Legendarische uitgever EA is geen onbekende in controverse. Of het nu gaat om advertenties in UFC 4 of bekijk bombardementen van de nieuwste Madden NFL game is het bedrijf vaak het doelwit van de woede van gamers. EA's laatste controverse, #EAGATE op Twitter genoemd, is verpakt in de voortdurende controverse rond loot boxes, met name in de Ultimate Team-modus in FIFA 21 . Ultimate Team is een modus die voorkomt in de reeks gelicentieerde sportgames van EA. Het combineert elementen van teammanagement in fantasiesportstijl met het bouwen van een kaartspel voor verzamelaars. Het lootbox-element komt van pakketten die spelers kunnen kopen om hun teams te verbeteren. Die microtransacties maken van Ultimate Team de meest lucratieve modus in de sportgames van EA.
In de ogen van veel spelers maakt dit de modus 'pay-to-win'. De praktijk is controversieel geweest met meer dan alleen FIFA diehards. De Nederlandse overheid dreigde het bedrijf een boete van 5 miljoen euro op te leggen als ze de Ultimate Team-pakketten niet verwijderen uit de laatste drie delen van FIFA. #EAGATE voegt een nieuwe laag toe aan de ontevredenheid met Ultimate Team. FIFA spelers hebben op Twitter beweerd dat EA-medewerkers felbegeerde Ultimate Team-spelers privé verkopen voor grote sommen geld.
Dus we vermalen/ruilen/openen pakketten en kunnen deze PIM-spelers niet aanraken, maar EA-medewerkers verkopen ze in het geheim aan mensen voor $ 1.700?!?! LOL Ik respecteer de sleur, maar mijn god... pic.twitter.com/CCnhjZbcgH
— Nick 🇨🇦 (@Nick28T) 10 maart 2021
Aanvankelijk was het gemakkelijk om sceptisch te zijn over de claims, gezien de moeilijke relatie tussen FIFA en zijn fanbase. Screenshots, zoals die van Twitter-gebruiker @Nick28T , geloofwaardigheid toegevoegd aan de claims. Nicks screenshots toonden één vermeende transactie, waarbij vijf Prime Icon Moments-spelers werden verkocht voor €1.700. Dat omvat een 98-rated versie van Cristiano Ronaldo, een van de beste spelers in het spel.
Aan de ene kant is het gemakkelijk om dit af te schrijven voor iedereen zonder huid in het spel. Als iemand al duizenden dollars uitgeeft aan het openen van pakketten, waarom zouden ze dan niet rechtstreeks naar de bron gaan en de spelers krijgen die ze willen? Maar voor de spelers die actief zijn in Ultimate Team voelt het als verraad. Zoals Nick het uitdrukte: 'Dus we vermalen/verhandelen/openen pakketten en kunnen deze PIM-spelers niet aanraken, maar EA-medewerkers verkopen ze in het geheim aan mensen voor $ 1.700?!?!' Het creëert een nog grotere kloof tussen de haves en have-nots in het spel, zonder zelfs maar het fineer van spelers die hooggewaardeerde spelers verdienen door vaardigheid.
EA erkende dit in hun reactie op de beschuldigingen . Ze zeiden dat accounts werden gebruikt om spelers 'ongepast' toegang te geven tot kaarten met een hoge rating die ze niet hadden verdiend door middel van gameplay, het openen van pakketten of andere geautoriseerde middelen (zoals het kijken naar Twitch-streams). Ze gaven de schuld aan gecompromitteerde accounts of EA-medewerkers die voor zichzelf begonnen. EA kondigde een onderzoek aan naar het wangedrag en beloofde actie te ondernemen tegen spelers en medewerkers die betrapt werden op deelname aan de Ultimate Team-zwarte markt. Hoewel ze niet specificeerden welke actie zou worden ondernomen tegen werknemers die bij het schandaal betrokken waren, zullen spelers voor onbepaalde tijd worden verbannen.
De overtredende spelers zullen niet veel poot hebben om op te staan als ze worden verbannen. Afgezien van wat het doet met de integriteit van het spel, is het een schending van de gebruikersovereenkomst van EA. De verbannen spelers zullen lid worden van een exclusieve club waar geen enkele speler deel van zou willen uitmaken. Dat omvat een YouTuber die werd verbannen uit alle games van EA en een Ierse tiener die de legendarische speler Ian Wright beledigde met racistische opmerkingen op Instagram.
EA heeft ook een einde gemaakt aan de praktijk om discretionaire items voor onbepaalde tijd te belonen. Het was een manier voor VIP's zoals profvoetballers, EA-medewerkers en beroemde partners om automatisch Ultimate Team-content te krijgen zonder deze te ontgrendelen. Ze verduidelijken dat dit aanbod zich niet uitstrekte tot 'professionele videogame-beïnvloeders' in een poging het idee te verdrijven dat EA stiekem streamers van felbegeerde Ultimate Team-spelers aan het leveren was.
EA heeft een zware strijd voor de boeg bij het herstellen van de relatie met Ultimate Team-spelers. Ze hebben zich ingespannen door de controverse te erkennen en transparant te zijn over hun poging om de situatie recht te zetten. Of ze hun relatie kunnen herstellen met de fans die het meeste geld uitgeven aan FIFA is een andere zaak. Het hangt ervan af of spelers erop vertrouwen dat EA de slechte acteurs heeft uitgeroeid wanneer er verboden en waarschijnlijk ontslagen worden. Het zou kunnen bewijzen wat anti-gokactivisten niet hebben kunnen doen en ernstige schade aanrichten aan Ultimate Team.
