In de aanloop naar de nu uitgestelde Olympische Spelen van 2020 in Tokio kwamen veel artiesten samen onder Wereld vlaggen om antropomorfe ontwerpen van verschillende landen te creëren. Toen deze ontwerpen onlangs op Twitter circuleerden, riepen veel herinneringen op aan Hetalia: Asmogendheden , een ooit enorm populaire anime die ook landen in schattige anime-personages veranderde. Voor sommigen zijn dit goede herinneringen; voor anderen niet zo veel. discours rondom Hetalia nostalgie en haat zijn alleen maar toegenomen met de aankondiging van een nieuw seizoen .
Hetalia 's humor werkt op twee hoofdniveaus: domme grappen over nationale stereotypen en meer diepgaande historische referenties. Voor de eerste zijn er bijvoorbeeld grappen over Frankrijk dat een romanticus is en Engeland kieskeurig, maar voor de laatste zijn er situaties zoals wanneer Frankrijk aan Engeland voorstelt om schulden af te handelen. Deze scène is een eerbetoon aan Mollet in 1956, een politicus die het idee opperde om Frankrijk en Engeland een unie te laten vormen onder koningin Elizabeth II. Net als op dit moment worstelde Frankrijk met schulden als gevolg van de Suez-crisis en de Algerijnse oorlog. Het idee wordt door Engeland verworpen en Frankrijk bedenkt vervolgens een alternatieve oplossing voor hun problemen.
Een ander voorbeeld van historische momenten is de oorspronkelijke relatie tussen Engeland en wat uiteindelijk de Verenigde Staten zou worden. In deze flashbacks, veroorzaakt door het graven van de Verenigde Staten door oude memorabilia, herinnert hij zich hoe Engeland voor hem zorgde toen hij jonger was. In die tijd zag hij enkele dingen die hij kon bewonderen over Engeland. Toen hij opgroeide, zette hij echter een revolutie op gang tegen Engeland door zijn verlangen om op te groeien tot een individueel land.
Voorbij de humor en geschiedenis, Hetalia heeft veel van zijn populariteit te danken aan mensen die de verschillende landen verschepen. Gezien het feit dat elk land zijn eigen charme heeft, is het bijna onmogelijk om de mogelijkheden niet voor te stellen. Italië's homo-erotische relatie met het Heilige Roomse Rijk totdat de laatste moest vertrekken, was een romance verspreid over meerdere afleveringen. Ondertussen bezorgen koppels als Zwitserland en zijn zorgzame zusje Liechtenstein de show wat luchtige momenten.
Sommige aspecten van Hetalia: Asmogendheden zijn controversieel. Een element van deze show is dat de Asmogendheden in een sympathieker daglicht worden geplaatst. Historisch gezien wilden de Asmogendheden Europa en de rest van de wereld stukje bij beetje overnemen. Binnen deze show zijn de As-landen echter de belangrijkste perspectiefpersonages (tenminste voor de eerste paar meer op de Tweede Wereldoorlog gerichte seizoenen), terwijl de geallieerden de agressors zijn naar de Duitse groep.
Een voorbeeld van deze situatie komt in de vorm van een grap waarbij de Asmogendheden op een strand zitten. Ze bemoeien zich met hun eigen zaken terwijl ze over hun plannen praten, en dan marcheren de Verenigde Staten samen met de geallieerde mogendheden om ze allemaal gevangen te nemen. In deze grap sturen de Verenigde Staten China om tegen hen te vechten, die erin slaagt zowel Duitsland als Japan te verslaan voordat Italië om hulp roept. Italië neemt altijd de dupe van het misbruik; de titel Hetalia zelf is een woordspeling die ruwweg vertaalt naar 'nutteloos Italië'.
Ondanks het controversiële materiaal, voorkomt het algemene gevoel van de show dat het aanstootgevend is. Het is allemaal heel licht en dwaas, en het materiaal zelf is niet met kwade bedoelingen gemaakt. De ontwerpen van de show vermijden wijselijk nazi-beelden en de Japanse versie vermijdt alle grappen met betrekking tot de Holocaust (helaas, de Engelse dub probeerde het materiaal 'op scherp te zetten' met wat meer aanstootgevende grappen). De weinige toespelingen op Hitler betreffen dat Duitsland zijn 'baas' openlijk veracht. De show ging ook voorbij aan het meest controversiële element van de manga: de afbeelding van Korea.
Helaas zijn delen van het fandom een stuk minder smaakvol geweest dan de show zelf, wat bijdraagt aan het verzet tegen Hetalia . Misschien wel de meest beruchte fandom-incidenten waren tijdens de Anime Boston 2010-fotoshoot, waar een paar Hetalia-cosplayers de nazi-groet brachten. Dit zou elk moment van het jaar beledigend zijn, maar het was vooral smakeloos aangezien het congres samenviel met Pesach. De acties van deze fans weerspiegelen echter wel de meerderheid van de kijkers, en evenmin de show zelf.
Over het algemeen is de Hetalia franchise is een allegaartje. De grappen zijn een mix van oprecht slim en enigszins lui, en sommigen vinden het concept van de show misschien problematisch. Afleveringen zijn vijf minuten lang en gemakkelijk te binge, maar de verhalen die deze afleveringen overspannen zijn gedenkwaardig. Het is met al deze aspecten in het achterhoofd dat Hetalia kan worden beschouwd als de ultieme 'love it or hate it'-anime.
