HBO's De laatste van ons , wat het maakt tv-première in januari , is gebaseerd op Naughty Dog's post-apocalyptische game met dezelfde naam, met showrunners Craig Mazin ( Tsjernobyl ) en Neil Druckmann (mede-maker van de videogame) penning. De serie neemt kijkers mee op een reis door een post-apocalyptische Verenigde Staten , geïnfecteerd door het Cordyceps-virus dat zijn slachtoffers in kannibalistische wezens verandert.
Aan het hoofd van deze reis staat Joel (Pedro Pascal), een meedogenloze overlevende die de taak heeft een tienermeisje, Ellie (Bella Ramsey), door het land te begeleiden. Hoewel de castingkeuzes controversieel waren, hebben eerdere werken van de acteurs al bewezen dat ze goed voorbereid waren op de rollen. Een van de meest opvallende rollen van Pascal is het titulaire personage in De Mandaloriaan , die de taak op zich neemt om 'het kind' te beschermen als een eenzame premiejager. Ramsey is vooral bekend om hun rol als de felle en scherpe tong Lyanna Mormont Game of Thrones . In een rondetafelgesprek dat werd bijgewoond door CBR, doken Pascal en Ramsey in hun respectieve rollen, en het was duidelijk dat de twee waren geboren om het surrogaatvader-dochterduo te spelen.
Ramsey merkte op dat dit aspecten waren die ze met Ellie deelden toen hem werd gevraagd hoe ze zich verhielden tot het personage. 'Een groot deel van mijn verwantschap met Ellie heeft te maken met haar liefde voor woordspelingen en haar liefde voor vloeken,' zei Ramsey. 'Ellie heeft me eigenlijk geleerd om te vloeken en leerde me hoe ik het goed moest doen', vervolgden ze, wat Pascal complimenteerde. 'Bella vloekt heel, heel natuurlijk buiten de camera', voegde hij eraan toe.
Ramsey vervolgde en zei dat Ellie in de eerste twee scènes die ze voor hun auditieband kregen, 'voelde als iemand die al een deel van mij was. Dit gebeurt soms. Je leest de scripts, en ze zijn echt een uitdrukking van jou in een andere , bepaalde manier.' Ramsey's vertolking van Ellie is misschien anders dan wat fans van de game verwachten van Ashley Johnson's werk als Ellie, maar Ramsey's liefde voor Ellie blijkt diep en waarderend te zijn. 'Ze is het beste personage dat ik heb mogen spelen', zeiden ze. 'Ik hoop haar te blijven spelen als genoeg mensen naar de show kijken en we meer seizoenen krijgen.'
Bovendien hielp Pascal's opvoeding in Texas een behulpzame hand bij de voorbereiding op zijn rol als Joel, vooral als het om zijn accent ging. 'Joel komt uit Austin,' legde Pascal uit. 'Dus een dik Texas-accent, denk ik, is technisch toepasbaar. Voordat ik twee jaar oud was, landde mijn familie in San Antonio, en ik woonde daar tot ik bijna 12 jaar oud was.' Voor Pascal ging het erom wat hem in zijn jeugd was bijgebleven en dat toe te passen als acteur. 'Het was gewoon meer een kwestie van spelen met wat er al in mijn systeem zit', zei Pascal. 'Wat is een geluid dat de woorden op de pagina vormt? Wat doet denken aan iets dat uit het spel komt en ons al bekend is?' Pascal lijkt ook zijn innerlijke Joel te omarmen en vergelijkt het vinden van zijn Texaanse accent met het vinden van zoete muziek. 'Het was gewoon zoiets van: 'Wat is de muziek van dit alles?' Een beetje twang hoorde er zeker bij.'
