In de wereld van mecha-anime is geen franchise meer invloedrijk dan Mobiel pak Gundam. De serie begon in de jaren 70 en gaf een vliegende start aan het subgenre 'Real Robot' van mecha-anime, gericht op politiek, karakterrelaties en oorlog, met een groter gevoel voor realisme dan de 'Super Robot'-shows die tot dan toe anime hadden gedomineerd. Gedurende de jaren '80, alle verschillende anime en manga binnen de Gundam franchise vond plaats in de Universal Century tijdlijn.
Sierra Nevada gaat weer
Terwijl eenmalige shows in de jaren '90 zoals G Gundam en Gundam Wing in hun eigen continuïteit plaatsvonden, duurde het tot het begin van de Gundam ZAAD subfranchise dat er een volledig ontwikkelde tijdlijn was los van het origineel. Hoewel er aanvankelijk veel hype achter de ZAAD serie 'universum, verschillende omstandigheden zagen het uit de boot vallen vanwege een slechte ontvangst. Hier is een terugblik op hoe een succesvolle moderne opknapbeurt van de franchise veranderde in een best-left vergeten controverse.
Zaden van succes
Luchten van 2002-03, Mobiel pak Gundam SEED was de eerste vermelding in de 'Cosmic Era'-tijdlijn van de franchise. Het verhaal draait om de oorlog tussen normale mensen en genetisch verbeterde ondersoorten, Coordinators genaamd, die vochten met geavanceerde robotpantsers voor mobiele pakjes. Een derde neutrale factie komt uiteindelijk in de strijd en doet de machtsbalans en vrede in het zonnestelsel doorslaan. De hoofdpersoon is Kira Yamato, een student die het mobiele Strike Gundam-pak bestuurt om de strijdkrachten van ZAFT, een militaire organisatie bestaande uit coördinatoren, te bestrijden.
ZAAD was om een aantal redenen erg populair in Japan, vooral ten tijde van de release. Ten eerste was het uitgangspunt in wezen een soort herinterpretatie van de originele serie, waarbij de spirituele essentie van die show werd heroverd voor een nieuwe generatie publiek. Evenzo waren de ontwerpen voor zowel de mensen als hun pantsers populair bij fans. Wat de mobiele pakken betreft, was de verkoop van Gunpla-figuren en andere merchandise erg hoog, en de pakken van de show blijven tot op de dag van vandaag populair.
De ontwerpen voor mannelijke personages hadden een bisonen-element en er was meer aandacht voor sterke vrouwelijke personages in de show. Themaliedjes werden uitgevoerd door T.M. Revolution en Tatsuya Ishii, artiesten met een grote vrouwelijke fanbase. Dit alles gecombineerd om te zien dat jonge meisjes meer dan de helft van de dvd-verkoop van de show uitmaakten.
verbrijzeld lot
SEED's populariteit leidde tot de manga spin-off Mobiel pak Gundam SEED Astray. Deze serie heeft de Cosmic Era-tijdlijn verder uitgewerkt en het populaire mobiele pak geïntroduceerd dat bekend staat als het Gundam Astray Red Frame. Door deze groei leek het erop dat het Kosmische Tijdperk net zoveel ruimte had voor ontwikkeling en groei als de klassieke Universal Century-tijdlijn, maar een mislukking van een inzending hield dat ooit tegen.
Mobiel pak Gundam SEED Destiny vond plaats twee jaar na de eerste serie, en nu gericht op Shinn Asuka, een soldaat binnen ZAFT. Hoewel het even succesvol was in termen van ratings en inkomsten, ZAAD lot verergerde de problemen die velen hadden met ZAAD en dan een beetje. Ten eerste maakte Kira's terugkeer hem nog meer een 'Gary Stu' dan hij was geweest, en veranderde hem in een onberispelijke, onoverwinnelijke held. Hij verving zelfs Asuka halverwege als protagonist van de show, waarbij de laatste de antagonist van de show werd. Asuka was op dezelfde manier statisch in termen van ontwikkeling, en veranderde nooit gedurende de serie van zijn aanvankelijk zeurderige en nukkige karakter. Dit breidde zich uit tot de gevechten, waar beide personages schijnbaar onverslaanbare mobiele pakken gebruikten met bijna deus ex machina-mogelijkheden.
manga waar mc naar een andere wereld wordt vervoerd
Verscheidene andere terugkerende personages uit de eerste serie zijn ofwel opnieuw verbonden of volledig uit karakter geschreven van hoe ze aanvankelijk werden afgebeeld. De grootste voorbeelden hiervan zijn gemakkelijk Mu La Flaga en Athrun Zala. ZAAD maakte een einde aan Flaga's boog door hem te laten sterven nadat hij werd getroffen door een immense anti-fort-level ontploffing. Deze duidelijke dood voor het personage wordt op onverklaarbare wijze genegeerd in Lotsbestemming, waar Flaga niet alleen leeft, maar nu ook een schurk is. Aan de andere kant gaat Athrun Zala in beide shows door dezelfde karakterboog, tot hij zich weer bij ZAFT voegt in Lotsbestemming.
sterf hard met een wraak alternatief einde
Veel van deze problemen, evenals andere, waren te wijten aan de tumultueuze productie. De hoofdschrijver Chiaki Morosawa, die getrouwd was met de regisseur Mitsuo Fukuda, leverde de scripts laat in. Deze planningsproblemen leidden tot: Lotsbestemming met belachelijke hoeveelheden stock footage en overal slecht geanimeerd. Velen geloven ook dat de persoonlijke conflicten tussen de Morosawa en Fukuda een whiplash veroorzaakten met de richting van de show, zoals toen de nieuwe cast in de tweede helft nevenpersonages werd. Dit zag ook personages zoals Cagalli geportretteerd in een steeds minder vleiend licht, tot het punt waarop de stemactrice van het personage heeft geweigerd haar in andere projecten te uiten.
Reputatie en kritische ontvangst van de show waren met name negatiever dan zijn voorganger. De serie was ook bedoeld om een film te hebben die haar verhaal en dat van het kosmische tijdperk zou blijven uitwerken. Aangekondigd in 2006, moet de film nog worden voltooid. De stilte in eventuele nieuwe projecten, om nog maar te zwijgen van het vrijwel onmiddellijke gebrek aan interesse van Destiny's ontvangst, doodde elk momentum voor de verdere ontwikkeling van het Kosmische Tijdperk. Hierdoor keerde Bandai goed terug naar de Universele Eeuw voor nieuwe inhoud terwijl hij zich ook ontwikkelde Mobiel pak Gundam 00. Deze serie, die zich afspeelt in een andere nieuwe continuïteit, werd meer goed ontvangen dan Lotsbestemming en misschien wel zelfs ZAAD.
Sindsdien kaatst de franchise heen en weer tussen nieuwe Universal Century-items en stand-alone series, maar het Cosmic Era moet nog worden herzien. Hoewel het zeker veelbelovend was, was een slecht ontwikkeld vervolg met vreselijke karakterontwikkeling en gerecyclede animatie voldoende om alle plannen om door te gaan te onderdrukken.
