Hoewel de Game Boy Advance volgens de huidige normen misschien wat ruw aan de randen lijkt, was het een marktleider, geprezen om zijn verwerkingskracht en draagbaarheid op het moment van lancering. Smartphones waren in het begin van de jaren 2000 niet zo slim, en de nieuwigheid om op elk moment een bibliotheek met games binnen handbereik te hebben, moest nog slijten. Zonder sociale media die constante dopamine-fixes leverden, was gamen het overheersende tijdverdrijf tijdens het reizen, op het schoolplein en zittend in wachtkamers over de hele wereld.
Met zijn brede, platte gamingscherm, een kleurrijke reeks skins voor ieders smaak en een enorme bibliotheek met bestsellers aan boord, maakte de Advance zijn triomfantelijke debuut op de gamingmarkt in het grootste deel van de wereld in de vroege jaren 2000. Met kleur, een relatief nieuwe toevoeging aan de scene, ging Nintendo all-in voor de prachtige beelden en werelden die het kon schilderen met zijn enorme sprong van de 8-bits processor in de Game Boy Color naar vier keer zoveel in de volgende generatie. De GBA wordt vandaag, 20 jaar later en bijna tien jaar nadat de laatste eenheid werd geproduceerd, met liefde herinnerd. Laten we eens kijken waarom.
De GBA had een aantal grote schoenen te vullen. De Virtual Boy in het stof achterlatend na een matige verkoop en een slechte ontvangst, was Nintendo teruggekeerd naar zijn dominantie in de handheld-gamewereld met de Game Boy Color, de echte erfgenaam van zijn draagbare gaming-koninkrijk. Met een indrukwekkende 32 bits was de Game Boy Advance destijds een indrukwekkend stuk hardware. De meest opvallende verandering ten opzichte van zijn voorgangers was echter de buitenkant. Hoewel het uiteindelijk zou worden opgevolgd door de Game Boy SP, die een retro flip-open portretontwerp had, had Nintendo de Advance een landschapsprofiel gegeven, een keuze die het sindsdien voor veel van zijn consoles heeft behouden.
De esthetiek en rekenkracht waren niet de enige tekenende factoren. De Game Boy Advance had ook een overvloed aan titels die links en rechts records verbraken. Pokemon titels Robijn en Saffier werd de bestverkochte games op de console met meer dan 16 miljoen verkochte eenheden naast de Vuurrood en bladgroen remakes die een monsterlijke 12 miljoen eenheden binnenhalen - een indrukwekkende prestatie, aangezien dit een tijd was waarin internethype niet de enorme hoogten kon bereiken die het vandaag kan.
Ze waren echter niet de enige zware slagmensen, aangezien Mario-titels de top vijf games van de GBA zouden afronden met Mario Kart: Super Circuit in aanvulling op Super Mario World: Super Mario Advance 2. Deze games waren in die tijd absolute kolossen en oogstten al snel lof voor hun gameplay en graphics, naast de hitrecensies. Naast nieuwe titels aan de horizon, was de Game Boy Advance ook in staat om Game Boy Color- en Game Boy-titels te spelen, wat de deal voor iedereen die op het punt stond er een te kopen alleen maar zoeter maakte.
Een deel van de reden waarom de console zo goed wordt herinnerd, kan ook liggen in zijn lange levensduur. De GBA bestaat vandaag de dag nog steeds op de tweedehandsmarkt en is te vinden bij veel online retailers, naast fysieke locaties over de hele wereld. Deze consoles zijn gemakkelijk te onderhouden, relatief eenvoudig in vergelijking met de hedendaagse elektronica en kunnen dankzij een paar video-tutorials naar lokale technische winkels worden gebracht om ze bij te werken en thuis te repareren. De GBA heeft ook een breed scala aan zeldzame en verzamelbare versies, met een unieke esthetiek op basis van verschillende gametitels, zoals de bovengenoemde Pokemon en Mario franchises. Iedereen die op zoek is naar een vleugje nostalgie, is zelden een paar klikken verwijderd om er zelf een op te halen. Met zijn achterwaartse compatibiliteit, verbeterde visuals en bibliotheek van goud, is het gemakkelijk in te zien waarom deze console tegenwoordig net zo'n klassiek juweeltje wordt beschouwd als een hypermodern stuk gaming in 2001.
