De aanhoudende populariteit van Mara Jade - een niet-canonpersonage dat voor het eerst werd geïntroduceerd in Timothy Zahn's gegooid trilogie van romans – is al lang besmeurd Star Wars . George Lucas had notoir een hekel aan haar, en ze verscheen nooit officieel Star Wars canon. En toch hielden de fans nooit op met hun aanbidding voor haar, en een peiling uit 1997 van Star Wars-insider magazine rangschikte haar zelfs hoger dan admiraal Thrawn, waardoor ze het hoogst gerangschikte personage was dat niet in een film was verschenen. Er duiken regelmatig geruchten op dat ze op het scherm zal verschijnen, hetzij in een show zoals De Mandaloriaan of een nog onaangekondigde speelfilm, met namen als Karen Gillan en Brie Larson als mogelijke castingkeuzes.
De liefde is welverdiend - Jade is een sterk karakter en een groot deel van wat de gegooid trilogie werkt zo goed - en toch werkt het op dit moment misschien niet meer om haar in de canon in te voegen. De vervolgtrilogie ging in een totaal andere richting dan Lucas oorspronkelijk van plan was, wat elke toekomstige inzending die ze zou maken bemoeilijkt. En tenzij Luke Skywalker van Mark Hamill er een substantiële rol in speelt, kan haar belangrijkste in-canonfolie verloren gaan. Hoe geweldig ze ook is, Jade's tijd om binnen te komen Star Wars canon kan zijn verstreken.
Zahn introduceerde Jade als een Force-gevoelige vrouw die was opgeleid als de hand van de keizer, een van Palpatine's persoonlijke moordenaars die werd gestuurd om Luke Skywalker te vermoorden voordat hij het rijk in gevaar kon brengen. Palpatines laatste opdracht om dit te doen bleef de hele tijd in haar hoofd gegooid trilogie, waardoor ze gedwongen werd ertegen te vechten, zelfs toen ze een onwillige alliantie smeedde met de man die ze moest doden. Ze maakte zich los van het bevel door de kwaadaardige kloon van Luke te vermoorden, waardoor ze bondgenoten, vrienden en uiteindelijk geliefden konden worden.
Jade is binnengekomen Star Wars in een tijd waarin sterke vrouwelijke personages alleen beperkt waren tot prinses Leia. Ze was slim, stoer en gevat, met een gevarieerde achtergrond die organisch en heel aanvoelde in plaats van willekeurig. Ze was een uitstekende partner voor Luke en bracht haar eigen energie in hun koppeling. Jade voegde diepte toe aan hun romance en voelde zich goed gebalanceerd tegen een van de meest legendarische personages uit de franchise. Ze werd later zelf een Jedi Knight, wat weer iets was Star Wars fans hadden niet veel gezien voordat ze werd geïntroduceerd.
Lucas gaf niet om Mara Jade, in de eerste plaats omdat ze het edict van de Jedi tegen romantische liefde schond. Dat gezegd hebbende, dit idee was geen canon toen Zahn de romans schreef, en inderdaad, concepten voor een liefdesbelang voor Luke gingen zo ver terug als de roman Splinter van het geestesoog in 1978. Lucas ging verder met het celibaat van Jedi, wat een belangrijk plotpunt werd in de prequel-trilogie, en ter verdediging had hij dat misschien al die tijd in gedachten voor Anakin. Jade paste helaas niet in dat idee.
Andere sterke vrouwelijke personages in haar vorm deden dat echter wel, en ze stapten snel in om het gat te vullen. Star Wars: The Clone Wars Vooral animatieseries lieten zich inspireren door Jade in figuren als Ahsoka Tano en Bo-Katan Kryze, en Star Wars-rebellen volgden met mensen als Hera Syndulla en Sabine Wren. Ze waren allemaal de spirituele afstammelingen van Jade, voortbouwend op dezelfde energie die zij oprichtte.
Helaas laat dat haar opnieuw worstelen met het doel in de nieuwe canon. Verhaalideeën waarbij ze betrokken zou kunnen zijn, kunnen net zo goed worden ingevuld door meer gevestigde canon-personages, die geen achtergrondverhaal of verdere rechtvaardiging nodig hebben om te verschijnen. Inderdaad, om een goed achtergrondverhaal te maken, moet Jade in bestaande details passen, wat betekent dat zowel het edict van Lucas als de status van Luke in de vervolgtrilogie moet worden genegeerd. Het zou veel creatieve inspanning vergen om haar op een natuurlijke manier te integreren, en de resultaten hoeven niet noodzakelijkerwijs overtuigender te zijn dan een half dozijn andere figuren die aanzienlijk minder werk vergen.
En voor beter of slechter, haar relatie met Luke is een belangrijk onderdeel van haar verhaal. Hoewel ze verre van een symbolische liefdesbelang is, schreef Zahn haar met Luke in gedachten. Dus haar terugbrengen zonder hem vereist nog meer heroverwegen. Op dat moment begint de kern van het personage verloren te gaan, waardoor een canon Mara Jade slechts een klein deel van de kwaliteiten overhoudt die haar zo aantrekkelijk maken.
Een groot deel van de recente speculatie over het toevoegen van haar aan de canon komt voort uit Luke's verrassende verschijning aan het einde van De Mandaloriaan . Die show vindt plaats op ongeveer hetzelfde punt in de tijdlijn als de romans van Zahn - ongeveer vijf jaar na de Battle of Endor - en aangezien Thrawn al is overgegaan in canon, is het nu een logisch moment om Jade te introduceren. Maar Hamill heeft aangegeven dat zijn cameo als Luke waarschijnlijk niet zal worden herhaald, en om hem als een vaste klant binnen te halen, is in ieder geval veel CGI nodig om te vergemakkelijken. Zelfs als dat haalbaar zou zijn, zou het kunnen afleiden van The Mandalorian's titelpersonage, waardoor Jade opnieuw een rol vervult die een ander, even geliefd personage net zo gemakkelijk zou kunnen doen.
De romans van Zahn waren keerpunten toen ze voor het eerst werden uitgebracht, en ze voelen als een intrinsiek onderdeel van de... Star Wars universum. Mara Jade deelt die energie, en haar verhaal was de moeite waard om te vertellen in een canon-formaat zoals een film of een tv-programma. Maar sinds haar komst is er een groot deel van het verhaal tot stand gekomen, en de inspanning die nodig is om haar in te halen, kan zowel haar als in welk bezit ze ook verschijnt, verminderen. Ze verdient beter, maar Star Wars is verder gegaan. Hoewel de franchise des te beter is voor haar bijdragen, is Jade niet langer geschikt.
