In schrijver-regisseur Christopher MacBride's Flashback , ontdekt lusteloze kantoormedewerker Fred Fitzell (Dylan O'Brien) dat hij misschien door de tijd is losgeraakt als een nawerking van een experimentele drug die hij als tiener nam, maar het verbijsterende plot is minder dan op het eerste gezicht lijkt. In plaats van de verborgen geheimen van het universum te ontdekken, leert Fred gewoon wat afgezaagde levenslessen over waarderen wat je hebt. Onderweg verwart en frustreert MacBride het publiek op een manier die investeringen in de personages actief lijkt te ontmoedigen.
Net zo Flashback opent, leidt Fred een saai maar stabiel leven. Hij is net verhuisd naar een mooi nieuw appartement met zijn prettige en ondersteunende vriendin Karen (Hannah Gross), en hij is aangenomen voor een baan in data-analyse bij een van die generieke filmbedrijven waarvan het hoofddoel het houden van vergaderingen lijkt te zijn. Het is een bewust vaag en dun geschetst bestaan om te laten zien dat er iets ontbreekt in Freds leven.
Het probleem is dat bijna alles aan Fred symbolisch is, en hij voelt zich nooit een echt persoon. Andere personages zijn nog abstracter, vooral Cindy (Maika Monroe), Fred's voormalige klasgenoot op de middelbare school, die hij gefixeerd raakt op het lokaliseren. Na een vreemde ontmoeting met een dakloze man die misschien ook een figuur uit Fred's verleden is, krijgt Fred visioenen van zijn middelbare schooltijd, toen hij en Cindy en hun andere vrienden regelmatig een mysterieus medicijn slikten dat Mercury heette. O'Brien speelt zowel de volwassen- als de tienerversie van Fred, en de grens tussen zijn herinneringen en zijn wakkere leven begint bijna onmiddellijk te vervagen.
Heeft het nemen van Mercury op de een of andere manier de tiener Fred een kijkje gegeven in zijn mogelijke toekomst? Of zit de drug als volwassene nog in zijn systeem, waardoor hij zijn verleden opnieuw kan beleven? MacBride verwijst naar deze mogelijkheden en meer, zonder ooit de plot op een zinvolle of lonende manier te bevorderen. Fred zoekt zijn oude vrienden Sebastian (Emory Cohen) en Andre (Keir Gilchrist) op om erachter te komen wat er met Cindy is gebeurd, maar ze worden gewoon elementen van zijn veranderende bewustzijn, schijnbaar onbewust van de overgangen tussen verleden en heden.
Cindy zelf is meer een concept dan een persoon, een vertegenwoordiger van wat Fred opgaf om een respectabel lid van de samenleving te worden. Flashback De ogenschijnlijk grote ideeën zijn gewoon stereotiepe, existentiële stoned mijmeringen, en MacBride's transversale periode tussen tijdsperioden benadrukt dat Freds eindexamens op school en zijn grote presentatie op het werk herhalingen zijn van dezelfde zinloze maatschappelijke verwachtingen. Er is hier niets diepzinnigs, hoe belangrijk de toon ook mag zijn, noch voor de slecht gedefinieerde personages, noch voor het leven in het algemeen.
MacBride verwijst naar een soort grotere sci-fi-wereld die verbonden is met Mercurius, waarvan de eigenschappen en oorsprong nooit duidelijk zijn gedefinieerd, maar hij volgt nooit, en de meeste schijnbare hints en aanwijzingen zijn nietszeggend. Aanvankelijk, Flashback kusten op zijn lucht van mysterie, en MacBride creëert een aantal inventieve overgangen tussen tijdsperioden, vooral omdat Fred niet zeker weet of hij in het verleden of het heden is, wakker of droomt. Flashback 's emotionele anker is niet de relatie tussen Fred en Cindy, maar eerder de relatie van Fred met zijn moeder (Liisa Repo-Martell), die in een bijna vegetatieve toestand in een ziekenhuis ligt na wat lijkt op een beroerte of aneurysma.
Fred's visioenen van zijn jeugd en gelukkige herinneringen aan zijn moeder zijn echter niet veel meer dan zijn Mercury-reizen, en MacBride verdoezelt eventuele emotionele doorbraken door de geldigheid van elk moment dat Fred ervaart in twijfel te trekken. Als het allemaal zinloos is, waarom zouden kijkers er dan om geven wat er gebeurt? De acteurs zijn net zo gestrand als de kijkers, en O'Brien slaapwandelt met min of meer dezelfde gevoelloze blik door de film, of Fred nu zijn grote presentatie op het werk voorbereidt of een Mercury-drugstrip meemaakt. Monroe, die een levendige aanwezigheid was in films als Het volgt en schurken , glimlacht alleen maar gelukzalig en moedigt Fred aan om buiten de kaders te denken of wat dan ook.
MacBride lijkt toe te werken naar de verbluffende onthullingen van klassiekers als De Matrix of Eeuwige zonneschijn van de vlekkeloze geest , maar de film die Flashback het meest lijkt op het eveneens irritante drama van Owen Wilson/Salma Hayek geluk van eerder dit jaar. Leuk vinden geluk , Flashback roept veel vragen op over de subjectieve aard van de realiteit van de personages, en haalt dan gewoon zijn schouders op en gaat verder. De twee films hebben zelfs opmerkelijk gelijkaardige eindes die ze lijken te veranderen in onhandige anti-drug aankondigingen van de openbare dienst.
het eindpunt van Flashback voelt echter volkomen willekeurig aan en het verhaal is zo repetitief en omslachtig dat de film op elk moment in het laatste half uur of zo had kunnen eindigen zonder enig verschil te maken. MacBride levert de finale met de fanfare van een goochelaar die zijn grootste truc onthult, maar het landt met een anticlimax. De originele titel van de film was De opvoeding van Fredrick Fitzell , maar tegen het einde lijken noch Fred, noch het publiek iets te hebben geleerd.
Met Dylan O'Brien, Maika Monroe, Emory Cohen, Hannah Gross, Keir Gilchrist, Amanda Brugel en Liisa Repo-Martell, Flashback opent vrijdag 4 juni in geselecteerde theaters en op VOD.
