Anime geniet momenteel meer mainstream populariteit dan ooit tevoren. Lieveling in de Franxx inspireerde Kim Kardashian West om haar haar roze te verven. De originele animatieserie van Rooster Teeth Gen:Lock -- met in de hoofdrol anime-superfan Michael B. Jordan, Maisie Williams en Dakota Fanning en is opgepikt door HBO Max voor een tweede seizoen -- uitgezonden op Toonami afgelopen zomer naast Dragon Ball Super , Vuurkracht , en Voedsel oorlogen! Toch horen animefans wereldwijd nog steeds beledigingen als 'Otaku' en 'Weeb' (of 'Weeaboo') die spottend worden gebruikt tegen hun passie voor de Japanse cultuur.
De twee termen vertonen algemene overeenkomsten in het Westen, maar komen uit heel verschillende plaatsen. Beide zijn sindsdien in de loop van de tijd geëvolueerd om ofwel weggepoetst te worden of zelfs gedragen te worden als eretekens onder vrienden en fandoms. Maar waar kwamen ze precies vandaan en waardoor veranderde hun betekenis onder anime-enthousiastelingen?
In Japan verwijst 'otaku' naar een persoon die diep in beslag wordt genomen door hun interesses in de popcultuur, een hobby of enige andere vorm van entertainment - vergelijkbaar met 'nerd' of 'nerd' in het Westen. In komische of romantische anime met een otaku-hoofdpersonage, is hij of zij meestal een gesloten of verstotene die alleen maar groeit en succesvoller wordt na een aantal levensveranderende ervaringen, sociale contacten en het smeden van echte vriendschappen.
Hoewel 'otaku' in sommige Japanse kringen al bestond, wordt de populariteit ervan in het Oosten algemeen toegeschreven aan een artikel uit 1983 van schrijver Akio Nakamori, waarin anime-conventiegangers in een Manga Burikko artikel. Het schildert in wezen de hele demografie af als sociaal uitgedaagde afwijzingen die ofwel te zwaar of ondervoed zijn, en degenen die met de term in verband worden gebracht, schamen. Een intensere negativiteit voor 'otaku' kwam voort uit de berichtgeving over de arrestatie van de gruwelijke seriemoordenaar Tsutomu Miyazaki in 1989, waarna onderzoekers een uitgebreide verzameling anime- en horrorvideo's ontdekten.
In het Westen verwijst 'otaku' meer in het algemeen naar iemand die extreem enthousiast is over anime. Hun kamer staat misschien vol met knuffels en figuren, of er is een boekenplank vol manga, of misschien heeft hun kast meer cosplays dan formele kleding. Maar de hobby neemt hun dagelijkse routine niet over en heeft geen negatieve invloed op hun sociale relaties. Het is gewoon een passie die met trots op de mouw wordt gedragen.
'Weeaboo', aan de andere kant, is een meer denigrerende term die verwijst naar een niet-Japans persoon die zoveel van aspecten van de cultuur van het land houdt dat ze worden gezien als wensend dat ze Japans waren. Een armtattoo van kanji-symbolen die een totaal andere betekenis hebben dan de bedoeling was? Aandringen dat J-pop superieur is terwijl je neerkijkt op alle andere muziekgenres? Een anime-obsessie die zo intens is dat het iemands dagelijks leven en het vermogen om te functioneren beïnvloedt? Deze types waren het oorspronkelijke doelwit van 'weeaboo'. Het impliceert een volslagen verslaving of onaangenaamheid tot het punt dat die persoon anderen niet respecteert omdat ze een voorliefde hebben voor n.
Zoals met veel andere termen die in een specifieke cultuur of subcultuur zijn gevestigd, zijn zowel 'otaku' als 'weeb' veranderd omdat ze zich over verschillende landen en talen hebben verspreid - met name 'otaku' - zozeer zelfs dat hun betekenis meer is gegroeid dubbelzinnig en open voor interpretatie naar eigen goeddunken.
Tegenwoordig wordt 'otaku' in het Oosten of Westen net zo vaak gezien als een label dat met trots gedragen moet worden. Het houdt in dat iemand meer kennis heeft van anime of manga dan een 'casual fan', uitgebreid op de hoogte blijft van nieuws en releases, en een coole verzameling merchandise van zijn favoriete serie heeft. De term is te vinden in anime-artikelen en posts op sociale media op internet, er is een beroemd tijdschrift naar vernoemd - Otaku VS - en wordt vaak gebruikt door organisatoren van congressen in verschillende vormen van reclame. Zelfs als de oorspronkelijke bedoeling negatief was, hebben tijd, evolutie en cultuurverschuivingen ervoor gezorgd dat het voor velen een term van genegenheid is geworden.
Ondanks zijn meer denigrerende connotatie, wordt 'weeb' vaak weggepoetst of zelfs komisch gebruikt op een zelfspot. Hoewel het nog steeds wordt gebruikt om de meer onaangename fans te beschrijven die anderen naar beneden halen -- van wie er genoeg zijn -- wordt het ook vaak gebruikt als grove veralgemening tegen mensen die het niet verdienen. De reactie van het algemene anime-fandom toont de kracht en positiviteit van de algehele cultuur door er een meer lachwekkende term van te maken.
'Otaku' is meerdere keren verschoven met de groei van het medium om stevig omarmd te worden door anime-culturen over de hele wereld, terwijl 'weeb' eigendom is van anime-fans die het gewoon niet schelen wat anderen denken. Net als 'nerd' werden beide termen ooit gebruikt om een hele groep mensen op verschillende manieren in een hokje te stoppen, maar ze zijn op hun kop gezet door fandoms en vrienden die er gewoon van genieten om open te zijn over hun passies. Woorden zijn wind; zolang je niet onaangenaam bent over je fandom of de interesses van anderen grof afwijst, is het enige dat er echt toe doet genieten van wat je leuk vindt.
