WAARSCHUWING: Het volgende bevat spoilers voor hoofdstuk #138 van Attack on Titan, 'A Long Dream', door Hajime Isayama, Dezi Sienty en Alex Ko Ransom, nu beschikbaar in het Engels bij Kodansha.
Het voorlaatste hoofdstuk van de Aanval op Titan manga levert twee mijlpaalmomenten waar fans lang op hebben gewacht -- en in één klap. Een eerste kus en een laatste vaarwel. De twee deelnemers zijn natuurlijk Eren en Mikasa, de 'zullen ze, nietwaar?' protagonisten van Hajime Isayama's razend populaire fantasieserie sinds het allereerste begin. Protagonisten -- of liever, protagonist en protagonist die antagonist werd -- die al geruime tijd opgesloten zitten aan twee tegengestelde kanten van een wanhopige strijd om de toekomst van de mensheid.
Sinds Eren's langzame afdaling naar schurkenstreek begon , is Mikasa emotioneel in een neerwaartse spiraal terechtgekomen, niet in staat om de jongen op wie ze verliefd werd, die haar redde van een hatelijke aanslag op haar leven in haar kindertijd, te verzoenen met de man die hetzelfde minachtende geweld toedient aan hun 'vijanden' buiten Paradis. Hoewel ze moedig (en met succes) heeft gevochten om Eren's Rumbling een halt toe te roepen, is Hoofdstuk # 138 waar de laatste Ackerman-vrouw eindelijk een standpunt inneemt. In hoofdstuk 137, hoewel de overgebleven scouts en krijgers Eren's Founding Titan van konden scheiden... de vreemde, glanzende parasiet genesteld in zijn lichaam -- de bron van alle Titans, zo lijkt het -- de laatste aflevering onthult dat dit de laatste strijd niet tot een einde heeft gebracht. Evenmin doet de explosie die Eren onthoofde (voor de tweede tijd), of Armin's explosieve Colossal Titan-transformatie, hem ronduit doden.
Hoewel het gerommel voorbij is, lanceert 'A Long Dream' onmiddellijk de... echt strijd tegen de parasiet, terwijl Eren's Founding Titan opnieuw opstaat om de strijd aan te gaan met de Colossal. Het blijft zelfs nu onduidelijk hoeveel van Eren's eigen wil zijn acties controleert, maar hij is zeker nog steeds vijandig tegenover zijn voormalige vrienden. Nu de Titan-transformerende gasaanval van de parasiet alle onderdanen van Ymir, behalve Shifters en Ackermans, elimineert om te helpen en Levi nog steeds zwaar gewond is, is het echt aan Mikasa alleen om in de mond van de Founding Titan te komen en Eren de genadeslag toe te brengen.
Wat deze climax en zeer noodlottige gebeurtenis vervangt, kan alleen worden omschreven als een coping-mechanisme voor haar. Zich herinnerend dat de laatste woorden die ze ooit met elkaar spraken Erens beruchte 'ik heb je altijd gehaat'-bekentenis in Nicolo's restaurant waren, trekt Mikasa zich terug in een fantasiewereld om zich een zoeter afscheid tussen hen voor te stellen, een alternatieve tijdlijn waarin de twee van hen rende weg na de oorlog met Marley en besloot de laatste jaren van Erens verkorte leven in landelijke eenzaamheid te leven. In werkelijkheid, terwijl de kolossale titaan een enorme klap op het hoofd krijgt van de grondlegger, maakt Levi een gat door de opeengeklemde kaak van laatstgenoemde met een Donderspeer die net groot genoeg is voor Mikasa -- die uit haar mijmering breekt -- om er doorheen te vliegen.
Binnen wacht Erens hoofd op haar, opgehouden door een lange ruggengraat. Het is onduidelijk hoe hij zich bewust is van wat er gebeurt, hoewel zijn ogen op haar gericht lijken te zijn terwijl ze dichterbij komt voordat ze zich sluit wanneer ze het hoofd van het snoer afsnijdt en hem een afscheidskus geeft. In haar fantasiewereld stelt Mikasa zich Eren voor die slaapt en houdt zijn hoofd dicht tegen hem aan terwijl ze hem vertelt dat ze hem later zal zien.
Wat waarschijnlijk de laatste momenten van het paar zijn, is verzadigd met het soort bitterzoet dat je zou verwachten van Aanval op Titan , een sage die zijn personages zelden momenten van echt geluk biedt zonder iets anders weg te rukken. Ondanks dat dit van Eren is derde onthoofding - waardoor hij officieel ironisch genoeg kogelvrij is in een serie die beroemd is om zijn sterfgevallen door personages - lezers zijn nog steeds niet zeker van zijn status. Kan Eren echt herstellen van alles wat hem is overkomen? Shifter Titans hebben wonderbaarlijke regeneratieve krachten, maar het opnieuw laten groeien van een heel lichaam is misschien onmogelijk zonder het ruggenmerg. En zelfs als dat niet zo was, zal Eren waarschijnlijk niet willen blijven leven nu de Rumbling is mislukt, zoveel van zijn dierbaren zijn gestorven terwijl ze hem probeerden tegen te houden, en nog zoveel meer zullen vergelding voor zijn misdaden .
Hoofdstuk # 138 maakt ook niet duidelijk of hij de kwetsende dingen die hij tegen Mikasa en Armin zei toen ze voor het laatst samen waren, echt meende of niet - iets waar zowel zij als fans zich zorgen over hebben gemaakt. Aanval op Titan 's finale kan enige tijd besteden aan het verduidelijken hiervan, hetzij door middel van flashbacks of daadwerkelijke gesprekken in het onwaarschijnlijke geval dat Eren overleeft. Hoe dan ook, hoe moeilijk het ook is om te accepteren, dit voelt als een passend einde aan de beladen en intense band van Eren en Mikasa: geboren en geëindigd, met opoffering.