Een rijk aspect van De laatste van ons is de relatie tussen Joel en Ellie, een haat-liefdeverhouding die in de games lijkt op een surrogaat-vader-dochterrelatie. Ramsey dacht na over deze relatie en zei: 'Ze drukken liefde voor elkaar uit op een manier die trouw is aan wie ze zijn als mensen.' Ze vervolgden: 'Het voelt nooit geforceerd of cringy. Ze houden van elkaar en noemen elkaar klootzakken. Zo delen ze hun liefde.' Een ander element van hun relatie waarop Ramsey wees, is dat Joel en Ellie, ondanks hun tegengestelde persoonlijkheden aan de oppervlakte, eigenlijk behoorlijk op elkaar lijken. 'Ze zijn resistent tegen elkaar,' beschreef Ramsey. 'Ze botsen zo vaak omdat ze zo op elkaar lijken. Ik vind het heel eng om jezelf in iemand anders te zien.'
Een van de grootste vragen in de serie is de rol van Ashley Johnson en Troy Baker en hoe de originele stemmencast van de videogame past in deze hervertelling van De laatste van ons . Pascal en Ramsey beschreven dat ze paden kruisten met de videogameversies van zichzelf. 'Het was een heel bijzondere ervaring om ze op de set te ontmoeten', zei Ramsey. Pascal voegde ook toe: 'Het was allemaal ontroerend en uniek, anders dan alles wat ik ooit eerder had meegemaakt, omdat ik hun oorspronkelijke auteurschap nodig had om het mijne te informeren.' Ondanks dat ze elkaar op de set hadden ontmoet, zei Ramsey dat er geen formele 'bijeenkomst' was om hun rollen te bespreken. 'We deden verlegen weinig Instagram-volgers en likes en gleden heel voorzichtig in elkaars DM's.' Het grijpt terug naar toen Ramsey zei dat ze waren gewaarschuwd het spel niet spelen voorafgaand aan de productie, zoals Ramsey zei dat ze dachten dat het een 'bewuste, strategische zaak' was om de twee interpretaties van de personages naast elkaar te laten bestaan.
Echt, Pascal en Ramsey zouden Joel en Ellie niet zijn zonder de hulp van de schrijvers, Craig Mazin en Neil Druckmann. Toen CBR hem vroeg hoe Mazin en Druckmann waren als creatieve partners, complimenteerde Pascal de schrijvers en zei: 'Hun diepgaande begrip van deze personages en zorg voor de personages en hun relatie was iets om tijdens het proces diep op te vertrouwen.' Voor elke fan die nog steeds sceptisch staat tegenover de aanpassing - gezien het feit dat videogame-aanpassingen niet de beste reputatie hebben - kun je er zeker van zijn dat de serie in 'goede handen' is, aldus Pascal. 'Zoveel ervan blijkt uit het bronmateriaal en uit de pagina's van de aanpassing,' zei Pascal. 'Als er een vraag was, waren Neil en Craig er om die te beantwoorden.' Ramsey prees ook de schrijvers verder. 'Ze zijn gewoon zo gepassioneerd door de show en het verhaal,' zeiden ze, 'dat we meteen voelden dat [het] in goede handen was en door hen werd vastgehouden.'
Met de mede-maker van de videogame zelf en een met een Emmy bekroonde schrijver voor televisie, is het moeilijk te betwijfelen dat fans vooropgezette ideeën hebben die in de show komen. Deze verwachtingen komen vooral voort uit de enorme, loyale fanbase van de game die sindsdien alleen maar is gegroeid De laatste van ons kreeg een vervolg uit 2020 en werd in 2022 geremasterd voor de Playstation 5. Over deze verwachtingen gesproken, zei Pascal dat de grootschalige passie van de fans het speciale is aan dit soort projecten. 'De passie die ze ervoor hebben, elimineert echt de ander een deel ervan, 'beschreef hij,' wat echt als een grote druk kan aanvoelen.
Ondanks de druk die hij noemde, erkende Pascal dat aanpassingen afhankelijk zijn van 'een wederzijdse liefde voor het materiaal' van zowel de schrijvers als de fans. 'Het is allemaal gebaseerd op de wens van de makers om, hopelijk, een nog breder publiek te vinden en de liefde te verdiepen', verzekerde Pascal.
The Last of Us gaat in première op HBO en HBO Max op 15 januari om 21:00 uur ET/PT.
