waid en de schrijvers maakten de relatie tussen Wally en Linda echter speciaal. Op veel manieren. Linda was meer een partner van Wally dan Barry met Iris. De relatie tussen Iris en Barry leek nooit echt, wat gedeeltelijk een kenmerk is van de manier waarop relaties in de Zilveren Eeuw werden geschreven. Er was ook het drama dat Barry altijd te laat kwam en dat Iris hem daarover tutteelde.
Wally en Linda waren anders. Ze waren niet zoals de moderne Clark en Lois, maar hun relatie was echt. Het voelde als een relatie die twee volwassenen zouden hebben. Mark Waid, en later Geoff Johns, besteedden daadwerkelijke zorg aan de relatie. Linda werd een belangrijk onderdeel van Wally's leven, iets dat schrijver Jeremy Adams terugbracht in het boek toen hij de rentmeester werd van De flits tijdens de Oneindige grens terugkeer van Wally West. Wally's relatie met Linda was revolutionair, en de enige keer dat DC die probeerde weg te nemen - de post- DC-wedergeboorte #1 tijdperk van Wally's leven - fans raakten woedend. De familie West was geliefd omdat het echt aanvoelde, en dat is iets dat Barry en Iris nooit konden zeggen.
De New 52 was zeer controversieel en een van de grotere controverses draaide om de afwezigheid van Wally West. De flits: wedergeboorte geplaagd dat Wally naast Barry een Flash zou blijven, maar de resulterende verhalen probeerden dat niet eens waar te maken. Fans raakten verontwaardigd dat hun Wally verdwenen was in de New 52. DC die een nieuwe Wally West introduceerde, bracht bij sommige fans de ergste impulsen naar boven en miste ook wat de lezers wilden. De meeste fans wilden geen nieuwe Wally West. Ze wilden hun Wally West.
Hetzelfde kan niet gezegd worden voor Barry Allen. Barry had zijn koers gevolgd tegen de tijd dat hij stierf. Hoewel er zeker enkele oudere fans waren die boos waren dat DC hem had vermoord, was er nooit de wijdverbreide verontwaardiging dat Barry weg was. Hal Jordan kreeg daarentegen H.E.A.T. - Hal's Emerald Advancement Team (wiens website nog steeds bestaat) - een groep die bedoeld was om DC onder druk te zetten om Hal terug te halen. Ze hebben er zelfs een advertentie in geplaatst Tovenaar tijdschrift. Barry heeft dat nooit begrepen. Wally had misschien ook geen georganiseerde fanbeweging gekregen, maar fans waren behoorlijk open over het feit dat ze hem terug wilden en sociale media gaven hen de mogelijkheid om iedereen te laten weten hoe ze zich voelden. Wedergeboorte bracht Wally terug, maar marginaliseerde hem opnieuw, nam zijn familie en zijn geschiedenis weg en gaf die vervolgens helemaal niet meer terug.
Helden in crisis , een grotendeels onschuldig moordmysterieverhaal dat aanzienlijk beter is dan waar het voor wordt aangenomen, werd door fans verwoest omdat het Wally tot een moordenaar maakte. De verontwaardiging van fans was voelbaar in online ruimtes , en het is deze verontwaardiging die Wally terugkreeg, gecombineerd met verkoopdruk en een verandering in het DC-regime. De reden waarom mensen zo gehecht waren aan Wally is simpel. DC-makers in de jaren '90 en '00 hadden hun uiterste best gedaan om Wally uit Barry's schaduw te halen, en het personage was er beter in
Wally West overstijgt het feit dat hij een Legacy-held is
De belangrijkste factor die ervoor heeft gezorgd dat Wally West de beste historische held is geworden, is dat de makers hem zo hebben gemaakt. Wanneer de meeste oude helden de mantels van hun voorgangers overnemen, doen makers vaak hun uiterste best om ervoor te zorgen dat de oude held hun voorganger niet overschaduwt. Dit komt door het cyclische karakter van het vervangen van beproefde helden in de moderne tijd. Tegenwoordig weet iedereen dat de originelen zullen terugkeren. Bij Wally wist niemand dat. In feite was daar schijnbaar nooit een plan voor, anders zou het tijdens die donkere, vroege periode van Wally's leven zijn gebeurd. In plaats daarvan wijdde DC zich eraan om van Wally een personage te maken waar fans van konden houden.
Wally West heeft een aantal fantastische verhalen , en velen van hen werken vanuit één basisprincipe: dat hij de flitser is. Wally was geen tijdelijke aanduiding, zoals zoveel oude helden tegenwoordig zijn. Hij nam Barry's plaats in en ontsnapte aan Barry's schaduw. Door hem uit die schaduw te halen, zorgde DC ervoor dat Wally verder kon groeien dan zijn mentor en de grootste held in de strips kon worden.
