Terwijl de zomer begint te vallen in dit tumultueuze jaar dat 2020 is, naderen we officieel de 20e verjaardag van een van de meest geliefde films van DC Animated Universe: Batman Beyond: Return of the Joker .
Terugkeer van de Joker staat in hoog aanzien bij fans van DC-animatie. Het wordt algemeen beschouwd als een van de beste geanimeerde Batman films die er zijn, gemakkelijk in dezelfde klasse als die van 1993 Batman: Mask of the Phantasm en 2010's Batman: Onder de Rode Kap . Maar doet Batman Beyond 's eerste en enige speelfilm nog twee decennia standhoudt sinds de eerste release? Nou, duidelijk. Maar voordat we precies ingaan op de reden waarom dat zo is, laten we ons verdiepen in een beetje achtergrondverhaal.
Uitgebracht op VHS en DVD eind 2000, Terugkeer van de Joker arriveerde in het midden van het derde en laatste seizoen van Batman Beyond -- een voortzetting van Batman: de animatieserie en De nieuwe Batman-avonturen enkele decennia na de feiten vastgesteld. Daarin staat de nieuwe Batman, Terry McGinnis, voor zijn grootste uitdaging tot nu toe na de schijnbare terugkeer van de grootste vijand van zijn mentor Bruce Wayne: de Clown Prince of Crime.
Voor niet-ingewijden was er eigenlijk enige controverse rond de release van de film. Terugkeer van de Joker was oorspronkelijk gepland om te lanceren op 31 oktober 2000. Het was echter behoorlijk donker en gewelddadig, althans wat kinderfilms betreft. En aangezien de film tot stand kwam in een tijd waarin de popcultuur als geheel steeds meer onder de loep werd genomen vanwege de weergave van geweld, werd de film uitgesteld en zwaar bewerkt voordat het meer dan een maand later op 12 december werd uitgebracht. Na de verontwaardiging van de fans, werd de ongesneden versie van Terugkeer van de Joker -- die een PG-13-classificatie heeft - zag eindelijk het levenslicht in april 2002, toen het zijn eigen dvd-release kreeg.
De onbewerkte versie is ongetwijfeld de definitieve versie van de film; maar vergis je niet, Terugkeer van de Joker -- ongeacht de versie -- is een absoluut geweldige animatie Batman functie, punt. De PG-13-snit heeft een aantal aanzienlijk donkerdere boventonen, wat een aantal belangrijke momenten het broodnodige gewicht geeft. Maar de kern van deze film is nog steeds een boeiend verhaal over pijn, spijt, mislukking en, uiteindelijk, verlossing.
De film vertelt het verhaal van een jongen -- Tim Drake -- die lijdt aan ernstige mentale trauma's en manipulatie door toedoen van de Joker en, ondanks dat hij het schijnbaar heeft overwonnen, gedwongen wordt om op volwassen leeftijd door te gaan met zijn demonen te bestrijden. Het is het verhaal van een man -- Bruce Wayne -- die zijn nieuwe beschermeling wegduwt wanneer de Joker terugkeert uit angst om een van zijn grootste mislukkingen opnieuw te beleven. Het is het verhaal van een vrouw -- Barbara Gordon -- die leeft met het gewicht van de wereld op haar schouders en de duistere geheimen van het verleden verborgen moet houden. En tot slot is het het verhaal van Batman -- Terry McGinnis -- die tegenover de gevaarlijkste crimineel staat die Gotham ooit heeft geterroriseerd en bewijst dat hij niet alleen de nieuw Batman, hij is de Batman
Terry, Bruce en Barbara's zoektocht om het mysterie te ontrafelen of de echte Joker echt terug zou kunnen zijn en hoe het contact maakt met Tim, is meer dan genoeg om de film tot een plezierige ervaring te maken. En wanneer Terry het script omdraait en zijn eigen hersenspelletjes speelt om de Clown Prince in de laatste act te verslaan, is dat de kers op de taart. Bovendien profiteert het verhaal enorm van de creatieve visie van DCAU-architecten Bruce Timm en Paul Dini, om nog maar te zwijgen van prachtige stemuitvoeringen van onder meer Will Friedle, Angie Harmon, Dean Stockwell, Melissa Joan Hart, Michael Rosenbaum, Arleen Sorkin, Henry Rollins (er zijn weinig dingen die niet verbeterd kunnen worden door de voormalige frontman van Black Flag) en natuurlijk het ontembare duo Kevin Conroy en Mark Hamill.
Wat meer is, zelfs op 20-jarige leeftijd, Terugkeer van de Joker ziet er nog steeds absoluut verbluffend uit - beter dan de meeste rechtstreeks naar video geanimeerde superheldenfilms die tegenwoordig verschijnen, zonder twijfel. De beelden zijn helder en levendig en maken veel gebruik van kleur ondanks de algehele donkere esthetiek van de film. De muziek en het geluidsontwerp zijn op punt en werken samen om de reeds goed geanimeerde actiescènes en goed geacteerde karaktermomenten naar een hoger niveau te tillen. Simpel gezegd, naast een enorm creatief succes, Terugkeer van de Joker 's kwaliteit is ook op technisch vlak absoluut super. Maar dat is niet de enige reden waarom mensen er nog steeds van houden.
Terugkeer van de Joker is niet alleen geweldig Batman Beyond film, het is de enige Batman Beyond film. Terwijl Bruce Wayne speelde in talloze Batman shows en films sinds 2000, is Terry - ondanks dat hij voortleeft in de strips - de afgelopen 20 jaar min of meer afwezig geweest op onze schermen. Hij heeft de drie seizoenen van zijn eigen show, Terugkeer van de Joker , een paar gastoptredens in andere DCAU-shows, Darwyn Cooke's short uit 2014 en dat was het dan ook. Geruchten over een live-action Batman Beyond film circuleren al jaren, maar tot nu toe is er nog geen dergelijke film verschenen. Met dat in gedachten is het geen wonder Terugkeer van de Joker is net zo vereerd als onder Batman Beyond fans. Het vertegenwoordigt een hoogtepunt voor een van hun favoriete personages, die we misschien nooit meer zullen meemaken.
Laten we dat dus allemaal onthouden Batman Beyond: Return of the Joker is niet alleen een uitstekende animatiefilm met een eersteklas stemmencast, een geweldig verhaal en aangrijpende thema's die er 20 jaar na de eerste release nog steeds geweldig uitziet en klinkt - het is een Batman film waar we echt geluk mee hebben.
