Legendarische filmmaker Martin Scorsese veroorzaakte een verhit debat in 2019 toen hij de films van de Marvel Cinematic Universe naar themaparken, waarbij hij uiting gaf aan zijn mening dat ze niet als echte cinema telden. Hoewel 'The Infinity Saga' genoeg karaktergroei had voor veel van zijn hoofdpersonages dat het publiek ze redelijkerwijs als cinema zou kunnen verdedigen, lijkt Phase Four een heel ander beest te zijn - een die Scorsese gelijk bewijst.
Natuurlijk bestaat Phase Four ook uit verschillende Disney+ shows, waarvan er vele hun sterpersonages goed hebben ontwikkeld. Maar dit artikel gaat niet over televisieprogramma's. Het gaat over de projecten die het grote scherm sieren: Thor: Liefde en Donder , Doctor Strange in het multiversum van waanzin , Shang-Chi en de legende van de tien ringen en Eeuwigen nieuwe manieren verkend om fantastische vechtscènes tot leven te brengen, maar ten koste van de volledige ontwikkeling van hun superhelden.
Thor: Liefde en Donder volgde de titulaire Asgardian in de nasleep van Avengers: Eindspel , die hem zelf een zekere afsluiting bracht na het verlies van zijn moeder, zijn vader, zijn broer en vermoedelijk de liefde van zijn leven. Maar in plaats van het personage volledig te realiseren en iets zinvols aan zijn boog toe te voegen, Liefde en donder leek de karakterontwikkeling die hij in voorgaande films doormaakte volledig ongedaan te maken. Thor moest weer een roekeloze krijger zijn zonder al te veel mededogen, want op die manier kon de film de kijkers explosieve vechtscènes en grote grappen bieden.
Maar het is niet de enige MCU-film die dat doet. Shang-Chi en de legende van de tien ringen heeft geen enkele karakterontwikkeling ongedaan gemaakt. Het introduceerde een Chinees-Amerikaans personage en verkende kort zijn leven als Aziatisch-Amerikaan, alleen om de focus te verleggen naar een volledig Chinese setting en cultuur, niet om het grondig te verkennen, maar vooral om het te gebruiken als een gimmick voor weliswaar verbluffende vechtscènes en magische wezens. Er was heel weinig emotionele diepgang of enige echte verkenning van de Chinees-Amerikaanse of Chinese cultuur. De focus lag op vechtsporten, gigantische draken en oude Chinese decors.
Het punt hier is dat zoveel van deze films op de een of andere manier werden voorafgegaan door een berg potentieel voor een krachtige filmische ervaring. Vaker wel dan niet werd het echter terzijde geschoven voor iets dat veel oppervlakkiger was dan emotionele diepgang. Zeker, dat is geen kritiek op de VFX-artiesten, cinematografen en editors die hard hebben gewerkt om een gedenkwaardige visuele traktatie te creëren, maar gedenkwaardig is voor zover het erin gaat Fase vier van de MCU . Op die manier is de MCU net zo spannend en leuk geworden als pretparkattracties en net zo emotioneel substantieel.
Het is de moeite waard om even de tijd te nemen om de huidige fase te vergelijken met eerdere fasen van de MCU en wat het kon bereiken met enkele van zijn belangrijkste personages. In negen films, uit 2008 Ijzeren man tot 2019 Avengers: Eindspel , transformeerde de MCU op geloofwaardige en subtiele wijze Tony Stark van een egoïstische, oorlogszuchtige miljardair in een echte superheld die zichzelf opofferde om het universum te redden. Het transformeerde Captain America ook van een enthousiaste soldaat die blindelings bevelen opvolgde in een krijger die zich had aangepast aan de wereld en erop vertrouwde dat hij het juiste zou doen boven gezagsdragers.
Wat destijds misschien wel het meest opmerkelijke aspect van de franchise was, was dat de MCU, als een gedeeld universum, al deze personages en verhalen samen met zijn publiek ontwikkelde. Er zijn jongere kijkers die misschien het gevoel hebben dat ze zijn gegroeid en veranderd met Iron Man , Captain America of Thor. En wat meer is, is dat de franchise duidelijk maakte dat dit was wat het publiek kon verwachten: een groots, overkoepelend verhaal met steeds groter wordende personages. Fase vier van de MCU heeft zo'n belofte niet gedaan en we zijn er al zes films mee bezig.
Toch kan zelfs een filmmaker als Scorsese niet zeggen dat het geen plaats heeft in de bioscoop, ook al heeft het niet de voorkeur. De benadering van Marvel Studios voor zijn waslijst aan films doet denken aan de zeer vroege cinema - wat door filmwetenschappers de 'Cinema of Attractions' wordt genoemd. Gedurende een zeer korte periode in het begin van de 20e eeuw wilden filmmakers verder gaan dan het opnemen van het echte leven op het scherm, dus verlegden ze de aandacht naar visuele effecten en animaties en probeerden ze het publiek daarmee te imponeren. De focus lag niet op de personages van een film of op een setting; het was op het spektakel - alleen de beelden.
Ook die films waren heel erg, zoals Scorsese het uitdrukte, zoals pretparkattracties. Met zoveel nieuwe personages en geen duidelijke richting, zou het kunnen zijn waar het Marvel Cinematic Universe naartoe gaat buiten Disney+ . Er zijn natuurlijk uitzonderingen. Spider-Man: Geen weg naar huis slaagde erin om veel te bereiken naast het dicht bij Peter Parker's boog in de MCU brengen, en aantoonbaar ook Zwarte weduwe , maar dat is niet ter zake.
Er zijn nog genoeg discussies te voeren over de plaats van grote, luide stripfilms in de bioscoop. Vergelijkbaar zijn met een ritje in een pretpark is niet per se zo verschrikkelijk, en filmmakers moeten toegeven dat het in bepaalde tijden franchises zoals de MCU zijn die bioscopen levendig houden. Het echte probleem, zoals Scorsese leek te suggereren , is dat het pure succes van deze franchises ervoor kan zorgen dat het maken van films lijkt op fabriekslijnen van kleurrijke, formuleachtige producten in plaats van kunstwerken die zijn gevormd door passie en inzicht in menselijke ervaringen. De MCU heeft nog steeds veel potentieel, maar het moet beter worden in het realiseren ervan, anders heeft Scorsese misschien gelijk dat het niet zo serieus kan worden genomen als sommige fans denken dat het kan.
